— Глупенькая, — вскочив, девушка подошла ко мне и заключила меня в крепкие объятия, — тебе не за что извиняться, если только... ты намерено не избегаешь помощи. Пойми, Мэй, я люблю тебя, дорогая. И меня беспокоит твоё состояние. Может, нам стоит обратиться к специалисту?
Нет. Определенно. Я не хочу говорить об этом ни с кем. Он, кто бы не был тот специалист, непременно решит, что я сумасшедшая, а это, я уверена, ни к чему хорошему не приведет.
— У меня нет на это времени, — я скривила губы в подобие улыбки и, не уверенная, выглядит ли она правдоподобно, попыталась ее скрыть, опустив голову.
Когда Николь занимает своё место за кухонным столом, я продолжаю. — У меня много конспектов, которые нужно выучить, а также моя работа в «Старбакс» никуда не делась. Ох, чуть не забыла, я ведь еду завтра к родителям, помнишь?
После упоминания о городе, где я родилась, подруга кривится, показывая своё отрицательное отношение к этой затее.
Только вот, не я принимала решение, а отец.
Внезапно, спустя столько лет после моего отъезда, папа позвал меня домой на выходные, сказав, что у него ко мне «не телефонный» разговор.
В утро понедельника меня вызвали к ректору, где мне и сообщили эту новость. Мне ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть, не решаясь сказать хоть слово против.
Артур Грейвс - отец Николь - мужчина лет сорока, отнесся к этой новости понимающе, будучи осведомлённый о моих отношениях с родителями.
Он воспитал единственную дочь, и отдал ей все самое лучшее, что только мог, а спустя двадцать один год, ему весьма «посчастливилось» обрести еще и приемную дочь. То есть, меня.
Официально, Грейвсы не удочеряли меня, но относились ко мне как к родной. Приглашали к себе на все праздники и выходные, дарили подарки на Рождество и дни рождения. Возили нас с Ник по стране, показывая мне все то, чего я была лишена.
Мне, конечно, грех жаловаться, ведь, есть люди, у которых нет даже того, что имею я.
Да, я не росла с родителями, но меня сложно назвать одинокой. У меня всегда был старший брат, любящая, возможно, не всегда внимательная, но все же любимая тетушка. Её экономка Нэнси – пухлая, чернокожая женщина с вьющимися, с нескрываемой сединой, волосами.
Также её муж и дети. Мы были не самой образцовой семьёй, но по крайней мере, мы с братом не остались одни и не росли на улице.
— Не нравится мне это, — голос Николь возвращает меня в реальность. — Что-то тут не так. Подумай сама, вот, с чего это вдруг, твой отец вспомнил о тебе только сейчас?
Я неопределенно пожимаю плечами, не зная, что ответить. А ведь правда, почему?
Я встряхнула головой. Не стоит забивать свои мысли ненужным. Спрошу, как только приеду в дом родителей. Или нет.
При воспоминании о доме, меня окутывает неприятная ностальгия, сердце стучит как-то по-другому. Душу окутывает холод. И не знаю, дело ли в том мальчишке, которого я знала в прошлом, или, может, дело в том, что я не представляю о чем мне общаться с родителями.
— Не знаю, Ник, не знаю, — задумчиво и с сомнением отозвалась я, глядя в никуда.
Спустя почти четыре года студенческой жизни, меня вновь зовут домой. Отец не вдавался в подробности и не объяснил ничего толком. Но и так ясно, какого поведения от меня ожидают.
С другой стороны, на меня надеется Николь. Она решила отметить мой день рождения с размахом, пригласила с полсотни человек, наняла диджея, и все ради того, чтобы познакомить меня с ночной жизнью студентов. По ее словам, все любят такие тусовки.
Но о моём скептическом отношении к этому, Никки знает давно. Достаточно для того, чтобы она не трогала меня до сих пор.
Несмотря на отсутствие контроля, я не позволяла себе ничего лишнего, не ходила в клубы и на вечеринки. Я сделала свой выбор осознанно, не по чьему-нибудь указанию. Я привыкла к той жизни, что видела в большом городе, где рядом не было моей семьи, а все мои дни рождения и праздники я была одна.
На дворе стоит сентябрь, и в конце этого месяца я планирую посетить вечеринку, ради Николь.
Я должна вернуться вовремя.
Глава вторая
«Гость в неизведанном мире»
— Мэй, до твоего дня рождения осталась всего неделя! — напоминает мне Никки на следующее утро.
На мой день у неё запланирован грандиозный вечер. Танцы и выпивка в одном клубе, куда подруга старательно зазывала всех, по её мнению симпатичных парней. А все для того, чтобы я лишилась своей Д-карты.
Николь просто в бешенстве от того, что я, такая красивая, опять же по её мнению, тухну одна, не общаюсь с парнями, и даже ни разу не целовалась.