— Он понимает! — обрадовалась принцесса. — Я так и знала! Послушай, Бубо, жди здесь, мы позовём тебя, когда будет еда, хорошо?
Чудище ответило всё тем же бормотанием, но Юта и Полик решили, что Бубо обрадовался и согласился их ждать.
— Юта, что ты придумала?
— Потом увидишь. У нас уже мало времени, бежим!
Они поспешили обратно в город.
В полдень у ворот королевского дворца как обычно собралась толпа горожан. Некоторые из них пришли подать жалобу или прошение, некоторые просто собирались и громко прославляли Великую Мару и её мудрое правление. Но сегодня обыденный шум вдруг перекрыли звуки фанфар. На площадь перед дворцом вышли два городских трубача. Вслед за ними выехала скромная карета, запряжённая четвёркой лошадей. На месте кучера сидел рыжий молодой парень. Он громко крикнул:
— Дорогу гостям Его Величества короля Любомира!
Толпа расступилась. Карета подкатила к воротам.
Стражники, принимавшие жалобы, подошли к окошку. Через некоторое время они поклонились пассажирам, и отошли, пропуская карету.
Когда гости въезжали во двор королевского дворца, через жёлтую линию на мостовой перескочил какой-то бродяга, и вслед за каретой очутился за воротами. Толпа взволнованно ахнула, но никто его не окликнул и не остановил.
Трубачи, оставшись на улице, снова затрубили в фанфары.
Его юное королевское Величество принц Аникита[10] сегодня с утра пребывал в превесёлом настроении. Наследник королевского рода вёл свои игрушечные войска в битву и легко выигрывал любое сражение.
Его отца, напротив, одолевали тяжёлые думы и, глядя на златокудрую головку сына, король Любомир признавал своё собственное сражение практически проигранным. Его Величество сам давно понял, в какую ловушку попал, благодаря минутному всплеску страха перед призраком Чёрной Магии. Бороться до конца надо было тогда, вместо того, чтобы открывать армии неприятеля ворота города. А теперь вот уже пять долгих лет длится бедствие, в котором виноват он один. Ведь сколько бы министры, придворные и многие жители города ни упрашивали короля открыть ворота и принять Великую Мару, тогда можно было не согласиться. А теперь… поздно. Никто не в силах помочь им исправить ошибку. Никто.
— Ваше королевское Величество! — в детскую почтительно заглянул придворный распорядитель, ведавший распорядком дня Его Высочества принца Аникиты. - Только что сообщили о прибытии каких-то высоких гостей. Вашему Величеству необходимо быть в Тронном зале.
— Ох, опять эти заморские маги и чародеи! — вздохнул король. — Зачем, спрашивается, Маре нужно моё присутствие на её шабашах!
— Но ведь Вы — король, Ваше Величество. Первое лицо в королевстве.
— Неужели? — горько заметил Любомир и, наказав распорядителю не оставлять принца одного, безнадёжно отправился в Тронный зал.
Княгиня Георгина и та успели заметить крайне мрачное выражение лица государя, когда он вошёл в зал. Но Любомир тут же принял самый любезный вид, как и полагалось первому лицу государства. Когда же церемониймейстер объявил, что в гости к ним пожаловали сестра и дочь хорошо ему известного короля Адриана, Любомир вскочил с трона и встретил обеих дам с распростёртыми объятиями.
Юта очень понравилась Его Величеству — её он видел впервые. А с её тётей король Любомир когда-то встречался на официальных торжествах, но был чрезвычайно рад возобновить знакомство. Юте тоже показался симпатичным король Любомир.
Доброй благообразной внешности, нестарый, но уже наполовину седой, с довольно длинными волосами и круглой, посеребрённой проседью бородой, почти такой же, как у Юргена. (Принцессе это сравнение показалось особенно забавным, если учесть золотые одежды и пурпурную королевскую мантию Любомира.)
— Что привело ко мне столь желанных гостей? — спросил король.
— Ваше бедственное положение. И желание помочь Вам, — успела шепнуть ему Георгина.
Королевский церемониймейстер уже объявлял о по явлении мудрейшей советчицы и прозорливейшей провидицы королевства Великой Мары. Она вышла из по тайной двери за троном. Король Любомир не стал скрывать свои истинные чувства при её появлении, поскольку к Маре он сейчас находился спиной. И гости видели тоскливую обречённость в глазах короля.
— Рада, очень рада приветствовать высоких гостей нашего королевства, — грудным приятным голосом сказала Мара, выплывая на середину зала.
На ней было длинное до пола багряное платье-колокол и фиолетовая мантия, расшитая золотыми звёздами, тайными знаками и песочными часами. Платье было таким длинным, что волочилось по зеркальному паркету. Казалось, вслед за Марой и вокруг неё расходится мелкой рябью озерцо с водой цвета крови, и скоро оно зальёт весь пол Тронного зала. На голове Мары, на гладких чёрных волосах, блестел массивный золотой венец с рубином в центральном зубце.