Я зажмурилась еще крепче. Ледяные пальцы так трепетно коснулись моей щеки, словно я была хрупким осколком надежды, дымом его собственных воспоминаний.
Кто-то, спотыкаясь, влетел на террасу. Пробирающий холод тут же исчез, кожу вновь защекотал легкий бриз. Я открыла глаза и резко развернулась. Рядом со мной, подрагивая, оседали снежинки – единственное доказательство, что присутствие Неблагого Короля мне не померещилось.
Ко мне неслась запыхавшаяся Даяна, задрав подол зеленого платья. Юбки, подобно флагу, развевались у нее за спиной. Я мысленно поблагодарила и отчитала назойливую торговку. Не знаю, как разворачивались бы дальнейшие события, не спугни она Неблагого Короля.
– Агнес! – Что-то во взбудораженном голосе фейки заставило меня незамедлительно спрыгнуть с перил и двинуться ей на встречу. – Александр… он… беда! Коронация лишь отвлекающий маневр.
Даяну трясло, она хваталась за горло, силясь выровнять сбившееся дыхание. На мгновение я испуганно подумала, что ее отравили – слишком бледной показалась в ночи ее загорелая кожа.
– Даяна, успокойся! Ты можешь подробнее объяснить мне, что произошло?
Я выглянула из-за ее плеча в залитый светом коридор замка. Гости по-прежнему мило болтали, смеялись и заигрывали со своими спутниками. Никакой паники, никаких истерических криков боли или шума битвы я не заметила.
– Неблагой Двор в опасности! – Сердце замерло в груди, словно кто-то сжал его в кулаке. – Я подслушала разговор Маркуса и Александра. Мы беседовали с твоим отцом, когда нас прервал огненный король. – Фейка шумно сглотнула, смочив пересохшее от тяжелого дыхания горло. – Твой отец знал о планах Александра. Он предоставил ему прекрасную возможность разгромить Двор Зимы взамен на твою безопасность. Пока правители здесь и защищены магией обряда, никто не ожидает нападения.
Я попятилась, как от удара плетью. Даяна схватила меня за руку и со всей серьезностью заглянула в лицо.
– Пока мы тут отплясываем и пьем вино, Дикая Охота захватывает Араклеон. Александр наполовину активировал Посох Волхвов. Он не остановится! Твой отец добровольно отдал ему свою кровь.
У меня зашумело в ушах. Я с трудом понимала, о чем говорит Даяна. Она схватила меня за грудки и потрясла:
– Ты должна ему помешать! Иди, я прикрою тебя.
Мысли разбежались в разные стороны, прилив адреналина затуманил разум.
– Нужно предупредить неблагую свиту…
Даяна резко развернула меня к выходу из террасы и толкнула в спину.
– Нельзя! Мы подставим Маркуса. Скорее всего, Благого Короля и Александра связывает кровавая сделка. Тем более все высокопоставленные персоны сейчас в королевской ложе, готовятся к закрытию бала. Незаметно предупредить их не получится. Александр, как коршун, следит за всеми, кто общается с неблагой свитой. Но ты исчезла из его поля зрения раньше начала атаки. Спорю на что угодно, появись ты в зале, Александр не позволит тебе сорваться с крючка.
Мне стало нечем дышать. Даяна волокла меня по коридору к лестницам.
– Дориан… – начала я, но торговка снова меня перебила:
– Агнес, у нас нет времени на размышления! Армия Александра уже сейчас осаждает Араклеон, гибнут дети и сотни обычных горожан!
– Но я…
В воспоминаниях всплыло наивное личико Миры, ее нежный смех и по-детски надутые губки.
– Агнес, кроме Неблагого Короля и Лилиан ты единственная владеешь великой магией прародителей. Только ты способна защитить Араклеон от вторжения. Действуй!
Решимость взяла вверх над растерянностью. Я не могла позволить огненным фейри безнаказанно строить козни и порабощать другие дворы. Душу рвала одна лишь мысль о крови невинных на прекрасных ледяных площадях Араклеона.
Разум окончательно прояснился. Я вырвалась из хватки Даяны и втолкнула ее в нишу под лестницей. Фейка недовольно охнула, ударившись спиной о камень.
– Разыщи Неблагого Короля и найди способ предупредить его свиту, а Маркусу скажи, что я перебрала вина и отправилась к себе, – шепотом велела я, осторожно поглядывая на прохаживающихся по коридору охранников.
Даяна молча кивнула. Я выскользнула из ниши и двинулась вверх по лестнице. Заклинание перемещения, как и рисунки древних рун, я знала наизусть. Но мне требовалось место, где, заметив мое отсутствие на балу, не кинутся искать в первую очередь.
«Покои короля!» – осенило меня.
Я старалась выглядеть расслабленно, чтобы не привлекать к себе внимание придворных. Но в какой-то момент нервы сдали и я сорвалась на бег, наплевав на собственную установку. Цветочный подол взлетал едва ли не до колен. Каждая минута промедления стоила как минимум десяток жизней араклеонцев.