Дрожа, я осмотрела комнату. Просто сон, просто кошмар. Я не была там. Это не я уничтожила целую деревню. Мэтью дремал рядом со мной. Селена и Финн спали в другом конце комнаты. Одна рука Финна покоились на пряди ее волос. Джексона здесь не было. Он все еще снаружи? Я откинула одеяло, затем увидела освещенную фонарем ванную.
Я не могла понять большую часть этих видений! Они походили на фильмы ужасов закольцованные в моем мозгу. И в этом видении, разговаривая со Смертью, ведьма вела себя как Императрица. Стану ли я теперь видеть кошмары о них обоих? Я вспомнила, как выглядело его прекрасное лицо на солнце и вздрогнула. Почему бы не Селене иметь дело с этим дерьмом? Еще одна причина ненавидеть ее.
В ванной я потянулась к затемненному фонарю, приподнимая плафон. Во что вымазана моя рука? Я потерла кожу, но пятно не исчезало. Игра света, тени? Оно шло вдоль моего запястья? Я закатила рукав. Подобная плющу, татуировка тянулась во всю длину руки. Задыхаясь, я обернулась к пыльным зеркалам над раковиной, лихорадочно проводя рукой по стеклу. Шатаясь на ногах, я взглянула на свое отражение. Красная ведьма смотрела на меня. Мои глаза были... зелеными. Мои волосы? Глянцево-красные, с переплетенными в них листьями. Светящиеся символы бежали по моей бледной коже.
На грани гипервентиляции, я раскачивалась все ближе к зеркалу. Нет, я не похожа на ведьму, это точно. Это все еще я, только с чертами, подобными ее. Мои мысли мчались. Ведьма, должно быть, была... она, должно быть, была другой Императрицей, родившейся в прошлом. Суда, которые она уничтожила, были похожи на галеоны. Мэтью сказал мне, что были древние сражения — и он никогда не говорил, что я была первой Императрицей.
Красная ведьма и Императрица были одним и тем же. В глубине души я знала, должна была знать. Но Мэтью сказал мне, что ведьма придет, она придет за мной, что я боролась с ней. Я думаю, что боролась с ней все это время, сопротивляясь реальности. Действительно, она пришла ко мне. Теперь я чувствовала, что она появилась - во мне. Возможно, Мэтью посылал мне те кошмары? Или они были включены в пакет Императрицы? Когда я всмотрелась в изумрудные глаза, я вспомнила другие детали карты Императрицы.
Холмистая местность простиралась позади нее, но теперь я поняла, что ее империя была в зеленом и красном цветах - растения и кровь. Ее волосы были усыпаны цветами, увиты виноградом - словно пронизаны красными нитями. Ее руки были подняты и раскинуты, словно маня. Тем не менее, ее взгляд был смертельным, ее глаза говорили: "Подойди, тронь... но заплатишь свою цену". Знание поразило меня. Это моя карта, мой Аркан.
Символы начали двигаться, переплетаясь на моей коже, мерцая от золотого до зеленого и обратно. Завораживая. Смотря на это, я признала, что мне было еще далеко до власти которую я испытала в этом сне, просто воспоминания ведьмы вызвали во мне всплеск агрессии. Сокрушить целый флот? На самом деле, когда я думала обо всех этих кошмарах, я ничего не испытывала кроме, разве что, почти восхищения над чисто проделанной работой. Ее жертвы пытались ее сжечь. Конечно, она ответила.
Нет, нет! О чем я думаю? Она уничтожила целую деревню. У них наверное, были причины, чтобы сжечь ее!
Я почувствовала что что-то щекочет мне руку и посмотрела вниз. Тонкий плющ поднимался от одного из глифов. Когда он, извиваясь на поверхности моей кожи, поднялся над ней, я вскрикнула и отскочила, споткнувшись о коврик. Вращая руками, я накренилась к ванной, падая на занавеску. Когда я упала с ногами в ванну и растянулась в ней, недоуменно тяжело дыша, я услышала тяжелые шаги в коридоре. О, Боже, Джексон!
- Эви, ты в порядке? - спросил он за дверью.
- Всё, хорошо. Просто споткнулась из-за плохого освещения! – я, напрягаясь из последних сил, встала на ноги, а затем посмотрела в зеркало. - Я буду через минуту. Х-хорошо?
