– Какой план? – поинтересовалась я у всех сразу.
– С Александром невозможно действовать по заранее подготовленной схеме. Он предугадывает каждый наш вздох, так что будем импровизировать, – ответил внезапно повеселевший Эллин.
– И откуда в тебе столько энтузиазма, когда мы отправляемся на верную смерть? – приглушенно прошипела я через кофту, но спорить не стала.
Даже если король Дикой Охоты поджидал нас в каньоне, он уже давно продумал все до мелочей, так что, кроме удачи, собственной хитрости и сноровки, полагаться нам было не на что.
Пару часов спустя мы достигли окраины леса и нырнули внутрь, скрываясь от пыльного ветра. Высокие кустарники, цепляясь за одежду, так и норовили воткнуться в глаз, пока мы не вышли на небольшую, расчищенную от деревьев опушку.
– Нужен привал, – объявила Саманта и стянула с лица треугольную повязку, которой до этого прикрывала дыхательные пути.
Я последовала ее примеру. Саманта с тихим стоном потерла свое бедро, и я расслышала недовольный рык Эллина у себя над ухом.
– Лучше дождаться темноты, да и отдых перед битвой не помешает, – согласился с Самантой принц и устроился на стволе сломанного дерева, свесив длинные ноги.
Я приблизилась к нему и, немного попыхтев, залезла рядом. Мне жизненно необходимо было объясниться с Дорианом, извиниться за всю причиненную боль.
Словно почувствовал это, Эллин отстранился и принялся настороженно обходить полянку по кругу, делая вид, что пытается разглядеть в тени деревьев подготовленную Александром засаду.
Сэм осела на сухую землю и привалилась затылком к высокой хвое, устало закрыв глаза. Будь здесь враги, они бы уже напали.
– Прости меня, – как можно тише произнесла я и сжала руку принца.
– Тебе незачем извиняться, Агнес, – так же тихо ответил Дориан.
Обхватив за талию, он притянул меня ближе и положил горячую щеку на мою макушку. На удивление, в этом жесте было больше дружеских эмоций, чем страсти любовника, поэтому я без зазрения совести прижалась к нему. Невидимая ладонь погладила кожу у меня на затылке, требуя перейти на ментальный диалог.
«Слушай, насчет помолвки… – начал Дориан, заполняя меня своим низким голосом и неожиданным жаром, когда я положила голову ему на плечо. – Если ты против, я не стану настаивать. Но Эллин прав: я смогу защитить тебя и костьми лягу ради твоего благополучия, а окружающие расценят наш брак как укрепление благой власти. – Меня накрыло волной его грусти. – И может, когда-нибудь ты все-таки сумеешь ответить мне взаимностью».
Я хотела возразить, сказать, что давно люблю его, но эти чувства несравнимы с всепоглощающей любовью, которую я испытываю к Эллину, но принц и так это знал и все равно был готов идти на любые жертвы.
«Я тебя не заслуживаю, Дориан. – Я покачала головой и поймала взгляд разноцветных глаз. – Ты замечательный, а я стану для тебя обузой, вечно изнывающей от невозможности быть с другим».
«Это уже мне решать, зефирка. А пока было бы неплохо выжить и победить Александра».
Дориан весело мне подмигнул как раз в тот момент, когда к нам порывисто развернулся Эллин, а с веток взлетели перепуганные вороны.
– В лесу беспокойно. Если это не приспешники огненного короля, то значит, на ночную охоту вышли монстры. Нам лучше двигаться, иначе рискуем напороться на стаю келпи.
Острые скалистые вершины Каньона Боли прятались за кучевыми облаками. Запрокинув голову, я недовольно отметила их схожесть со звериными клыками, устремившимися в небо. На удивление, возле входа в эту своеобразную раззявленную пасть нас никто не поджидал.
– Каньон огромен. И как мы найдем Александра? – возмущенно спросила Саманта. Наложив ледяную стрелу на тетиву, она прицельно брала на мушку каждую шуршащую ветку. Черные скалы тянулись длинной полосой к самому горизонту, а внизу каньон бороздила быстрая пологая река, вдоль берега которой мы осторожно продвигались.
– Если разведка Благого Короля не обманывает, то Александр там, где сконцентрирована самая мощная энергия Левии. Ближе ко дну каньона, – зло ответил Эллин, придержав меня за руку, когда я, как обычно, неуклюже споткнулась о булыжник.
Чем дальше мы углублялись внутрь, тем ощутимее становились наброшенные на нашу магию цепи. Энергия Левии пропитала здесь каждый миллиметр. Стоило мне провести пальцами по блестящему камню, с виду напоминавшему обсидиан, как руку прострелило молнией. Больше я не экспериментировала.
– Твоя мама получила дар легаремента от артефактов, созданных здешней демонической магией, – вдруг вспомнив рассказ Анабель, сообщила я Дориану.