– Вечно ты опаздываешь, Агни. – Родной голос заполнил все раны в сердце.
Развернувшись, я увидела Артура. Брат шел с дальнего конца поляны, его силуэт подсвечивало яркое солнце, делая его каштановые кудряшки золотыми, а белую рубашку прозрачной.
Рядом с ним вприпрыжку шла девочка в том же розовом платье и шляпе. Артур вел ее за руку, она смеялась и воодушевленно болтала.
Пульс бросился вскачь, я порывалась бежать к брату, но невидимая сила меня остановила, словно Артур находился за гранью моей досягаемости. Он присел на корточки рядом с ребенком и нежно погладил ее по щеке. Девочка кратко взглянула на меня, и в желудке что-то оборвалось. Черты ее лица были до боли знакомы, но мой разум отказывался их воспринимать, словно на меня резко напала прозопагнозия[4].
Она весело помахала мне маленькой изящной ручкой, и я махнула в ответ, ощутив, как искренняя улыбка расцветает на моих губах. А потом девочка исчезла, растворившись в разноцветном тумане.
Артур встал, отряхнул брюки и двинулся ко мне, шурша высокой травой.
– Эмили чудесна, не правда ли? – вместо приветствия произнес он, оглянувшись туда, где только что стояла девочка. – Скоро ты с ней познакомишься…
Я хотела расспросить о ребенке, но интуиция подсказывала, что брат вряд ли ответит на мои вопросы. А пока я бросилась в его распахнутые объятия. Артур поймал меня в полете и радостно закружил.
– Что ты натворил? – со всхлипом прошептала я и уткнулась в изгиб его шеи.
Артур отпустил меня. Качнув головой, он указал на деревянную лавочку под ивой. Мы сели так, чтобы соприкасаться плечами, а я держала брата за руку, боясь разжать пальцы и вновь его потерять.
– Это моя судьба, Агнес. – Он подбадривающе ущипнул меня за нос, разглаживая складки на нахмуренном лбу. – Я прожил достаточно долго, чтобы ее принять. – Свободной рукой Артур поймал мой подбородок, заставляя заглянуть в его глаза. – Я был рожден, чтобы уничтожить Посох Волхвов.
Резкое осознание причины его поступка выбило воздух из легких. Я опустила взгляд на наши сцепленные руки и задрожала.
– Ты – друид, добровольно отдавший жизнь ради фейри.
Артур коротко кивнул.
– Александр ослабил защитные чары междворового барьера и наращивает огненную армию, через разлом в Каньоне Боли впуская в волшебную страну все больше монстров Левии. Но, оставшись без магии посоха, он больше не способен контролировать арахни и увеличивать мощь за счет демонической силы. Теперь он уязвим.
Я медленно моргнула, осмысливая информацию. Тоненький листок, кружась, упал мне на колени.
– Что это за место? – вдруг спросила я, растирая листок между пальцами. Меня больше не волновала война с Александром. Я решила не возвращаться, поскольку не смогу жить без брата. Я потеряла слишком многое, и смерть Артура стала последней каплей. Остальные справятся и без меня, а я наконец-то обрету умиротворение. – Рай?
Я подняла голову, всматриваясь в пробивающиеся лучики солнца между ветками ивы.
Артур хохотнул.
– Нет, Агнес, это не рай. Если хочешь, называй его межмирье. Место, где соединяется прошлое. – Артур ткнул пальцем себе в грудь. – Настоящее. – Его взгляд ласково прошелся по моему лицу. – И будущее. – Он посмотрел в сторону, откуда пришел с Эмили. – Ты должна вернуться, сестра, – словно прочитав мои мысли, заявил он. – Впереди у тебя прекрасная, наполненная радостями жизнь. И поверь, тебе есть за что бороться. – Артур многозначительно поиграл бровями и встал.
Я неохотно выпустила его руку, наблюдая, как брат разминает шею и хрустит пальцами. Его движения выглядели настолько обыденными и расслабленными, что я опешила. Он как будто был рад оказаться здесь.
– Я люблю тебя так сильно… вернись! – сотряс пространство голос Эллина, заставив меня подскочить.
Я осмотрелась по сторонам, но нигде его не увидела и испуганно покосилась на брата.
– Ты стала неотъемлемой частью жизни тех, кто тобой дорожит, Агнес. – Он загадочно мне улыбнулся. – Они всегда будут за тебя бороться.
– Не забирай ее у меня, Элеонор. Умоляю, верни мне дочь!
Вскрик Маркуса заставил межмирье пойти рябью. Мои губы задрожали, и я прошептала:
– Отец…
Артур всмотрелся в ясное небо.
– Тебе пора уходить.
Я встрепенулась и шагнула к брату.
– А как же ты, Арти? Ты должен был жениться на Бриэль и подарить мне кучу племянников! – заорала я, противясь его решению.
– Судьба Бри тесно переплетена с Габриэлем. Так было всегда. – Артур тяжело вздохнул и зажмурился, болезненно принимая правду. – Я пришел в ее жизнь, чтобы доказать принцессе, что побег от чувств ничего не изменит. Я должен был разжечь огонь в ее разочаровавшемся в любви сердце. – Скупая слеза скатилась по идеально выбритой щеке брата, и он быстро утер ее рукавом рубашки. – Но она всегда принадлежала другому. Бриэль должна принять себя и наконец встать на верный путь. Это касается и тебя.
4
Прозопагно́зия, или лицевая агнозия – расстройство восприятия, при котором потеряна способность узнавать лица.