Когда эта неестественная агрессия стала проходить, я испытала отвращение. Я... красная ведьма. Я опустила голову на руки, находясь на грани срыва. То, что я видела, ее поступки... Что делать, когда Джексон узнает это обо мне? Нет, я бы отрицала это! Так же, как я отказывалась от проблемы со Смертью, я бы отрицала это проклятие. Я никогда этого не просила. Я считала это болезнью, которая ворвалась, уничтожая мою личность. Неужели я обречена быть либо трусливой девушкой, которую сегодня заперли в клетке, либо монстром, который убивает? Да. Я чувствовала, что если мне не помогут, то у меня не так много времени, прежде чем я окажусь в ловушке, разрываясь в выборе между одним и другим.
- Bebe, впусти меня. - Джексон еще снаружи?
Я уставилась на дверь, на свое отражение, на дверь. - У-уходи! – всхлипывая, я срывала листья с волос и пыталась спрятать их в белье, прерывисто дыша в панике. Так Эви, дыши.
- Что с тобой случилось?
- Ничего! - постепенно мои волосы и глаза стали возвращаться, символы выцвели. Скорей, скорей!
- Впусти меня! - он ударился о дверь. - Или я войду сам.
- Я... Я... просто подожди!
- Отойди от двери.
- Нет, Джексон.
Дверь рухнула. Осколки от дверной рамы разлетелись в воздухе. Мои губы беззвучно шевелились. Наконец, мне удалось сказать:
- Что с тобой? - я бросила взгляд в зеркало... Я пришла в норму.
- Я думал, что услышал твой крик! - он наклонился поднять свою бутылку с пола в коридоре, хотя она была почти пуста. – Испугался, черт меня возьми.
Он все еще был грязным. Его арбалет был криво привязан к спине. Я протиснулась мимо него в коридор. Остальные уже проснулись и любопытством уставились на нас. Я с трудом смотрела на Мэтью. Он знал то, кем я была все это время, знал, что я пойму это сегодня вечером. «Большая ночь» сказал он. Усмехаясь от уха до уха, он подал мне знак: большой палец, поднятый вверх. Мой пристальный взгляд остановился на нем.
- Я хочу поговорить с тобой, - сказал мне Джексон.
- Что? Хорошо. - Сказала я бесцветным голосом. Мое тело было в синяках, а мой разум онемел. Была ли всегда во мне эта затаенная злоба, только и ждущая освобождения? Если бы я убивала как ведьма, смогла бы я избавиться от неё? Может быть, я должна сделать это сегодня.
- Поговорить с тобой наедине. - Строго повторил Джексон, как будто я могла спорить с ним, или кто-то другой смог бы.
Селене это явно не понравилось, но она промолчала. Финн облокотившийся рядом с ней, предложил ей Сникерс в утешение. Она лишь закатила глаза. Джексон захватил в ванной фонарь, а затем повел меня в одну из дальних спален, закрывая за нами дверь.
Он хмуро посмотрел на неукрепленные окна, протягивая мне фонарь и бутылку. Затем он сдернул матрац с кровати, закрывая им деревянную раму окна. Крюком от вешалки из шкафа, он закрепил его на месте. Удовлетворенный, он взял у меня свою бутылку и начал ходить из стороны в сторону.
- Пожалуйста, дай мне взглянуть на твою ногу, Джексон. - Разве мой голос прозвучал так глухо? - и руки тоже. - Я повесила фонарь на крючок для одежды, готовая осмотреть его травмы. Меня по-прежнему беспокоили инфекции. Кроме того, делать что-то полезное, поможет мне отвлечься.
Я - красная ведьма.
- У тебя наверное занозы в пальцах. - Возможно ему не будет лишним, большое количество выпитого, когда я буду их вытаскивать. - Ты можешь говорить, пока я работаю.
Он тяжело покачал головой.
- Non. Есть то, что я должен сказать.
Я никогда не видела его таким задумчивым. - Продолжай, я слушаю.
- Когда ты попала в плен, я не знал… - Он замолчал и допил залпом виски, прежде чем продолжить. - Это было похоже на…
- На что?
- Как это было с Клотиль.
- О, Джексон, нет. Все в порядке. Я цела.
- Я не знал, что бы произошло если бы я пришёл слишком поздно. - Сказал он с содроганием. Он подошел ко мне, мы стояли лицом к лицу.
- Эви, если тебя когда-нибудь заберут от меня снова, тебе лучше знать, что я всегда буду приходить за тобой. - Он обхватил мое лицо окровавленной рукой. – Черт, ты должна жить! Ты не должна поступить как Клотиль, ты не должна считать, что её поступок - выход из положения. Ты и я, сможем решить любую проблему, просто дай мне шанс, - его голос понизился, - просто дай мне шанс, чтобы добраться до тебя. - Он зарылся лицом в мои волосы, глубоко вдыхая. - Нет ничего, что может случиться с тобой, через что мы не сможем пройти.