– Способы обучения Викки неэффективны. По крайней мере, в твоем случае. – Удивленно развернувшись к Дориану, я зашагала спиной вперед. – Вот я и уговорил ее попробовать иную методику. Да и Маркус слезно просил обучить тебя вальсу, так что совместим приятное с полезным.
«Магическая тренировка сама по себе выматывала, а танцы… ох, прародители, лучше бы меня обгадили те птицы!»
– И где тут приятное? – недовольно проворчала я.
Отдалившись от берега, мы побрели вверх по зеленому склону. Стоило бутонам коснуться меня, и они тут же расцветали в полную силу.
– Подожди немного, и все узнаешь, – ехидно заявил принц и, ускорив шаг, с легкостью меня обогнал. Теперь я шла, любуясь его крепкой спиной и мускулистыми икрами.
Дориан взобрался на пригорок первым и терпеливо дожидался меня на краю. Выровняв сбившееся от подъема дыхание, я протянула руку. Принц втащил меня на солнечную поляну, оканчивающуюся резким обрывом.
От охвативших душу удивления и одновременно ужаса я оцепенела. Живописный ландшафт был мне знаком. Именно здесь Элеонор спасла Благого Принца, не позволив мальчишке свести счеты с жизнью и прыгнуть со скалы в бушующую реку.
– Что мы здесь делаем? – дрожащим голосом поинтересовалась я.
Дориан стоял к обрыву спиной, задумчиво закусив нижнюю губу.
– Учимся сживаться с внутренними демонами, – слишком тихо ответил он и решительно развернулся к краю поляны.
– Не обязательно было приводить меня именно сюда…
Сердце болезненно сжалось в груди, и я прервалась на полуслове. Понимая, что значит для принца это место, я хотела броситься к нему в объятия, защитить от страшных событий прошлого. Только вот нуждался ли он в моей жалости? Если он сам решил столкнуться со своими страхами.
– Нет, Агнес, обязательно. – Дориан, нагнувшись, принялся вытаскивать сдобу из корзины. Стоило отдать ему должное, держался он вполне обыденно, даже что-то насвистывал себе под нос. Вот только сахарные булочки уж слишком часто падали на плед. – Я хочу, чтобы ты приняла одну простую истину: потери не обесценивают смысл жизни. Твоя мать убедила в этом меня, и я возвращаю ее урок тебе.
Пришлось быстро перекусить, поскольку принц отказывался начинать занятие, пока я не поем. Тщательно выбирая угощения, я все же отправила в рот парочку вкуснейших круассанов.
– Стань прямо и отведи одну ногу назад, – скомандовал феец.
Сильная рука легла на мою талию, притянув вплотную к горячему торсу, а другая сжала ладонь. Я послушно делала все, что требовал мой учитель. Мы битый час кружили в трехшаговом танце по поляне, и каждый раз я спотыкалась, сбивалась со счета или наступала партнеру на ногу.
– Агни, локти выше и прекрати смотреть вниз! – выдал новые замечания принц.
Неохотно оторвав глаза от ботинок, я принялась мысленно считать: «Раз, два, три. Раз, два, три».
Дориан поймал мой чересчур напряженный взгляд и расхохотался, запрокинув голову. Похоже, в моих глазах читалась мольба. Ну или проклятие. А может, все сразу?
– Да ладно тебе, танцы еще никого не убили.
Принц грациозно плыл по поляне, словно лебедь по воде, ни разу не оступившись. Казалось, его крепкое тело создано для того, чтобы кружить благородных дам в вальсе.
– Тебе легко говорить, ты идеально держишь ритм, – расстроенно фыркнула я и вновь наступила на пальцы Дориана.
«Черт!»
– Просто расслабься и позволь мне вести.
Прокрутив меня вокруг оси, принц снова переплел наши пальцы.
Спустя пару изнурительных часов я научилась понимать его телесные команды и перестала путаться в шагах. Капельки пота от полуденной жары и усердия струились у меня по вискам. Дориан каждый раз едва заметно вздрагивал, когда мы приближались к обрыву, но вел меня твердо.
– Когда мы перейдем к магии? – поинтересовалась я, и Дориан элегантно опрокинул меня на руку, невесомо, словно перышком, коснувшись губами основания шеи. Возбуждение приятно растеклось по телу, но я тщательно избегала обсуждения вчерашнего поцелуя, делая вид, что полностью поглощена тренировкой.
– Сначала я тебе кое-что покажу. Впусти меня, – выровняв мое тело, ласково попросил он.
Я ухватилась за протянутый ментальный канатик и позволила принцу объединить наши сознания. В голову ворвались чужие образы, эмоции и воспоминания. Мой разум кружил водоворот цветных всполохов, как детская карусель кружит смеющихся ребят, пока я не очутилась на заднем дворе Цитадели Дыхания, рядом с кустами шиповника.
Я (он) вглядывался в строгое вытянутое лицо. Сначала я подумала, что передо мной стоит Маркус, но глаза фейца вовсе не походили на медовый янтарь. Черные зрачки ответно созерцали мальчонку.