Габриэль же внезапно наклонился и поцеловал меня в щеку.
– А если без шуток, я несказанно благодарен тебе. Спасибо, что помогла нам отстоять Араклеон.
Я смущенно кивнула и прижала ладонь к щеке, где еще покалывал след от губ генерала.
Габриэль задумчиво опустил взгляд на монеты Фабиона, оставленные принцессой на столешнице. Качнув в их сторону волевым подбородком, с удивлением поинтересовался:
– Собираете дань?
Тут встрепенулась Бриэль и гордо ответила:
– Мы знаем, как деактивировать Посох Волхвов. – Генерал поперхнулся, не поверив ее словам, а принцесса продолжила: – Точнее, мы знаем, как найти того, кто знает и…
Габриэль недоверчиво вскинул широкую бровь, и, прежде чем он остановил бы бессвязную болтовню принцессы, вмешалась я:
– Это подсказки Фабиона. Разгадаем их и найдем Пещеру Прорицаний. Две у нас уже есть. – Я ткнула пальцем в монеты. – А Бриэль догадалась, где найти последнюю.
В библиотеку просочился пьянящий аромат корицы и морозной свежести. Горло резко перехватило. Я вцепилась вспотевшими пальцами в столешницу, когда в дверях появилась еще одна до боли знакомая точеная фигура.
Эллин не спешил покидать тень коридора. Остановился на пороге и, скрестив руки на груди, облокотился на дверной косяк. Бриэль приветливо ему махнула, Артур повторил жест своей невесты, а Габриэль учтиво склонил голову.
Из-за спины Неблагого Короля вынырнула Саманта и, плавно покачивая бедрами, устремилась к нам. На ней красовалось длинное синее платье. Я сжалась, готовясь к словесной перепалке.
Но, на удивление, поздоровавшись со всеми, Саманта повернулась ко мне. В ее обычно жестком взгляде, наполненном жгучей ненавистью, в этот раз играли лишь придирчивые огоньки.
– Здравствуй, смертная. Или теперь к тебе стоит обращаться ваше высочество?
Я закашлялась. Несмотря на колкость, ее голос звучал весьма дружелюбно.
– Нет, лучше просто Агнес, – поправила я задиристую особу, к которой на подсознательном уровне испытывала ревность.
Саманта растянула алые губы в полуулыбке.
– Ладно, просто Агнес, спасибо тебе за спасение Араклеона. Мы перед тобой в долгу.
Я шокировано округлила глаза, едва совладав со своей нервозностью. В прошлом Саманта ясно дала понять, что презирает меня. И это в лучшем случае. На то у фейки имелось сразу две причины: моя интимная связь с ее возлюбленным – Эллином и моя смертная кровь. Сейчас же она больше ничего не добавила, похоже, исчерпала свой запас доброжелательности. Расправив плечи, Сэм встала рядом с Габриэлем.
Биение пульса отдавалось эхом в ушах. Я чувствовала, как пронзительный взгляд ледяных глаз блуждает по мне. Все внутри сжалось в тугой узел, когда я поняла, что именно видит Эллин. В тонком халатике, закинув ногу на ногу, я сидела на чертовом столе! На том самом столе, на котором сплетались наши души и тела. Нетрудно было догадаться, какие именно воспоминания всплывают в его голове. Я вздрогнула и поспешно спрыгнула на пол.
Слегка споткнувшись, сделала шаг к нему навстречу. Я не знала, как правильно себя вести. Он был моей разрушенной вселенной, умелым манипулятором и непревзойденным лжецом, если можно так назвать существо, которому сама природа запретила лгать. Я же – его карой за грехи, дочерью короля, подставившего Неблагой Двор. Но все же Эллин меня спас, а я жертвовала собой, чтобы помочь его подданным.
Я присела в самом элегантном и низком реверансе, на который была способна. Между нами разверзлась слишком большая пропасть, но если мы оба желали помешать Александру и не погубить жителей волшебной страны, то придется возвести новые мосты и сломать крепкие стены.
Эллин не шелохнулся. Я не видела его лица, но почему-то мне показалось, будто он немного растерялся. Не знаю, чего он ожидал от меня: что я брошусь на него с кинжалом или отвешу звонкую пощечину, но явно не почтительного жеста.
– Ваше величество, я пойму, если вы прикажете мне сию минуту покинуть Неблагой Двор. Однако я владею информацией, способной помочь в борьбе с Александром и не только. Позвольте мне остаться.
Я не могла даже допустить мысль, что придется вернуться ко двору отца. Пока я не была готова принять его бессердечное решение поставить на кон жизни множества невинных взамен моей безопасности. Не могла бездействовать, из своеобразной тихой гавани наблюдая за тем, как Король Дикой Охоты разрушает устои фейри и пускает слюнки на смертный мир.
Все напряженно следили за нами, и Эллин наконец свистяще выдохнул:
– Вы можете находиться в ледяной цитадели, сколько посчитаете нужным. – Его бархатный баритон отзывался знакомым будоражащим чувством в груди, расцветая трепетом в каждой клетке. Я все еще смотрела в пол перед собой, пока он говорил: – Я прикажу горничным подготовить для вас покои на королевском этаже. Ни к чему Благой Принцессе жить рядом с низкорожденными придворными.