Это стало последней каплей. Закусив ладонь, чтобы сдержать рыдания, я бросилась наверх. Мои глаза застили сдерживаемые слезы. Мутно видя, я свернула в ведущий в оранжерею коридор и врезалась во что-то твердое.
– И куда ты так несешься, принцесса? – шикнул на меня Габриэль, устало потирая глаза. Я не ответила, и тогда, приглядевшись ко мне внимательнее, он испуганно вскинул брови и выругался. – Келпи, что с тобой произошло?
Я не сразу поняла, о чем именно говорит встревоженный генерал. Но странное болезненное покалывание в руках заставило меня опустить взгляд.
По моим запястьям, капая на пол, стекала кровь. Я скинула с плеч халат и ошарашенно выдохнула. Острые шипы прорвали мои плечи, цепочкой спускаясь к сгибу локтя.
Габриэль придержал меня за талию, не позволяя упасть.
– Элл…
– Нет! – взмолилась я. – Прошу, не зови его! Я… со мной все будет хорошо.
Сейчас последнее, чего хотелось, – это новой встречи с Неблагим Королем, чью жизнь я так или иначе загублю.
Габриэль осторожно подхватил меня на руки и двинулся в сторону моих покоев, но я замотала головой:
– Я хочу в оранжерею, пожалуйста, отнеси меня туда.
Генерал не стал допытываться о происходящем и через пару мгновений уже открывал плечом стеклянные двери.
Под прозрачным куполом раскинулся целый зимний сад. Летающие по воздуху магические огоньки подсвечивали распускающиеся в ночи синие цветы, а свет звезд через прозрачный потолок серебрил листья папоротника. В центре оранжереи стояло несколько ледяных лавочек, а рядом с ними журчал невысокий фонтан. Я словно очутилась посреди Благого Двора в разгар зимы и не смогла сдержать восхищенного возгласа.
Габриэль опустил меня на ближайшую к фонтану скамью и сочувственно посмотрел на мои израненные руки.
– Что это? – кивнул он на торчащие из меня шипы.
– Так под воздействием сильных эмоций проявляется моя магия. Я думала, что совладала со своим внутренним зверем, но бесконечные душевные метания вновь подкармливают монстра.
Сосредоточившись на источнике силы, я зажмурилась и приказала ему исцелить меня. Благая магия живительным ручьем потекла к кровоточащим рукам. Шипы втянулись обратно в кожу, а оставшиеся после них алые борозды быстро затянулись, словно и не было никаких увечий.
Габриэль изумленно наблюдал за действием моей магии, а когда я раскрыла светящиеся глаза, смущенно почесал затылок.
– Впечатляет! – признался он и зачесал взъерошенные волосы обратно в пучок. – За триста семьдесят лет я ни разу не видел магию благих прародителей. Ходили легенды, что их ангельская сила могла исцелять, что ж, теперь я лично убедился в правдивости этих сказаний.
Внезапно генерал оторвал лоскут от подола своей рубашки, от чего ткань противно заскрипела, и, поведя рукой, призвал струйки воды из фонтана. Серый хлопок намок, и он принялся заботливо вытирать кровь с моих рук.
– Перестань наказывать себя, Габриэль. Ты спас столько жизней, что уже давно искупил грехи перед жителями деревни. – Он поперхнулся, не ожидая такого поворота беседы, а я продолжила: – Настоящая любовь эгоистична, и только блаженный глупец считает иначе. Неудивительно, что ты пренебрег просьбой оставить принцессу. – Я отняла у генерала лоскут и с остервенением принялась оттирать запекшуюся между пальцами кровь, словно та была виновна во всех моих бедах. – Но ты еще можешь бороться. Даже смирившись с выбором Бриэль, поверив в ее возможность обрести счастье вдали от тебя, не опускай руки. Что бы ни произошло между вами в прошлом, какие бы боль и разочарование ни залегли в ваших бессмертных душах, Артур никогда не заменит ей тебя, не сможет полностью завладеть ее сердцем, уж поверь мне.
Синие глаза Габриэля, в тусклом свете луны напоминавшие морскую гладь, блеснули. Он быстро заморгал и отвернулся, а я, встав, спрятала багровую тряпку под колючий куст, чтобы замести улики. Если Габриэль и заметил проведенную между нашими обреченными судьбами параллель, то тактично умолчал об этом.
– Мой приговор уже вынесен, Агнес. Бри выходит замуж, и я не стану ей мешать…
– Она любит тебя, Габ, так же сильно, как и раньше. И пусть своими словами я рою могилу собственному брату, но я знаю, каково это: замещать душевную боль искривленным отражением былого счастья.
Генерал заметно побледнел, а я вернулась на место, сочувственно потрепав его по плечу. Его мускулистые руки легли в карманы ночных штанов, пряча от меня дрожь.
– Но что я могу?
– Поговори с Артуром. Я думаю, он и сам догадывается о чувствах Бриэль к тебе. И объясни ей, что не всегда легкий путь ведет к спасению.