Взбесившись, я подлетела к нему и бесцеремонно выхватила кинжал из рук.
– Агнес, – предупредил король, – охранительная магия гораздо опаснее выдуманных существ. За этой дверью нас ждут испытания воли и сноровки. – Эллин быстро пришел в себя. Выпрямившись, он потянулся ко мне, требуя вернуть ему оружие. – Я не хочу, чтобы вы лишний раз подвергали себя опасности, ваше высочество…
Я не за тем сюда явилась, чтобы слушать поучительные речи.
– Ага, я не собираюсь стоять на стреме и пропускать все веселье! – Я попробовала скрыть тревогу перед неизвестностью за маской напускного бесстрашия. – Говорите, что нужно делать.
Эллин приблизился, и я рукояткой вперед передала ему оружие. Король перевернул кинжал и резким движением разрезал себе ладонь. По длинным пальцам потекла кровь. Пока рана не срослась, он быстро прижал ладонь к центру двери. Вензеля заискрились, словно довольствуясь кровавым подношением.
Внезапно Эллина скривило, как от сильной боли. Свистяще вдохнув, он оторвал руку от медного полотна. С его пальцев сорвалась снежная вьюга. Зимняя магия пошла рябью и, ярко вспыхнув, так что мы оба на секунду зажмурились, впиталась в дверь. Я пару раз неверяще моргнула. Эллин щелкнул пальцами, но ни льда, ни снега так и не появилось.
Рыбка сомкнула пасть, и дверной замок со скрипом отворился, пропуская Неблагого Короля в недра сокровищницы.
– Вы еще можете передумать, – предложил он, заметив, с каким озадаченным видом я провожала его впитавшуюся в дверь силу.
Как принцесса, я не могла себе позволить струсить, да и подсознательно переживала за Эллина. Оставшись без магии, он мог не справиться с испытаниями в одиночку. Поэтому я молча протянула ему руку и отвернулась. Видеть, как кто-то разрезает твою плоть, – не самое приятное зрелище.
– Агнес…
– Ну же, не тяните! – пробормотала я, и мой голос постыдно дрогнул.
Руку полоснуло жгучей болью. Я вздрогнула и сжала ладонь в кулак. По руке, капая на пол, потекла горячая кровь. Эллин смотрел на мою рану с неприкрытым сожалением, будто разрез причинял боль и ему.
– Вам придется еще немного потерпеть, приготовьтесь, – ласково предупредил он, прежде чем я прижала ладонь к его алому, оставленному на двери отпечатку.
В мою грудь словно впились щупальца и потянули на себя. Я все-таки взвизгнула. Эллин обхватил мои плечи, обеспечив столь необходимую сейчас опору, и что-то нежно прошептал мне на ухо, но за гудящим адреналином в венах я не смогла разобрать ни слова. Мучительная боль заполнила тело. Из меня вырвался стон вместе с потоком ветра и лепестков роз, которые, подобно магии Эллина, забрала сокровищница, оставив внутри меня пустоту.
– Не переживайте, как только мы выйдем из сокровищницы, благая сила вернется, – утешил меня король и легонько коснулся моей щеки.
«Если выйдем», – угрюмо подумала я, но произнесла совсем другое:
– Когда-то я ненавидела свою магию, но эти охранные чары словно лишили меня жизненно важной части.
Я посмотрела на быстро образовавшийся на месте пореза алый рубец. Хоть сокровищница и забрала у нас силу, но не лишила нас бессмертия и сути фейри.
Эллин ничего не ответил и, отпустив мои плечи, ринулся к двери. Массивные створки распахнулись, открывая перед нами тайны Низшего Двора.
Глава 19. Скрытые желания
Сокровищница напоминала огромную пещеру, доверху набитую злотыми монетами, драгоценными камнями и неизвестными магическими предметами. Меня сразу привлекло аметистовое ожерелье. Я подошла к расписной шкатулке, в которой хранилось невероятно утонченное украшение, и с восхищением провела по нему пальцами.
– Могли бы только намекнуть о вашей любви к драгоценным камням, и я бы бросил к вашим ногам все сокровища Неблагого Двора.
Я отдернула руку от искрящихся в свете свечей аметистов. В сокровищнице не было окон, вместо этого скалистые стены украшали гобелены, флаги и картины.
– Я не нуждаюсь в дорогих побрякушках, – смущенно отозвалась я – В мужчинах я гораздо больше ценю искренность, чем бездонный карман.
– Агнес, мои чувства не были поддельными, как и все, что между нами происходило, – опустив голову, заверил Эллин.
В груди что-то дрогнуло, словно сокровищница вновь попыталась отнять у меня силу.
– Прошу, нам нужно сосредоточиться на деле, – взмолилась я. Пусть после разговора с Артуром и Эрни на разбитое сердце легли заплатки, но все же оно по-прежнему оставалось болезненно хрупким.
Он понимающе кивнул, и мы побрели в центр хранилища, ловко уклоняясь от рассыпанных тут и там драгоценностей. По крайней мере, Эллин. Я же все-таки умудрилась сбить несколько украшений. Кольца слетели вниз и со звоном покатились по половицам.