Эта комната представляет огромное помещение, которое, в прошлом была гостиной. Здесь даже камин имеется. Когда вошла, увидела, отца, сидящего в старом кресле, покрытый теплым пуховым одеялом до самого горла, наружу торчал только нос. Сразу вспоминается детство. Снова это происходит, господи.
— Папа? — В нерешительности встав в открытых дверях, потерла ладони друг о друга. — Папа, прости. Я знаю... — Мне сложно собраться с мыслями от усиленного волнения. — Я не должна была позволять чувствам выйти из-под контроля. Я сожалею.
Задев плечом, мама прошла мимо меня вовнутрь, с подносом в руках, на котором стояли чайник и чашки для чая.
— Ему сейчас не до твоих извинений, Майя, — сказала она как можно мягче, но все ее показное дружелюбие, имевшее место быть при Джейдане, как рукой сняло. — Папа заболел, и желает побыть один.
— Нет, — услышали мы обе кряхтенье, будто оно исходит от столетнего немощного старика, со стороны кресла. — Я хочу поговорить с ней, Хелен. Пусть останется. А ты, оставь нас.
— Что? — Мама вытянулась как струна, одарив нас обоих недовольным взглядом по очереди. — Нет, я останусь, Эйдан.
— Хорошо, — тяжело дыша, согласился отец. Мне показалось, что он был разочарован ответом матери, и все же, не став спорить с ней, спустил одеяло и сел таким образом, чтобы я могла видеть его лицо. — Сядь, Майя на стульчик.
Перед отцом стоял невысокий стул для ног, на который он указал своей тростью. Я послушно прошла поближе к камину и оттащив на достаточное расстояние, села к огню спиной, а к отцу обратилась передом.
— Ты должна кое-что узнать, и это очень важно. — Отец поглядел на мать, которая возникла слева от него, выглядя невольной, и продолжил. — Твоя мать не хотела говорить этого сразу, но я, не могу больше молчать, потому что вижу, ты влюбляешься в этого парня, который пользуется твоей неопытностью. Я не могу допустить этого. На самом деле, Блэкам нужны наши земли, Майя. Не дай им одурачить себя. — Сердце пронзила боль. Отрицая его слова, стала качать головой.
— Да, Майя, это так. Ты сама поймешь, выслушав наш рассказ. — И он стал открывать для меня страшную тайну. — Много лет назад, тебя отправили подальше, потому что я узнал тайну моего старшего брата, и понадеялся, что таким образом я уберегу вас. На нем висел долг наших предков, и это, к сожалению, могло коснуться наших детей, то есть, тебя и Томаса.
Готовая расплакаться, я села ровней, пригладив подол платья и обхватив свои дрожащие колени, слушала грустную речь отца. Я не понимала того, что нас ждёт впереди, но нутром чувствовала, что моя связь с Джейданом не более чем притворство. Блэки оказались не такими милыми, какими видела их я? У них имелись свои причины принять в свою семью, человека?
— Очень давно, между нашими предками было заключено одно соглашение, по которому каждая сторона дает свое обещание, и, как только придёт время, Блэк потребует выплату от Коллинза. Не зная ничего об этом, после отъезда твоего дяди, мы приняли Джона несколько лет назад, когда он впервые пришел к нам в дом. В тот момент, наша семья как раз терпела крах, и мы были рады принять его финансовую помощь, не подозревая, что продолжаем давнейшую традицию. — Папа менялся на глазах, из вполне обычного мужчину, превращаясь в подобие старика. Морщины испещрили его лицо, что до невозможности портили его вид.
— Майя, — обратился он ко мне, — ты можешь ненавидеть нас, можешь злиться, но я правда старался уберечь вас. Если бы я знал цену, то несмотря не на что, нашел бы способ содержать себя и вас без помощи Блэка, и выгнал бы его за порог.
Ваша мать сделала все возможное для того, чтобы мы жили прилично, но, кредиторы требовали обратно своих денег, — стал оправдываться папа, но я слышала не эти слова, меня как обухом ударила правда: Джейдан не изменился ко мне, он просто смирился с моим присутствием в его жизни. Не замечая моего разбитого состояния, папа говорил дальше. — Мы оказались на мели и перед трудным выбором. Мы с матерью, вынуждены были принять выгодное предложение Джона на тот момент. Он выручил нашу семью, но взамен попросил отдать ему долг, когда придёт время.
— И это время пришло, Майя, — заговорила над отцом, мама. — Джон Блэк потребовал выдать за одного из его сыновей нашу дочь, или же, женить нашего Томаса на одной из его дочерей. И знаешь, для чего?
Сглотнув, я продолжала смотреть на отца, так как не понимала, что это значит лично для меня. То есть, Джон заранее договорился о свадьбе, но членом их семьи мог стать кто угодно? И, конечно же, родители отдали им меня, как самую ненужную.
— Вы отдали меня, потому что...