Эллин скривился. Я чувствовала, как в нем идет борьба страха за мою жизнь и желания открыться.
– Араклеон пал, замок захвачен Дикой Охотой во главе с Себастьяном, – резко выпалил он и вновь присмотрелся к моему лицу, словно ожидал, что я превращусь в клумбу. Меня оглушил стук собственного сердца. Я отстраненно заморгала, пытаясь осознать услышанное. – Александр продумал все до мелочей, предвидел каждый наш шаг. – Эллин зло выругался. – Воспользовавшись моим отсутствием, мерзкий ублюдок ослабил барьер и ввел войско на центральную площадь города. Арчибальд и гвардейцы пытались дать отпор, но огненных приспешников оказалось слишком много, а сила левиафанов превосходит силу обычных фейри. Чтобы обезопасить оставшихся в живых араклеонцев, Арчи пришлось сложить оружие и отступить.
Меня замутило, и я до онемения впилась пальцами в край тумбы умывальника, на котором сидела.
– Ирис, Ирма? – спросила я и прикусила язык, боясь услышать самое страшное.
– С ними все хорошо, – успокоил меня Эллин, и сжавший сердце кулак немного ослабил хватку. – Виктор успел переместить супругу в Салихейм до падения цитадели, а Ириса спасла Амина.
– Сколько?
Эллин прекрасно понял мой вопрос, поэтому я обошлась без уточнения.
– Половина неблагой армии пала в бою, отстаивая Ледяную Цитадель. Среди горожан жертв не меньше. – И тут король склонил голову, опираясь ладонями на тумбу, а его лопатки напряглись до такой степени, что, казалось, прорвут камзол.
– Ты не виноват, Эллин. – Я погладила его по волосам, пропуская шелковистые пряди сквозь пальцы. – Невозможно предусмотреть все. Но теперь мы сможем победить. Смерть Артура… – тягостные слова едва не вырвали крик из моего нутра, но я, совладав с собой, продолжила: – ослабила Александра, лишив посох силы. Теперь мы навсегда искореним его тиранию в мире фейри. Брат сказал, что он в Каньоне Боли, пытается восстановить потерянную магию.
– Я знаю, – прервал меня Эллин и поднял измученный взгляд. – Твой отец прибыл в Салихейм не только чтобы молиться прародителям за твое возвращение. Он передал мне все известные планы Александра и предложил поддержку своей армии, а также возможность эвакуации жителей в Благой Двор. Согласно заключенной между Александром и Маркусом сделке, Дикая Охота на него не нападет.
У меня отвисла челюсть. Я не ожидала, что отец, одумавшись, рискнет всем, чтобы помочь тому, кого всю жизнь презирал за смерть любимой.
– Но Маркус не сможет напрямую выступить против огненного короля, это его убьет, – возразила я, но грудь все-таки заполнила гордость за отца, за его веру в меня и мое решение сражаться, а не прятаться.
Эллин выпрямился и положил ладони на мои голые бедра, которые совсем не скрывал край задравшегося полотенца.
– Да, и именно поэтому армию твоего отца возглавит Дориан. Наше совместное войско выбьет огненных фейцев из Араклеона, а я найду Александра и заставлю его заплатить за каждую отнятую у моего народа жизнь. – Непоколебимая сталь, не терпящая возражений, зазвучала в баритоне короля. – И на этот раз из нашей битвы живым выйдет только один.
Я вздрогнула. Вот оно что. Эллин всегда говорил, что, несмотря на текущую в его жилах великую силу неблагих прародителей, которой лишен Александр, на поле боя их шансы будут равны. Король Дикой Охоты непревзойденный стратег, он невероятно хитер, да и набранные за века демонические артефакты делали его опаснейшим из врагов.
Вот почему Эллин так смело поступился собственным решением избавить меня от тягот пророчества и не поддаваться соблазнам.
– Ты думаешь, что можешь уступить в поединке? – Я сформулировала мысли в одно предложение, озвучив вслух все, что таилось между строк.
– Я не уступлю, Агнес, даже если для свержения Александра мне придется погибнуть вместе с ним.
Я понимала, что не смогу повлиять на выбор возлюбленного. Эллин столько натерпелся от козней огненного короля, что оттягивать неизбежное было бессмысленно.
– Сколько у нас времени? – печально спросила я, прильнув щекой к его груди.
Мощные удары ледяного сердца отрезвляли, но желание остановить время в моменте уединения наших растерзанных душ было сродни влечению к пропасти – безрассудным и одновременно неодолимым.
– Еще пара часов. После нашего перемещения из мира смертных магия рунических камней исчерпана, им необходима подзарядка, чтобы прорвать защитные чары барьера Дикой Охоты.
– Как давно мы вернулись?
Я крепко обняла талию Эллина, а его пальцы сдвинулись чуть ближе к моей самой заветной точке.
– Ты пробыла в забвении неделю. Самую сложную и страшную неделю в моей жизни. – Король склонился ко мне, жадно вдыхая аромат моих еще сырых волос.