Благой Принц нервно расхаживал позади него, а Габриэль безотрывно наблюдал за Бриэль.
– Дориан, прикажи Виктории и Райли вывести всех из тронного зала, – обратился к сыну Маркус.
Принц без единого вопроса поспешил к друзьям, на ходу выдавая указания.
Вскоре зал опустел. Дориан вернулся к нам, покусывая губы, а Викки и Райли застыли возле входной двери.
– Скажи, что нужно делать? Меня не пугают последствия, даже если придется пожертвовать собой, – проговорила я, стараясь убедить отца в своей непоколебимой решимости спасти любимого.
Маркус мрачно рассмеялся.
– Глупая! Эллин предпочел отдать жизнь за тебя. Думаешь, он вернется, если тебя не станет?
– Цена? – всполошилась Бриэль. – Я сделаю что угодно, только оживите моего брата! – Она едва не схватила Маркуса за грудки.
Отец успокаивающе погладил ее по макушке.
– Жизнь за жизнь – вот цена.
– Нет! – воскликнул Габриэль. – Бри, не вздумай! Эллин тебе никогда не простит…
Маркус не дал ему договорить.
– Во-первых, генерал прав, а во-вторых, жизнь должна быть равносильна жертве уже принесенной смерти. Эллин – король, и, к сожалению, его место может занять лишь равный по титулу.
Меня обдало жутким холодом.
– Нет, пап, даже не думай! – воспротивилась я, отрицательно мотая головой. – Не так, я не могу потерять тебя.
– Другого выхода нет. – Отец любяще мне улыбнулся, а в его медовых глазах темными крапинками проступила тоска. Тяжелые шаги Дориана замерли. – Доченька, я устал просыпаться и засыпать с мыслями о твоей матери. Моя душа давно погибла, и если моя жертва принесет тебе счастье, я готов ее принести.
– Пап… – вновь взмолилась я, давясь слезами.
Викки тоже заплакала. Я слышала, как она тихо всхлипывает и суетится возле двери.
– Отпусти меня, родная. Я вырастил прекрасного сына, которому с гордостью доверю престол. И обрел дочь, чье счастье для меня превыше всего на свете.
Маркус поднял голову и встал, протянув руку Дориану. Тот сжал его ладонь, и отец крепко обнял пасынка.
– Дориан, Благая Корона принадлежит тебе. – Маркус похлопал его по спине. – Я верю, что ты станешь справедливым и мудрым правителем и тебе хватит ума и могущества объединить Двор Дикой Охоты и наш. Ты един с благой силой и магией огня, и лишь ты должен править этими землями.
Отец выпустил Дориана из объятий и снова присел ко мне.
– А ты пообещай, что моя внучка будет расти во всепоглощающей любви родителей и никогда не узнает, что такое страдания.
У меня что-то екнуло в груди. Странное ощущение закололо пальцы на руках. Я опустила взгляд и увидела, как тонкий лед покрывает мои подушечки, струясь от тела Эллина.
– Агнес… – завороженно прошептала Бриэль, прикрыв рот ладонью. – Прародители, не может быть!
Меня заколотило, как при сильной лихорадке.
– Бри, когда проявляются первые симптомы зачатия у феек? – трясясь, спросила я.
– Через пару недель, но, учитывая, что сила Эллина перешла к тебе… – Бри восторженно засмеялась сквозь слезы. – Ты беременна!
Отец нежно погладил меня по щеке, словно уже знал об этом.
– Я видел ее во сне. Такую задорную и милую девочку. – Крупные слезы закапали с его ресниц. – Надеюсь, ты расскажешь Эмили обо мне.
Я непроизвольно накрыла живот ладонью. Маркус поцеловал меня в лоб и взмахом руки призвал Книгу Вечности. Распахнув ее на последней странице, он провел пальцами по заклинанию Жизни. Буквы начали перестраиваться, меняясь на глазах. Страница засияла, и на пожелтевшем пергаменте с выгоревшими чернилами проступили новые письмена. Мерцая золотом, они покачивались, словно буквы умели дышать.
Отец принялся зачитывать заклинание, и через пару секунд в тронный зал ворвался легкий ветер, принося с собой до боли знакомый запах цитруса и свежей травы. Маркус вдруг зажмурился, сжимающие книгу пальцы задрожали, и я выглянула из-за его спины.
К нам шла Аделаида Порг. Но ее походка не походила на шарканье старухи, а волосы больше не серебрила седина.
Все резко развернулись к источнику ветра. На ходу Аделаида преобразилась: сгорбленная спина выпрямилась, морщины, будто сорванная маска, разом сошли с ее прекрасного лица, кожа засияла молодостью, а поношенный кафтан сменился на шифоновое платье с россыпью синих звезд.
Меня словно ударили под дых. Слишком много потрясений за один день. Наверняка мне это почудилось. Я быстро заморгала, но застывшая в нескольких метрах от нас женщина не изменилась.
Дориан попятился, словно увидел призрак, Бриэль отползла к Габриэлю, тот поднял ее и закрыл собой, а Маркус распахнул глаза и взглянул на гостью с таким благоговением, что у меня не осталось сомнений.