Над умирающим арахни стояла их королева. Странное существо с человеческим лицом разительно отличалось от своих сородичей. Если остальные монстры походили на тарантулов-переростков, то их мать являлась только наполовину пауком.
Мне стало нечем дышать от отвращения и резко сжавшего желудок спазма, когда королева отломила одну из лапок своего подопечного и, поднеся к алым губам, впилась в мохнатый обрубок острыми зубами.
Эллина едва заметно передернуло. Омерзительный хруст эхом отразился от скал, и остальные арахни окончательно скрылись в тумане. С трудом удерживая подступившую к горлу желчь, я наблюдала, как по пояс прекрасное тело длинноволосой девушки с оголенной пышной грудью переходит во вздымающееся при дыхании туловище паука.
– Вы желали меня видеть? – поинтересовалась королева монстров, отбросив в сторону обглоданную конечность сородича.
От чистоты напевного голоса резко захотелось податься вперед и умолять ее говорить снова и снова. Даже мелодичный тембр Бриэль не шел в сравнение с льющимся, словно тонкий ручеек, голосом королевы.
Почувствовав, как я словно под гипнозом шагнула к паучихе, Эллин с силой дернул меня назад. Навеянный музыкальным сопрано транс тут же отступил, и я застыла как вкопанная.
– Нам нужна монета Фабиона. Отдай нам подсказку, и мы с миром покинем твои владения, – властно потребовал Неблагой Король.
Паучиха рассмеялась, поблескивая в темноте идеально белыми зубами, между которых после недавней трапезы торчали волосинки. Я чуть не поддалась порыву согнуться пополам и позорно исторгнуть из себя завтрак.
– Агнес, если тебя сейчас вырвет, боюсь, я тоже не сумею сдержаться, – сквозь плотно сжатые зубы предупредил Эллин. В его посыле не сквозило осуждение, скорее мрачное веселье, и я едва подавила нервный смешок, проглатывая его вместе с рвотным позывом.
Не спуская с нас надменного взгляда черных как смоль глаз, паучиха залезла на пологий выступ и повисла вниз головой. Нашим взорам открылись ее налитые груди.
– Смотреть на ваше клыкастое личико мне нравилось больше, – язвительно заметил Неблагой Король. Широкая ладонь обожгла холодом мои пальцы, подсказывая, что за подобным ребячеством Эллин не теряет бдительности и в любую секунду готов вступить в бой.
Королева шипяще рассмеялась, покачивая длинными волосами.
– Мужчины редко отказываются от обладания моим телом, – запела арахни, на каждом слове, словно паучьи сети, расставляя акцент. Она кокетливо сморщила ровный носик, и ее поистине прекрасное лицо озарила дьявольская улыбка. – Кем же занято твое ледяное сердце, что даже под магическим призывом оно отказывается внимать похоти?
У меня волосы встали дыбом, когда паучиха, выстрелив из задней части брюшка паутиной, перебралась по хитро сплетенным волокнам на противоположную скалу. Изящная бледная ручка указала на мою виднеющуюся из-за плеча Эллина макушку.
– Ах, кажется, я знаю ответ, – скривив губы, ехидно пропела она. – Дочь Благого Короля собственной персоной. – Королева театрально отвесила поклон, одновременно моргнув восемью глазами. – Я могу и тебе найти любовника. Но боюсь, что после соития с арахни ты уже не сможешь воспринимать обычных мужчин как средство удовлетворения.
Что-то во мне надломилось, а может, свою роль сыграл переизбыток отвращения или перенапряжение и без того натянутых как струна нервов. Но налетевший ветер вмиг развеял подрагивающий туман. Недалеко от острого валуна, о который я совсем недавно стукнулась головой, валялся кинжал друидов, подмигивая мне алым камнем. Сила ветра не утихала, изливаясь из меня как неиссякаемый поток. Эллин мельком покосился на меня и нахмурился, когда я рывком высвободила руку и гордо прошествовала к кинжалу.
Арахни зашипели, но никто не ринулся в бой, скорее всего опешив от моей наглости. Плотный щит из ветра обступил меня со всех сторон. Нагнувшись, я подняла кинжал и вложила его обратно в ножны на бедре.
Паучиха злобно ухмыльнулась. Сдерживая отвращение, я скрестила руки на груди.
– Мы не уйдем отсюда без монеты, так что заканчивай этот цирк, – твердо отчеканила я.
Неблагой Король в один прыжок пересек разделяющее нас расстояние и встал позади меня. Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза от его чрезмерной опеки.
Заметив это, паучиха соскочила вниз. Я инстинктивно дернулась, и Эллин тут же выступил вперед, заслоняя меня от оскалившегося монстра.