– Да, только в моем случае выбор действительно может стать смертоносным.
После разговора по душам Бриэль отправилась к себе, чтобы дать мне возможность выспаться. Но крепко уснуть мне не удалось. Стоило закрыть глаза, и я вновь возвращалась в блаженный миг на пляже, ощущала морозный вкус Эллина.
Проснувшись от знакомой тяжелой поступи, которая наполнила пространство коридора, я резко села на кровати и прислушалась.
Размашистой походкой Дориан, на удивление, проскочил мимо моих дверей. Наверное, предпочел ночлег в выделенных Филиппу покоях, не желая меня тревожить. А может, и сам был не готов говорить о попранных мной чувствах и расширять пропасть неловкости между нами.
Но куда его понесло посреди ночи?
Шаги стали пружинистыми, принц шустро спускался по лестнице.
Закутавшись в халат, я неохотно вылезла из нагретой постели и выглянула в коридор. Внизу хлопнула массивная дверь. Насколько я успела узнать, рядом с гостиной находился рабочий кабинет Эллина.
Сердце подпрыгнуло, застряв в горле. Ноги сами понесли меня к лестнице. Слившись с сумраком, я на цыпочках спустилась вниз и окутала себя невидимой защитой, чтобы меня не выдал бешеный пульс.
– Если тебя плевать на свое будущее, пожалей ее! – донесся до меня озлобленный возглас Дориана. Из голоса с хрипотцой испарилась вся учтивость, не оставив и малейшего намека на аристократическую сдержанность.
Я осторожно села на нижнюю ступеньку, внимательно прислушиваясь к их разговору. Створки двери были слегка приоткрыты, оставляя узкую щель, через которую едва проникал свет, но я смогла разглядеть мельтешащую тень Дориана.
– Ты хоть на минуту задумывался о том, что станет с Агнес, воплоти она в жизнь предсказание фавна? Ты умрешь, а она будет вечность страдать. И это в лучшем случае. А в худшем ее сила уничтожит все, чем ты так дорожишь! – не унимался принц, а я все сильнее ощущала подступавшую к горлу желчь. Эллина ничуть не удивила осведомленность Дориана о невозможности разрушения пророчества. – Такую судьбу ты для нее хочешь? – Удар кулака о стену заставил меня подпрыгнуть на месте, хорошо, что ветреная магия блокировала шум. – Видел бы ты ее состояние, когда она попала ко двору отца. Месяцами я пытался вновь разжечь в ней живой огонь, заставлял улыбаться, да просто разговаривать! На тот момент от Агнес осталась разрушенная оболочка, и я починил ее, когда твоя гнилая душа убийцы разметала вдребезги ее чувства!
Послышался звук поставленного на стол стакана.
– Ты любишь ее, Дориан? – впервые подал голос Неблагой Король, никак не реагируя на пылкую речь принца.
Тень Дориана застыла на месте.
– Больше жизни, – не задумываясь, ответил он.
– Хорошо, – только и сказал Эллин, звучно водя пальцем по горлышку стакана, а я схватилась за грудь, словно желая удержать рвущееся наружу сердце. – После нашего визита в мир смертных ты увезешь Агнес обратно в Благой Двор. Пообещай мне оберегать ее. Несмотря на всю ее храбрость и вероломство, ей нужна поддержка. – Скрипнул стул, очевидно, король встал из-за стола. – Ты женишься на ней, Дориан, ваша далекая родственная связь это позволяет, и сделаешь ее самой счастливой. И упаси прародители, я узнаю обратное.
– Неужели ты намерен отступить? – с недоумением поинтересовался Дориан.
Щелкнул ящик стола, Эллин что-то положил на столешницу.
– Знаю, что не вправе решать за нее, но я уверен, что ты ей небезразличен. Со временем Агнес полюбит тебя и обретет необходимую ей семью и спокойствие. Она слишком много страдала в прошлом, я не хочу причинять ей новую боль. Вдали от меня у нее будет меньше соблазнов. Да и видеть, как я, лишившись связи родственных душ, понемногу умираю каждый день, ей не стоит.
Слезы закапали на ступеньки, быстро впитываясь в покрывающий их синий ковер. Умом я понимала, что это самое верное решение, поскольку в поисках способа изменить пророчество мы можем накликать беду на волшебную страну и подвергнуть риску наших близких, но сердцем… Сердцем я готова была сражаться до последнего, сталкивать миры, идти напролом через все испытания, уготованные нам раем или адом.
Поэтому он и не подпускал меня ближе. Эллин изначально знал, что наше «долго и счастливо» никогда не наступит. А минутная слабость на пляже стала своего рода прощанием и внушением мнимой надежды, чтобы сгладить удар при расставании.
Меня замутило.
– Возьми, – вновь заговорил Неблагой Король, подтолкнув какой-то небольшой предмет к Дориану через стол. – Это кольцо моей матери, оно очень ценно для меня. Но никто, кроме Агнес, не достоин его носить. Пусть останется у нее как память обо мне. Пожалуйста, отдай его, когда меня не станет…