После разговора с братом внутри меня словно что-то стало на место. Боль предательства не исчезла, нет. Просто странным образом изменилась, превратившись в смирение. Я знала, что могу довериться Неблагому Королю.
Подтянув ноги к себе, я обхватила колени руками. Потемневший взгляд Эллина быстро прошелся по моим оголившимся лодыжкам.
– Я видела смерть, – хрипло начала я. – Видела войны, огонь и кровь, много крови… – Мой голос надломился, я осеклась, вспоминая ужасающие картины, мелькающие перед моим взором в заколдованном пруду. – Твоей крови на моих руках. – Я судорожно выдохнула, словно признание, как кислота, сжигало мое нутро.
Эллин потер переносицу. Он получил еще одно подтверждение правдивости пророчества. И если воды не врут, то Артуру грозит опасность, а Неблагой Двор скоро сотрясут новые распри.
– Мы этого не допустим, – твердо пообещал король. И пусть его тембр не изменился, но все же я уловила звенящую нотку волнения.
Внезапно он встал с места и направился к гардеробу. Я прожгла спину Эллина недоумевающим взглядом и уже собралась соскочить с постели, когда он вернулся с деревянной коробкой в руках, которую ему вручила приближенная Лилиан.
– Что это? – Я вопросительно изогнула бровь и ткнула пальцем в ящик.
Эллин положил подарок на софу и откинул крышку. Моему взору открылся кривой кинжал, чем-то отдаленно напоминающий оружие друидов. Я нехотя встала. Надежда на сон растворилась, как дым на ветру. Я приблизилась к софе и заглянула через плечо Эллина, пощекотав кончиками волос его руки. Он глубоко вдохнул, словно наслаждаясь моим ароматом. А потом, прочистив горло, сипло ответил:
– Не знаю. – Когда король повернул элегантное оружие в руках, надпись на золотой рукоятке отразила всполох свечи. – «Знание – самое ценное сокровище», – вслух прочитал он, внимательно скользя взглядом по сверкающим буквам.
– Думаешь, это подсказка от королевы Лилиан?
Эллин утвердительно кивнул. Его внимание привлекло мое откровенное декольте, но он тут же сделал вид, будто увлечен кинжалом. Я немного отодвинулась, остановившись в изголовье софы.
– Идеи имеются?
– Да, – кратко ответил Эллин и, сунув оружие обратно в коробку, захлопнул деревянную крышку.
– И?.. – Я подняла брови.
Эллин будто специально игнорировал меня, не желая делиться информацией. Неблагой Король обошел софу и сжал спинку руками, от чего рельеф его вен проступил сильнее. Его взор падал куда угодно, только не на меня. Я поздно поняла, что откровенный наряд совсем не скрывает изгибов моего тела, а наоборот, выгодно их подчеркивает. Покраснев, я скрестила руки на обтянутой тканью груди, чтобы прикрыть выпирающие соски.
– Спасибо, – сглотнув, проговорил Эллин. Мое лицо смущенно вытянулось. – Я думаю, в сокровищнице Низшего Дора есть свитки, хранящие информацию об ущелье, или что-то наподобие карты. Лилиан знала об истинной причине нашего визита, так что решила действовать в обход магической сделки, – предположил он и, вновь покосившись на меня, насупился. – Агнес, не пойми меня неправильно, но твоя экстравагантная сорочка мешает мне сосредоточиться и думать.
Волна приятного покалывания вновь разлилась по телу. Чтобы ее усмирить, я до крови закусила губу. А потом, взбесившись от такого нахальства, решила немного повредничать.
– Если вам не по нраву моя одежда, я могу спать и без нее.
Похоже, я перегнула палку. Зрачки Эллина расширились до такой степени, что отголосок тьмы, до этого поселившийся в его взгляде, превратился в непроглядную ночь. Он не сдержал низкого утробного стона, словно был голодающим, а я только что преподнесла ему самое вкусное яство.
Пульс застучал в висках. Я будто вновь почувствовала его крепкую хватку на своих бедрах и жадные губы, властвующие над моим телом.
Эллин импульсивно выпрямился во весь рост и, сжав кулаки, словно руки его не слушались, побрел к двери.
– Что ты собираешься делать? – спросила я голосом, больше напоминающим томное придыхание.
– Наведаться в сокровищницу, – нервно отозвался Эллин.
– Ты что же, решил ограбить Низший Двор? – всплеснула я руками и ринулась за ним.
– Нет, разве может король опуститься до такого позора, как воровство? – Эллин задиристо мне подмигнул. Я застыла в шаге от него, словно одна из золотых статуй, украшавших каждый угол Цитадели Цветов. – Я лишь позаимствую на время.
Сдержанная ухмылка превратилась в хищный оскал, и Эллин схватился за ручку.
– Я пойду с тобой!
Сидеть сложа руки, пока кто-то пытается найти выход из сложившийся ситуации, было не в моих правилах.
– Только не в этом, – король указал на мой наряд.