– Мы вас не подведем.
Эллин все еще приходил в себя, но возможности оплакать отца у него не было. Резко встав на ноги, он впервые, как король, приказал Саманте:
– Разыщи Габриэля, теперь он – генерал гвардии и нужен мне в бою.
Саманта кивнула. Поднялась на ноги и побрела к дверям, старясь не наступить на бывших членов Совета.
Возле входа она замешкалась. Эллин все еще безотрывно смотрел на труп отца, пытаясь восстановить дыхание и совладать с новоприобретенным могуществом. Он не мог позволить остальным увидеть себя в таком разбитом состоянии. Королю надлежало вселять в подданных уверенность, а потому предаваться горю ему было некогда. Только не сейчас, когда от него зависела судьба всего Неблагого Двора.
– Как ты думаешь, мы справимся? – шепотом спросила Саманта, словно даже слова с проблеском неуверенности могли повлиять на ход войны.
– Да, Сэм. Мы обязаны, – твердо ответил Эллин и, сняв ледяную корону с головы покойного короля, возложил ее себе на макушку. – Действуй!
Саманта низко поклонилась и скрылась за дверью.
Воспоминание померкло, словно на него набросили черную вуаль. Рядом заискрились новые события, и меня затянуло в следующий ментальный водоворот.
Повсюду царил хаос. Тронный зал наводнили караульные и с ног до головы обвешанные оружием гвардейцы. Придворные спрятались в своих покоях, а горничные разбрелись по углам, беспрестанно молясь прародителям.
Габриэль стоял одной ногой на ступеньке ледяного помоста и неверяще смотрел в пол. В стремлении вернуть друга в реальность Сэм с размаху влепила ему звонкую пощечину.
– Твой отец мертв, как и наши. Смирись! Как новый генерал, ты обязан принять командование гвардейцами и второй армией Неблагого Двора.
Габриэль схватился за покрасневшую щеку, и осознание заполонило синеву его глаз.
– Александр нападет с западного фланга. – Эллин, заглушая терзавшую душу боль, сидел на бархатном подлокотнике трона и раздавал приказы подчиненным. – Я чувствую, как он с помощью силы друидов истощает барьерную магию над пограничной деревней.
Сэм успела переодеться в темно-синий костюм, который сверху покрывала ледяная кольчуга, Габриэль тоже подготовился к битве, полностью облачившись в блестящие доспехи, только Эллин оставался все в той же забрызганной кровью рубашке.
– Король Стефан, – имя почившего отца отозвалось глухим ударом в сердце, – отправил большую часть армии в Салихейм, решив, что если отряд Александра захватил город, значит, и разлом барьера стоит ожидать в этой области, но он ошибся.
Эллин заскрипел зубами. Принять, а тем более озвучить неправильное решение отца, поставившее на кон многие жизни, оказалось необычайно сложно. Новоиспеченный Неблагой Король встал и принялся расхаживать вдоль помоста, сцепив руки за спиной. Движение помогало сосредоточиться, изгоняя образ умирающего отца, который всплывал перед глазами каждый раз, когда Эллин моргал.
– Арчибальд и его воины освобождают город, еще одна часть армии рассредоточилась на севере в Винстоуне, они пытаются сдержать волнение среди лордов, – сообщил Габриэль, переводя взгляд на мерившего шагами помост короля. – Прихвостни Александра посеяли смуту, распустив слухи об отказе короля Стефана защитить свой народ, а центральные гвардейцы охраняют Араклеон. – Габриэль сокрушенно осел на верхнюю ступеньку помоста, опустив руки между колен. – Ни один из отрядов не успеет добраться до деревни вовремя и предупредить жителей до того, как барьер падет. Только рунические камни способны за раз переместить необходимое для отражения наступления количество воинов, а они рассредоточены в разных частях двора.
Эллин резко остановился и сжал руки в кулаки. Я почувствовала, как ногти до боли впиваются в его ладони.
– Мы с Самантой отправимся в деревню и попытаемся сдержать натиск до прибытия подкрепления. – Неблагой Король устало провел рукой по лицу. – Магия прародителей сможет уничтожить огненное войско, я видел, как отец замораживал тысячные отряды. Но мне не удастся отделить солдат Александра от невинных. Поэтому в бой вступим лишь под прикрытием магии. И только когда жители деревни покинут ее пределы, я смогу разобраться с Двором Дикой Охоты и укрепить барьер.
Сэм нервно покусывала подушечку большого пальца. Ее военной выучке можно было позавидовать. Фейку с пеленок готовили в ряды королевского отряда, но настоящий бой ей предстоял впервые.
– Габриэль, ты соберешь оставшихся в Араклеоне и Ледяной Цитадели воинов, активируешь рунические камни и переместишь гвардейцев в деревню. Надеюсь, мы сможем продержаться до вашего появления, не прибегая к силе прародителей.