Глава 21. Королева арахни
Я не успела договорить, когда меня резко отбросило в сторону. Эллин оттолкнул меня с такой силой, что я, не устояв, отлетела на целый метр. Излучаемый моей магией свет померк, ущелье вновь заволокли туман и мистическая тьма. Удар спиной о скалу выбил из меня последний воздух, которым я не успела поделиться с Неблагим Королем.
Мир поплыл пред глазами. Я встряхнула головой, стараясь прийти в чувство.
Мерзкое шипение пронзило пространство, ужас засел в похолодевшем теле, и я в панике принялась искать мутным взглядом Эллина.
На месте, где я стояла буквально мгновение назад, теперь зияла дыра. Эллин шустро откатился вбок, подняв в воздух клубы пыли. Его рана затянулась, но края пореза все еще немного кровоточили. Над ним нависал паук размером с грузовик и звонко щелкал клешнями.
Взмахнув рукой, Эллин пронзил острыми ледяными кольями паучью пасть. Монстр зарычал, и на подмятого им короля потекла зеленая слизь. Тот повел пальцами, заставив зловонную субстанцию застыть в воздухе. Если бы я не знала закаленную войной натуру Эллина, то могла бы поклясться, что он брезгливо поперхнулся.
Мохнатое тело арахни начало наклоняться, грозясь опрокинуться. Подчиненный моей воле порыв ветра отбросил монстра подальше от Эллина. Он снова перекатился и сел, благодарно мне кивнув.
Хруст и скрежет надвигались со всех сторон. Поднявшись на подгибающиеся ноги, я бросилась к Эллину. Он быстро выпрямился и, схватив меня за руку, завел себе за спину. Я недовольно забубнила, не желая выглядеть слабой в глазах врагов, но он смерил меня таким убийственным взглядом из-за плеча, что я решила оставить свое мнение при себе.
– Сссмерть, – послышались шипящие голоса над нами.
Из тумана к нам спускалось целое полчище арахни. Одни монстры лезли по скалам, цепляясь тонкими лапками за острый камень, другие соскальзывали на черной паутине. Внешне арахни напоминали тарантулов, только по размеру не уступали слону. Черные мохнатые брюшки противно покачивались от каждого движения, пока монстры не остановились, зависнув в нескольких метрах над нами.
Сотни глаз следили за нами отовсюду, поигрывая хищным блеском в темноте. Холодные мурашки пробежали по позвоночнику, заставляя меня поежиться.
– И где носит летающий голубой «форд», когда он так необходим? – вслух посетовала я, опять сославшись на аллегории смертных.
Эллин сделал вид, что не расслышал моих писклявых причитаний, скорее всего усомнившись в полном здравии моего рассудка после испытания.
Под действием неблагой магии в его свободной руке материализовался кинжал Лили. Я расстроенно осмотрелась в поисках своего утерянного оружия, но туман слишком плотно клубился в ногах, чтобы различить отблеск металла или алую грань рубина.
В воздухе затрещала магия, наполняя пространство удушающей приторностью. Мороз пронизывал каждый уголок ущелья, вея смертельными потоками от тела Эллина. Он не шел в атаку, лишь предупреждал монстров держаться на расстоянии.
– Мы требуем аудиенции с вашей королевой, – властно потребовал Неблагой Король. Звон стали в его голосе подкрепил новый всплеск магии, и по скалам поползла ледяная корка.
Шипение превратилось в свистящий смех. Ближайший монстр, который, покачиваясь на паутине, висел прямо над нашими головами, злобно оскалился:
– Королева не является по первому зову к говорящей закуске. – Голос монстра резал слух неприятным шуршанием, напоминающим звук трения камней. – А вы весьма кстати подоспели к ужину.
Из пасти арахни закапала ядовитая слюна, и пара капель упала на мою щеку, зашипев на коже, как кислота. Выругавшись, я быстро утерла их рукавом, все еще ощущая неприятное жжение на скуле. Похоже, терпение Эллина лопнуло, поскольку глаза короля осветили пространство яркими всполохами. Туман дернулся, застывая, а арахни поползли вверх, отступая от снежной кары.
– Мы потомки прародителей фейри, и вам лучше перестать испытывать наше терпение! – Даже в разорванной рубашке, с окровавленным торсом и пыльным лицом Эллин выглядел как никогда грозно и статно. – Дважды повторять я не намерен.
Среди раздраженного шипения рокотом прокатился свистящий звук, и висящий над нами паук опрокинулся с паутины на землю. Глухо упав на спину, монстр задергал восемью крючкообразными лапками в воздухе в стремлении перевернуться, но тяжелое брюшко не позволяло совершить ловкий маневр. Спустя мгновение на безнадежно барахтающегося арахни соскочил другой паук, втрое больше бедолаги. Массивные лапы с острыми шипами и зазубренными кончиками воткнулись в тело опрокинутого собрата, нижний паук дернулся, и из его брюха полилась зеленая кровь.