Я попробовала погрузить пальцы в воду, но словно коснулась холодного зеркала. Испуганно отдернув руку, уставилась на свои сухие пальцы. Видимо, Артура ничуть не удивила необычная структура воды, он слишком усердно сжимал и разжимал нижний край собственной рубашки.
– Решение скрыть от тебя правду о моем друидском происхождении принадлежало маме. Она считала, что, если ты узнаешь правду, сразу кинешься на поиски Маркуса, и это вновь приведет нашу семью на опасную дорожку. – Мысли о заколдованной воде перестали тревожить, и я медленно повернулась к Артуру, нервозно качающему ногой. – После ее гибели я придерживался того же мнения. Держать тебя подальше от всего магического виделось мне единственным шансом на спасение.
Ветер растрепал кудри брата, окутывая меня родным запахом сирени. Он перестал мять подол рубашки и словно за спасательный круг схватился за кулон Сальма. Магический подарок, который, как я раньше верила, поддерживал молодость Артура, был ему без надобности. Скорее, брат носил его в память о маме.
– Что произошло в ночь, когда ее не стало? – Мой голос дрожал, а в животе словно залегли и перекатывались шарики льда. Настало время вновь надавить на болезненные точки прошлого.
– Я спал наверху, в своей спальне, когда услышал ее крики из гостиной. – Артура передернуло. – В дом кто-то ворвался. Я схватил отцовский меч и рванул вниз. Меня вырубили еще на лестнице. Я сам был уверен, что с мамой поквитались друиды. Я не знал о причастности хм… неблагих фейри к ее смерти.
Очевидно, Артур специально не стал произносить вслух имя Неблагого Короля, чтобы лишний раз не сыпать соль на рану.
– Как ты смирился с этим, как смог простить ему смерть нашей матери?
Артур поднял небольшой камешек и с силой зашвырнул его в кусты. Я проводила летящий предмет отстраненным взглядом.
– Имели место обстоятельства, повлекшие за собой череду глупых и необоснованных смертей, но не мне о них говорить.
– Ты знал о… – Я не смогла произнести вопрос вслух. Слова не шли с языка, отказываясь подчиняться моей воле.
– Что именно неблагие фейри охотились за нами столько лет? Нет, – тяжело ответил Артур. – Я мало что помнил об отце, поэтому и не доверял друидам, а мать позаботилась о том, чтобы мы оба держались подальше от всего, что связано с миром фейри. – Брат повернулся ко мне, а я закинула ногу на ногу и задумчиво подперла подбородок ладонью. – Я узнал правду о роковой судьбе нашей матери, когда ты потеряла сознание после первого вторжения в Араклеон. Эллин догадался о нашей родственной связи с Элеонор и во всем мне признался.
Артур шумно сглотнул, а я с негодованием уставилась на него. Сердце болезненно сжалось, я быстро заморгала, борясь с выступившими на глазах слезами.
– Я хотел убить его, Агнес, – признался брат. – На миг мне показалось, что Эллин не станет сопротивляться. Он очень боялся, что ты возненавидишь его, если узнаешь о матери, и что испугаешься пророчества. Однако он больше не думал о себе, ты завладела всеми его мыслями, всеми желаниями и уголками разбитой души.
Почувствовав, как все внутри обрывается, я устало склонила голову. Одинокий розовый лепесток упал к моим ногам, слетев с ближайшего дерева. Душевная мука нарастала, я впилась ногтями в ладони, чтобы хоть как-то ее приглушить, но Артур безжалостно продолжил:
– Все совершают ошибки, и наша мать не исключение. Она стала ахиллесовой пятой Неблагого Короля, и пока не поползли слухи о его уязвимости, Эллин пресек их на корню. – Я вздрогнула от звенящего металла в голосе брата. – Я возненавидел Эллина, но то, что увидел в его глазах, когда мы нашли тебя без сознания, заставило меня пересмотреть свое мнение.
Я хотела что-то сказать, но губы не шевелились, а магия уже поднималась к поверхности, откликаясь на бурю эмоций.
– И тогда я понял, что он с радостью отдаст жизнь, лишь бы ты была счастлива. Никакое пророчество этого не изменит. Прошлое перестало иметь для него значение. А после встречи с Бриэль, после обретения тихого счастья я поставил себя на его место и осознал, что поступил бы так же: забрал одну жизнь взамен благополучия всех, кто мне дорог.
Розовые кувшинки распустились на водной глади прудика. Благая магия превращала мои страдания в прекрасные цветы.
– Поэтому я и остался при Неблагом Дворе и пытался все объяснить тебе в письмах. Жаль, что ты их так и не прочла.
Проследив, как одна из кувшинок подплыла к бортику, Артур потянулся к цветку, и я посмотрела на его отражение в воде. Из горла вырвался безмолвный крик, я подскочила и едва не свалилась в кусты. Перламутровая вода исказила лицо брата. В отражении из его рта текла струйка крови, а по серой рубашке, в месте, где бьется сердце, растекалось алое пятно. Из широкой груди торчало острие деревянного посоха, словно брата кто-то проткнул со спины. Потом появилась другая картина: безжизненные черные скалы обуяло пламенем, и кровь, слишком много крови… Ужас сковал ледяными цепями позвоночник, я попятилась, но Артур, будто ничего не замечая, коснулся кувшинки и оторвал лепесток.