Он снял корону и облачился в приталенную белоснежную рубашку. Серебряные перстни исчезли с его изящных пальцев, а волосы свободно ниспадали на лоб, скрывая шрам.
Дже не взглянув на меня, он сразу зашагал к Габриэлю. В комнате повеяло терпким миндалем, придавая царившей в воздухе магической сладости неприятные нотки приторности.
Согревающие руки легли мне на живот, осторожно приобняв сзади. Артур сделал вид, что увлечен картинами на стене, и незаметно направился к Бриэль, оставив нас с Благим Принцем наедине.
К собственному удивлению, я не отпрянула. Исходящий от тела Дориана жар приятно успокаивал нервы, и я инстинктивно прильнула к нему. Пульс предательски участился, реагируя на легкие прикосновение губ к моей макушке. Внутри проснулся огонек, нет, не пожар, который разгорался рядом с Эллином, но даже нежный трепет был лучше, чем полное отсутствие чувств.
– Ты прекрасна, – прошептал он, обдав меня горячим дыханием, но вдруг, осекшись, внезапно отстранился.
Я недовольно нахмурилась, силясь понять, что так резко поменяло настрой Дориана. Стены и пол рядом с нами покрылись легким инеем, а клубившийся пар изо рта подал первый тревожный звоночек выплеска магии Эллина.
Неблагой Король мог уступить Дориану, позволить нам быть вместе, но становиться свидетелем ухаживаний явно не горел желанием, совсем недвусмысленно намекнув на это.
Стоило Дориану отойти на шаг, как температура в комнате вернулась в прежнее положение, а ледяная дорожка растаяла.
Слава прародителям, Благому Принцу хватило ума не устраивать конфликт. А может, он понял терзающее недовольство короля, совсем недавно побывав в его шкуре.
– Мы с Самантой пойдем первыми, – громогласно объявил король, обведя предупреждающим взглядом всех присутствующих. – Габриэль, Артур и Бри следующие. – На жалкую секунду глаза Эллина замерли на мне, и я словно коснулась оголенного провода рукой. В привычных радужных льдинках угасли последние тона, превратив их в мутное стекло. – Благая свита будет замыкать.
Габриэль повел рукой, и рокот расширяющегося портала оглушил нас. Вырвавшийся из вращающейся бездны ветер разметал наши одежды и сорвал со стен картины. Ледяные рамки ударились о пол и звонко разлетелись на кусочки, словно вторя моему разбитому сердцу.
– Амина и Филипп, возвращайтесь в цитадель, – перекрикивая сотрясающий гостиную грохот, приказал Эллин. – Вы можете пригодиться Арчи.
Водная фейка, дослушав приказ, присела в низком реверансе. Филипп, думая, что на него никто не смотрит, завороженно любовался ее грацией. А когда Амина развернулась к нему, чтобы пригласить последовать за собой, залился краской.
Эллин демонстративно громко прокашлялся, привлекая мое внимание. Спохватившись, я поспешил к порталу.
– Вот, дерьмо! – простонала я. Согнувшись пополам, я уперлась ладонями в колени. Пустой желудок взбунтовался, и меня скрутил спазм.
Портал переместил нас в лес недалеко от объездного шоссе Сиэтла. Стук сердца в ушах заглушил пронзительные сигналы машин. Рядом со мной, задыхаясь, кашлял Артур. Брат выглядел не лучше моего, но придерживал дрожащую Бриэль, не позволяя той осесть в траву. Только Габриэль, Эллин, Дориан и Сэм с честью перенесли длительный переброс через миры. Лимбо словно высосало последние соки, меня опасно покачнуло, я успела схватиться за ствол дерева, но рука соскользнула.
– Я рядом. – Благой Принц удержал меня за талию. – Агнес, дыши глубже, это поможет.
Вдох. Выдох.
Дориан прижал меня ближе, и я уткнулась лбом в его черный камзол, восстанавливая дыхание. Когда незримые капканы разжали внутренности, я подняла голову.
Эллин стоял в шаге от нас и испуганно вглядывался в мое лицо, словно не замечая крепких объятий принца. Я сглотнула горечь во рту и молча подняла вверх большой палец, испугавшись, что, если заговорю, меня снова скрутит.
Через пару мгновений пришла в себя наша сладкая парочка. Принцесса с широко распахнутыми глазами поглядывала в сторону шоссе. Ее бледное лицо окрасили полосы оранжевого света от фар быстро проезжающих машин.
– Что это? – завороженно пробормотала она.
Густой лес скрывал нас от внимания водителей, а свежая зеленая листва, колышущаяся на легком ветру, шелестела над головами. В смертном мире был разгар июля. Утерев проступившую испарину со лба, я пошутила:
– Железные кони.
Артур прыснул. Я попробовала выпрямиться, и Дориан придержал меня под локоть, помогая восстановить равновесие.
Удостоверившись, что со мной все хорошо, Эллин вернулся к Саманте, которая выглядела так, будто ее бросили в клетку к тигру.