От резких движений бретели соскользнули с плеч, а высокий разрез оголил мою ногу до самой ягодицы. Я невинно захлопала ресницами, напустив на себя вид целомудренной девы, и с долей обиды осмотрела себя.
– Знаете, ваше величество, далеко не все так придирчивы к нарядам. – Я едва сдерживала смех. – Полагаю, гвардейцев Лилиан, в отличие от снобов королевской крови, моя сорочка порадует.
Эллин убрал пальцы от ручки двери и загородил своим массивным телом выход из покоев.
– Тогда мне придется заморозить каждого, кто увидит вас в столь пикантном виде, дорогая. А я не хочу терять самообладание и дружескую поддержку Низшего Двора.
Кажется, я безмолвно ахнула, а Эллин махнул в сторону гардероба:
– У вас пять минут.
«Дорогая» – это ласковое прозвище все еще звенело в ушах. Эллин не называл меня так с того момента, как я покинула его. Мне нравилось ходить по острию ножа, провоцировать его, возбуждать. Игра в кошки-мышки затягивала, но только вот кто из нас был кошкой?
Осмотрев несколько вешалок с яркими платьями, я с досадой обнаружила, что среди предложенных нет ни одного, которое подошло бы для воровской вылазки. Порывшись в ящиках комода, я злорадно улыбнулась пришедшей в голову идее. Часть гардероба, отведенная под наряды Неблагого Короля, была не такой отвратительно пестрой, как моя. Все еще ухмыляясь, я сбросила с себя сорочку, отпихнула ее ногой в дальний угол и, потянувшись, схватила с вешалки белую рубашку Эллина.
Он был прилично выше меня, поэтому его рубашка выглядела на мне как укороченное платье. Я подвязала ее кожаным поясом и расстегнула верхние пуговицы. Обув высокие сапоги для верховой езды, я с гордо поднятым подбородком вернулась обратно в комнату.
Эллин придирчиво рассматривал половицы, дожидаясь меня. А когда я, подкравшись, предстала перед ним во всей красе, его глаза чуть из орбит не вылезли от возмущения.
– Издеваетесь, ваше высочество? – простонал он, отбросив назад прядь белых волос. Я впервые не акцентировала внимание на его открывшемся шраме.
– А что? Неужели вы рассчитывали, что я пойду обворовывать сокровищницу в платье с перьями из страусиной задницы?
Эллин, не сдержавшись, хохотнул, но тут же придал выражению своего лица серьезности.
– Ладно. Только держитесь поблизости. Не хватало еще вас по всей цитадели разыскивать, – предупредил король, и мы выскользнули сначала в общую гостиную, а потом и в просторный холл.
За окнами все так же светило солнце, но коридоры замка пустовали, погрузившись в так называемую ночную дремоту.
– Вы знаете, где находится сокровищница? – поинтересовалась я, пока мы пробирались к лестнице, осторожно выглядывая из-за каждого угла.
– На цокольном этаже, – твердо ответил он и ускорил шаг.
В итоге мне пришлось бежать за ним. Догнав короля на повороте, я скептически выгнула бровь.
– Мы с Лили в детстве играли там, – заметив мою гримасу, пояснил Эллин. Я приоткрыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но он меня опередил: – Переместиться мы туда не сможем, иначе охранные заклинания начнут бить тревогу.
Я досадливо скривила лицо.
В глубине коридора послышались шаркающие шаги. Эллин выругался и, схватив меня за руку, потянул за ближайшую статую. Он присел на корточки, а я, больно ударившись об острый угол постамента боком, едва не рухнула к нему в объятия. Статуя золотой лягушки пошатнулась, Эллин вскинул руку и приморозил ее к пьедесталу.
Шаги приближались, а я все не могла оторвать глаз от золотой статуи, за которой мы прятались.
– Какая безвкусица, – прошептала я, заметив во рту у нее бриллиантовый носок.
– Великое ремесло здешних художников, нам не понять, – иронично подметил он, с виноватым видом наблюдая, как я растираю ноющий бок. – Извини… – начал Эллин, но я на него шикнула.
Мимо нас прошествовали пятеро гвардейцев с длинными копьями. Мы переползли на другую сторону широкого постамента, чтобы стража нас не заметила. Низшие фейцы обсуждали придворных дам, один даже поигрывал несуществующей грудью в руках. Но тут самый высокий из них внезапно остановился и принюхался.
– В коридоре кто-то есть, – басисто объявил он братьям по оружию, и стражники, встрепенувшись, вскинули копья.
– Наш запах…
Эллин был на грани того, чтобы стукнуть себя ладонью по лбу. Отвлекшись на мою неудачную попытку спрятаться, он забыл скрыть за магической ширмой наши телесные флюиды.
Я нырнула к источнику благой силы. Ветер окутал нас плотным коконом, замаскировав за стеной воздуха не только наши ароматы, но и магические вибрации.
Гвардейцы удивленно переглянулись и, подождав пару мгновений, опустили копья.