– Думаю, наша дочь могла быть на нее похожа, – едва слышно продолжила я, и он судорожно выдохнул, словно пытаясь сдержать слезы. – Если бы все повернулось иначе…
– Ты помнишь, как ее зовут? – с дрожью в голосе спросил он.
Я кивнула, даже имя девочки странным образом находило щемящий отклик в сердце.
– Эмили.
Вьюга превратилась в спокойный снегопад. Что-то мокрое упало мне на не прикрытую пледом ладонь. Я подняла голову и посмотрела в блестящие ледяные глаза.
– Это второе имя Ванессы и моей матери, я мечтал так назвать дочь…
В доме что-то взорвалось, а через мгновение к громкому шуму прибавились пронзительный крик Бриэль и лязг обнажающихся клинков.
Резко обернувшись, я через прозрачные двери веранды увидела, как вспыхнуло пламя Дориана, а водные сферы Габриэля разлетелись по гостиной.
Мы бросились внутрь.
Нас встретили трое незнакомцев в длинных темно-коричневых мантиях, со скрытыми под капюшонами лицами и с заостренными посохами в руках.
Догадавшись, что это друиды, я тяжело сглотнула. Я столько лет верила в их желание поквитаться со мной, что даже узнав правду, все равно боялась их до дрожи в теле.
Эллин на ходу вооружился ледяными кинжалами, а я призвала виноградную лозу, готовую в любой момент, словно удав, накинуться на обидчиков, но уже было поздно…
Артур и Габриэль, которые с отхлынувшей от кожи краской напоминали фарфоровые фигурки, застыли недалеко от дивана с оружием наготове, но боялись даже пошевелиться. Водная магия генерала исчезла, только на черном мече Дориана все еще плясали языки пламени. Но даже он не шел в атаку.
Возле противоположной от нас стены Бри безуспешно пыталась вырваться из цепкой хватки самого высокого друида. На ее руки набросили рябиновые путы, лишая магии. Она ловко извернулась и попробовала лягнуть старца, но мужчина сильнее вдавил в ее горло смертельный для фейри железный кинжал, и нога принцессы застыла на полпути. По изящной шее потекла кровь, окропив алыми бусинками единорога на футболке.
Саманта стояла на коленях рядом с другим друидом. Мужчина со странной золотой вышивкой на мантии крепко держал ее за длинные волосы, сжимая их в кулак на затылке. Ее запястья до синевы связали такими же, как у Бри, деревянными жгутами, а чуть ниже аккуратного подбородка приставили острие зазубренного ножа.
– Шевельнете хоть пальцем, и девки умрут! – гаркнул центральный друид.
Маска ледяного спокойствия сковала лицо Эллина, но внутри у него разрасталась буря. Я знала, что он проклинает себя за слабину на заднем дворе, которая, скорее всего, нас и выдала.
– Мы не ищем конфликта, – чеканя каждое слово, произнес Неблагой Король, но прибегать к оружию побоялся. Его светящийся магией взгляд впился в кинжал у горла сестры, и температура в комнате начала стремительно падать.
– Спокойнее, Эллин. – Имя короля из уст главного друида прозвучало с издевкой. – Чтобы вспороть твоей обожаемой сестрице горло, мне хватит и доли секунды. Сомневаюсь, что неблагая магия опередит меня.
Мужчина нажал сильнее, и капли крови Бри превратились в пульсирующие струи.
Эллин угрожающе зарычал, безмолвно обещая мучительную смерть любому, кто осмелится серьезно навредить принцессе, но, вняв предупреждению старца, отступил.
В гостиной потеплело, и смертный ослабил нажим.
– Вот и славненько, – пробормотал единственный незнакомец, не нашедший себе пленника. Широкий капюшон прятал его лицо в тени, но я успела заметить уродливый шрам на подбородке.
– Прошу, давайте не будем вспоминать о вековой вражде и заблуждениях. Все давно изменилось… – начал Артур, и центральный друид развернулся к нему. – Мы хотим поднять белый флаг. Наши миры в опасности, надвигается война. Неблагие фейри пришли сюда за помощью, а не чинить разрушения…
– Закрой рот, выродок! – осадил моего брата старец со шрамом. – Думаешь, родство с друидами дает тебе право говорить с нами? – Он высокомерно хмыкнул. – Твой отец пренебрег своей главной задачей – защитой людей от существ из других миров, и из-за чего? Ах да, он втрескался в шлюху Благого Короля, поимел ее, а потом зачал тебя – ребенка порока.
Обида за брата словно раскаленными углями прожгла горло.
– Поумерьте пыл! – осадила я, выйдя из-за спины Эллина. – Артур не должен отвечать за проступки своего покойного отца, тем более Мигель сам предпочел братству любовь.