– Майкл, тебе стоит меньше налегать на вино, – пристыдил собрата тот, кто представлял, как мнет руками женскую грудь.
– Ой, кто бы говорил! – махнул рукой учуявший нас гвардеец, и все пятеро двинулись дальше, отбрасывая тени на ряд драгоценных инсталляций.
Щекочущее чувство, что на меня смотрят, заставило повернуть голову к Эллину. Он оказался ближе, чем я думала, и наши губы едва не встретились. Король быстро отодвинулся, но то, как он прерывисто выдохнул, не осталось мной незамеченным.
– Пошли, – тихо скомандовал он и снова переплел наши пальцы, помогая мне встать с колен.
Я не сопротивлялась. Мое тело помнило изгиб его ладони, а наши руки, как и раньше, сложились в замок. Сердце екнуло, но я прогнала неуместные эмоции.
Скрытые моей магией, которая не только блокировала наш запах, но и глушила звук шагов, мы быстро добрались до нужного этажа. Длинный коридор здесь украшали потолочные фрески и подпирали высокие колонны в виде обнаженных фейцев. Интимные места статуй прикрывали пальмовые листья. Покрытый чем-то вроде меди пол блестел так, что я видела в нем наше отражение.
Стражников, на удивление, мы больше не встретили. Я сжала руку Эллина, привлекая его внимание:
– Разве гвардейцы не обязаны нести посты возле сокровищницы?
– Ее охраняют вовсе не гвардейцы, а заклинания. Магические барьеры и уловки.
Король потянулся ко мне и поправил съехавшую набок заколку.
– Тогда как мы туда попадем?
Он подвел меня к высоким двухстворчатым дверям из различных металлических сплавов. Блестящие вензеля были изготовлены из серебра, ручки из золота, а полотно двери из красной меди.
– Кошмар! – заключила я и сморщила нос.
Эллин щелкнул пальцами, и снежный вихрь опустил на его ладонь подаренный кинжал.
– Попробуем это, – предложил он. – Если Лилиан хотела, чтобы мы наведались сюда, она должна была передать нам ключ.
Король неохотно выпустил мою ладонь и поднес кинжал к замочной скважине в виде острозубой рыбы, слегка напоминающей пиранью. Засунул кончик лезвия ей в рот и провернул, словно ключ. Ничего не произошло.
– Может, старая Тортилла перепутала золотой ключик? – пожав плечами, пошутила я.
Эллин, нахмурившись, повернулся ко мне. Я обожала, когда мои параллели из смертного мира вгоняли его в ступор. Чтобы не рассмеяться ему в лицо, я сжала губы в плотную линию, но не удержалась и вновь поддела:
– Попробуй «сезам», что ли!
Он одарил меня предостерегающим взглядом. Судя по выражению лица, Эллин с трудом сдерживался от колкого замечания или меткого броска чего-нибудь мне в лоб.
Вдруг на двери хаотично задвигались серебряные вставки, преобразуясь в слова на древнем языке фейри. После того как я полностью приняла свою силу, мой мозг научился воспринимать древние письмена. Вензеля сгруппировались в центре двери, являя нам одно-единственное слово: жертва.
Я с задумчивым видом двинулась вперед, но Эллин не пустил и грязно выругался себе под нос, явно разъяренный тем, какой поворот приобретала наша миссия.
– Вход требует уплаты.
Он перевел взгляд с меня на кинжал, и лед покрыл рукоятку оружия.
– Мы что, должны кого-то убить? – пораженно произнесла я вслух необдуманное предположение.
– Не совсем, достаточно пустить кровь. Этот обряд призван лишить нас магии на время нахождения в сокровищнице.
Удивленно округлив глаза, я отступила еще дальше. Перспектива остаться беззащитной и шагнуть в пасть, а точнее в сокровищницу, полную магических ловушек, вызывала дрожь в коленях.
– А вдруг там дракон? – высказала я опасения, вспомнив Смауга[2] из моего любимого фильма. – Как мы одолеем его без своей силы?
Эллин внезапно расхохотался, и его заливистый смех эхом пронесся по коридору, отрикошетив от стен.
– Тсс! – зашипела я сквозь зубы. – Прародители, вы просто ужасный взломщик, вам бы поучиться этому непростому ремеслу у хоббитов!
Неблагой Король промокнул проступившую от смеха слезу.
– Я не знаю, на каком языке вы со мной сейчас говорили, но черт! – Он снова рассмеялся, и я тоже не смогла сдержать улыбки, поддавшись его внезапному веселью. – Агнес, драконов не существует.
Наверное, что-то изменилось в моем взгляде, потому что Эллина согнуло пополам. Он прыскал в ладонь, сдерживая себя из последних сил. Уперев руку в бок, я подозрительно покосилась на него:
– Как это не существует? То есть в стране, где полно всяких крылато-рогатых тварей, нет драконов?
Эллин отрицательно замотал головой, не в силах отвечать, чтобы снова не расхохотаться и не перебудить весь замок.
2
Смауг – в легендариуме Дж. Р. Р. Толкина огнедышащий крылатый дракон, главный антагонист повести «Хоббит, или Туда и обратно».