– Если вы вернетесь в замок раньше отведенного на наши занятия времени, у меня будут проблемы, – неугомонно причитала фейка мне в спину. – Король Маркус весьма щепетилен в вопросе вашего обучения…
– Не волнуйся, Викки, возвращаться ко двору я не планировала.
Я шустро спустилась с пригорка. Возле деревянной скамьи меня дожидались атласные туфли. Пританцовывая на одной ноге, я ловко натянула их на босые ступни.
– Филипп все равно доложит королю о вашем бегстве с занятий. – Фейка сверкнула убийственным взглядом на ждущего в тени высокого дуба провожатого.
Филипп был одним из близнецов, когда-то прибывших вместе с Дорианом в Неблагой Двор. Парни вместе обучались военному делу и даже жили в одной казарме, поэтому в моменты отсутствия принц всецело доверял мою безопасность другу.
Поджарый феец махнул нам рукой и, оторвав крепкую спину от ствола дерева, двинулся к нам.
– Вы сегодня быстро. Неужели Агнес снова вырастила вместо цветов мухоморы? – Филипп лучезарно улыбнулся, сверкнув заостренными клыками. Пара незастегнутых пуговиц на его заправленной в брюки темно-зеленой рубашке красиво приоткрывала рельеф широкой груди.
– Нет, просто я устала и хочу отдохнуть, – соврала я, словно не замечая придирчивого блеска в серых глазах фейца.
– Тогда идем, я отведу тебя в покои, – тут же предложил Филипп, но я вмиг его остановила:
– Нет, мне нужно в город. – И, переминаясь с ноги на ногу, поинтересовалась: – Король ведь еще на совете?
В Вильсбурге меня ждала встреча с местной торговкой, которая мастерски собирала различные сплетни. Заплатив ей приличную сумму, я с замиранием сердца ждала новостей о брате.
– Опять пытаешься втянуть нас в свои авантюры, да, Агнес? Король с нас три шкуры спустит, если узнает, что ты опять без разрешения удрала с территории замка, – возмутился Филипп, преграждая мне путь.
Я демонстративно закатила глаза, вспомнив свою последнюю встречу с завербованной фейкой. Тогда отец чуть не перевернул вверх дном весь город, решив, что меня похитили его враги.
– Обещаю, я буду осторожна и вернусь в замок до окончания королевской аудиенции, – успокоила я шумно дышащего через ноздри фейца. – Тем более со мной гвардеец Благого Принца и духовная наставница всего королевского рода Торгтон, что может случиться?
Я обошла его стороной и решительно зашагала по мощенной светлым кирпичом тропе, держа путь к возвышающимся над городом деревянным шпилям торговых площадей.
Викки раздраженно прицыкнула, но все же поплелась следом, обменявшись загадочным взглядом с раскрасневшимся от возмущения Филиппом.
Вильсбург встретил нас ароматом полевых цветов, шумом оживленных улиц, трелями мелких птиц и суматохой горожан. Повсюду царило летнее настроение. Благие фейки, разодетые в легкие шифоновые платья, и фейцы в льняных рубашках перебегали центральный бульвар, весело переговариваясь между собой. В воздухе вкусно пахло выпечкой, ванилью и бергамотом. Подоконники аккуратных деревянных домиков украшали цветочные горшки с лютиками и петуниями. По фонарным столбам вилась виноградная лоза, а раскидистые кроны деревьев прятали от солнца скамейки на главной площади.
Я проскочила мимо журчащего фонтана в форме каменной розы – символа Благого Двора и понеслась через широкую улицу к закутку своей знакомой.
Викки все-таки вернулась в замок, сославшись на то, что не намерена потакать моим прихотям и потом получать нагоняй от короля, а Филипп, скрипя зубами, не отставал от меня ни на шаг.
– Сдалась тебе эта торговка, ну что ты хочешь у нее узнать? Дориан и так докладывает тебе все новости, просочившиеся из Неблагого Двора.
Недоверчиво посмотрев на фейца через плечо, я отвлеклась и споткнулась о край бордюра, налетев на длинноволосую девушку с корзиной. Извинившись перед ошеломленной фейкой, которая, заметив мою золотую корону, стремительно согнулась в реверансе, я возразила Филиппу:
– Ну да, конечно! Только вот мой отец тщательно фильтрует всю донесенную мне информацию.
Фил резко замер прямо посреди улицы, привлекая тем самым внимание прохожих, а я усмехнулась:
– Думал, я не догадываюсь, что король Маркус всячески оберегает меня от происходящего за пределами Цитадели Дыхания? Или не замечаю, насколько встревожены лорды и главнокомандующие благой армии? Александр давно жаждет всевластия, а я – великолепный повод развязать войну между дворами, ведь полукровкам не место среди правящей верхушки. Да и Неблагой Король… – Мое горло болезненно сжалось. Уже давно я не произносила вслух имя бывшего возлюбленного, не позволяла себе даже думать о том, кто безжалостно разбил мне сердце, утаив свою истинную сущность жестокого убийцы. – Скорее всего, уже отдал приказ убить меня. Что бы нас ни связывало в прошлом, вряд ли это стоит дороже его жизни и трона.