– Интересные у вас картины. – Сэм все еще придирчиво разглядывала черно-белый портрет Артура и Мигеля. – Такие детальные.
– Это фотографии, – пояснила я и, махнув рукой на выход, дала понять, что здесь нам больше нечего делать.
Спустившись по скрипучим ступенькам, я почувствовала тяжесть в желудке, словно проглотила камень. Пробиваясь через сорняки, в покосившихся вазах на крыльце до сих пор цвели мамины любимые незабудки.
Кто-то с силой сжал мое плечо. Я обернулась. Проследив за моим печальным взглядом, Артур нежно мне улыбнулся.
– Прошлое оставляет неизгладимые отпечатки на нашей жизни, прорастая в будущее тонкой нитью воспоминаний, совсем как мамины цветы. Но это не должно расстраивать тебя, сестра. Такие нити помогают нам помнить тех, кто давно живет лишь в нашем сердце.
Артур незаметно для остальных что-то вложил в мою ладонь и заставил сжать предмет. Я сразу узнала точеный овал кулона Сальма, и в животе зашевелилось неприятное предчувствие, но брат уже отступил и побрел по разбитой дорожке к лесу.
Мы стояли на одной из самых непримечательных улиц Сиэтла, стараясь не выходить из тени высоких деревьев, растущих прямо из асфальта.
Артур отправился в первый встретившийся на пути ломбард, чтобы обменять ожерелье Бриэль на необходимые нам деньги.
Бри зачарованно всматривалась в прозрачную витрину магазина с одеждой. На ярко-фиолетовом манекене переливался обтягивающий сарафан, длина которого едва прикрывала интимные места. Брови принцессы взлетали и опускались, словно она не разобралась, нравится ей наряд или шокирует.
Мимо нашей странной компании прошла парочка расфуфыренных девиц. Одна из них с длинной рыжей косой остановила восхищенный взгляд на облокотившемся на ствол дерева Эллине. Потом увлеченно посмотрела на Дориана, черный камзол которого сливался с ночной тьмой, и ее рот приоткрылся. Бьюсь об заклад, что даже в центре огромного города возможность встретить таких красавчиков выпадала нечасто.
– Если ты сейчас пошутишь про какое-нибудь нелепое заболевание, клянусь прародителями, я закидаю тебя снежками, – подмигнув мне, пообещал Эллин, и я подавила желание крикнуть вслед откровенно пялящейся девушке шутку про сифилис.
– Разве шея людей может поворачиваться под таким углом? – поддержала меня Саманта, заметив неподдельный интерес незнакомки.
Я усмехнулась и покачала головой. Вновь возникшая между мной и Эллином ледяная преграда понемногу оттаивала. Конечно, это не сулило нового романтического подтекста. Король дал ясно понять, что скорее погибнет, чем заставит меня принять клеймо убийцы и разрушить мир фейри. Но и искры между нами больше не летали.
Над дверьми ломбарда зазвенел колокольчик, и из него вышел довольный Артур, всем своим видом показывая, что дело в шляпе.
Ожерелье Бриэль стоило весьма прилично, и за эти деньги брат сумел арендовать двухэтажный дом в зеленой зоне Сиэтла – закрытом коттеджном поселке рядом с хвойным лесом.
Мы двинулись по указанному адресу в записке, которую нам передал оценщик. У мужчины весьма кстати оказался риелторский бизнес.
Светало, но людей на улицах не уменьшалось. Одни с утра пораньше выгуливали собак, другие, еще не отойдя от ночных вечеринок в клубах, только возвращались домой.
– Сколько Ирисов! – ткнув меня в бок локтем, заметила принцесса и указала на женщину с тремя пекинесами.
Я со смехом приобняла подругу за талию, сглаживая возникшее между нами недопонимание, и мы зашагали во главе компании.
Красота рассветного Сиэтла притягивала взгляд. Я и позабыла, каково это – вдыхать загазованный городской воздух и жить в быстром ритме большого города. Переходить дорогу на зеленый свет светофора и теряться в непрекращающемся гомоне голосов, машин и кофейных автоматов. Слушать музыку в наушниках и запрыгивать в переполненные автобусы.
Неблагие фейцы и Дориан любопытно глазели по сторонам. Мы с братом предупредили их, что откровенный интерес к странным личностям, так сказать, обратной медали мегаполиса, может превратиться в неприятную стычку, поэтому они послушно опускали взгляд при виде сомнительных людей, растянувшихся на бордюрах.
Мы тоже не остались обделены вниманием, хотя одежда фейри особо ничем не отличалась от нарядов заблудших с какой-нибудь маскарадной вечеринки людей. Тем не менее их броская красота не могла не пленить взоры.