Поскольку больше не желала торчать столбом посреди гостиной, я направилась в свои покои, не обращая внимания на оклик Дориана.
Обеденное время наступило слишком быстро. Я одновременно ждала и боялась возвращения в мир смертных. Практически за год я отвыкла от шума машин, с радостью променяв его на умиротворяющее пение волшебных птиц и хруст чистейшего снега. Купаясь в постоянном аромате цветов и щиплющем ноздри запахе мороза, забыла, как пахнет сырой асфальт после дождя.
Впрочем, имелось и то, по чему я очень сильно скучала. Я втянула носом воздух, вспоминая аромат попкорна в кинотеатре, и прислушалась к давящей тишине, желая услышать постукивание колес поезда. Закрыла глаза, живо представляя ветер в волосах и щекочущий в животе страх от быстрых каруселей на набережной Нью-Йорка.
– Ты готова? – Артур без стука вошел в мои покои. Я сидела в изголовье кровати и наблюдала, как он без тени сомнения в том, что я совру, издевательски подмигнул.
– А ты? – переводя стрелки, спросила я.
– Нет, – признался брат. – Но не дрейфь, сестренка, возвращаться домой всегда волнительно.
Артур устроился в кресле напротив, сложив руки перед собой в замок.
– Хорошо, что у тебя он хотя бы есть, – не подумав, что могу задеть брата, заметила я, а Артур слишком неестественно выпрямился.
Пусть я и приняла свою магическую силу и титул принцессы Благого Двора, но все равно не ощущала себя на месте. Словно моя новая часть вытравливала старую личность.
– Мой дом рядом с тобой, Агни. Я тебе это уже говорил.
– Тогда почему ты волнуешься?
– Эллин попросил меня встретиться с теткой, выдавшей нашу мать неблагим лазутчикам. – Артур подавился ненавистными словами. – Он считает, что Камилла до сих пор поддерживает связь с друидами, и если я совру, что вознамерился примкнуть к собратьям отца, то она поможет выйти на их след.
– Думал ли ты, что мы сойдемся с зачинщиками маминой казни? – Теперь я понимала мотивацию мрачного поступка Эллина, но тяжелые слова сами слетели с языка.
– Хватит держаться за прошлое, Агнес, и продолжать травить себя неизменным. Я знаю, что говорю жестко, но уверяю, сам бы сделал все возможное, чтобы уберечь любимых, даже если бы мне пришлось возложить на алтарь чью-то жизнь.
Артур прокрутил верхнюю пуговицу на рубашке. Кулон Сальма он снял. Теперь на шее брата, словно напоминание о мамином подарке, оставалась лишь тоненькая полоска бледной кожи.
– Зачем ты мне это рассказываешь? – Странное волнение зашевелило волосы на макушке.
Брат пожал плечами, и загадочные тени промелькнули в его зеленых глазах.
– Просто знай, что мы сами вольны делать выбор, даже если он ранит близких и становится роковым.
– Артур… – укоризненно начала я, но меня прервала Бриэль.
Впорхнув в комнату, она мгновенно разрядила навеянное странным разговором напряжение. Мурашки, охватившие тело, отступили. Я незаметно выдохнула, искренне обрадовавшись закрытию болезненной темы.
– Идемте, пора отправляться, – настойчиво позвала она и, поманив нас рукой, вышла за дверь.
Для путешествия в мир смертных я облачилась в обтягивающие тренировочные штаны и расшитую сапфирами удлиненную блузу. Кинжал друидов привычно лег за пояс и спрятался под воздушной тканью. Длинный шлейф платья Бри плелся за ней по пятам, пока мы спускались к порталу.
– Ты рассказал ей о людской моде? – тихо спросила я у идущего рядом брата.
– Да, но Бри посчитала, что будет невежливо явиться в новый мир в лохмотьях, и наотрез отказалась выбирать наряд иного рода.
Я мучительно застонала.
– Ладно, разберемся на месте. В Сиэтле и без нас чудиков хватает, не думаю, что мы станем звездами соцсетей.
Всю мебель в гостиной сдвинули к стене. В центре зала сиял белым и пульсировал магический водоворот, ярко освещая комнату. Рунические камни окружали проход и, потрескивая синими молниями, поддерживали портал открытым.
Генерал что-то нашептывал рунам, будто наполняя их силой. Но, завидев нас, он поднялся с корточек и выпрямился. Спальный комплект Габриэль сменил на просторную тунику на шнуровке и темные брюки, скорее всего вняв предупреждениям Артура.
Саманта что-то рассказывала Амине, ехидно улыбаясь, и словно подбадривала ее. На ней красовалось излюбленного цвета стальное платье, но, в отличие от вычурного наряда Бриэль, оно не пестрило изобилием драгоценных камней и не сковывало движения пышной юбкой.
Я заправила за ухо выбившуюся из высокого хвоста прядь волос и на мгновение переключила внимание с портала на прилипшую к блузе ниточку, не заметив появления Эллина.