Эллин взмахом руки призвал ледяные клинки, когда мы вошли в еще один резкий поворот и, обогнув несколько отдельно стоящих деревьев, вбежали на небольшой, расчищенный от растительности участок.
Воздух странно накалился. Подняв голову, я увидела на вершине скалы петляющие черные тени.
– Наверху. – Я указала на выступающий край. Эллин проследил за моим взглядом и молча кивнул на утес.
Лезть по отвесной скале было не из самых приятных занятий, тем более с моим провальным равновесием. Эллин помогал мне подтягиваться. Врезая ледяные клинки в камень, он создавал что-то наподобие креплений, за которые можно ухватиться.
Мы достигли первого склона. Возлюбленный ловко перескочил с утеса на утес и протянул мне ладонь. Я повторила его действия, но, пошатнувшись возле края, замахала руками. Если бы Эллин меня не придерживал, я бы камнем сорвалась с пятнадцатиметровой высоты. Туда стоило просто посмотреть, и в глазах мгновенно поплыло.
– Осторожнее, любовь моя. Если ты разобьешься, не добравшись до Александра, боюсь, я уже не смогу сражаться, – шепнул мне на ухо Эллин и скользнул по моему виску кончиком носа. Даже сейчас, на пороге смертельной опасности, его близость все равно пьянила, как самое выдержанное вино.
– Боишься не справиться без моего острого язычка? – состроила я гримасу, стараясь немного снизить градус напряжения пред битвой.
– Боюсь, что я незамедлительно последую за тобой, – не поддавшись моему напускному веселью, ответил Эллин и заглянул мне в глаза, словно силился рассмотреть там душу. – Если я попрошу бежать или прятаться, ты уйдешь?
– Ни за что! Я не брошу тебя одного с Александром, – честно призналась я.
Эллин зажал мое лицо между ледяных ладоней.
– Говорят, любовь ослабляет дух воина. – Ветер растрепал белесые пряди, когда Эллин нагнулся ко мне, чтобы мимолетно коснуться моих губ своими. – Но это не так. Любовь придает нам сил, даже когда вокруг царит хаос.
Возлюбленный повел рукой, и парящий в воздухе пепел вдруг покрылся инеем, а нам на голову вместо черной пыли стали опускаться снежинки.
– Пусть каньон блокирует большую часть моей неблагой магии, но благодаря тебе я все еще могу сражаться и знаю, за что борюсь.
Эллин нежно провел большим пальцем по моей щеке и, подпрыгнув, подтянулся на новый выступ. Я сделала то же самое. Хоть мне и не хватило роста, но моя сила все же не уснула вечным сном. Да, я не могла расколоть воздух или обрушить ураган, но все же поток ветра меня подтолкнул, и я с легкостью очутилась на самой вершине.
Конечно же, появление снега оповестило Александра о нашем прибытии.
Верх каньона заканчивался длинной скалой и пещерой, уходящей вглубь каменных стен. Рядом с входом в черную бездну стоял Александр и протягивал руки к тьме. По его израненным запястьям ползли тени, как черные жгуты, впитываясь под кожу. Оставшись без Посоха Волхвов, тиран выкачивал недостающую магию из демонического мира, взамен пропуская монстров в свои владения.
Рядом с ним топтался до боли знакомый зимний феец, только вот его светлые волосы стали значительно короче.
– Итон? – В голосе Эллина звучало столько надрыва, словно он только что проглотил стекло.
Бывший военный дипломат не ответил, продолжая стоять и выдавать Александру камни из какой-то загадочной коробки.
– Ах да, забыл, что вы знакомы, – даже не повернувшись к нам, протянул огненный король. – Забавно вышло, твой так называемый друг уже половину столетия верно служит мне. – Ехидство так и сочилось из уст тирана.
Я сжала кулаки, до боли впиваясь в рукоять кинжала. Все внутри требовало броситься к Итону и разодрать ему лицо за то, что так поступил с неблагой свитой, принявшей его и считавшей своей семьей.
– Ты чертов выродок, – выпалила я, не успев придержать язык за зубами. Мой ненавистный взор заживо пожирал нахального фейца, который невозмутимо отвечал мне тем же.
– И Благая Принцесса здесь, какой сюрприз! – Александр вдруг развернулся, и не успела я пискнуть, как Эллин завел меня себе за спину, нацелив на тирана ледяной меч.
Уцелевший глаз Александра стал полностью черным, заволоченный непроглядной тьмой. Нет, это была больше чем тьма, в нем будто что-то плескалось, грозясь вырваться наружу. Меня неожиданно замутило, а внизу живота стало пусто.
– Жаль твоего братца, – неожиданно заметил огненный король и тяжело вздохнул. – У меня на него имелись другие планы. – Он покосился на стоящий у входа в пещеру Посох Волхвов из кривого дерева. Большой округлый шар больше не сиял, а правая его часть пошла трещинами. – Но нужно отдать Артуру должное, он единственная проблема, которую я не учел, и пришлось впопыхах перестраивать планы.