Примечание: до времени честного поединка лицо, бросившее вызов, находится в полной безопасности и его встречают как почётного гостя.
— Вот именно, — кивнул Юрген. — Такова и есть суть моего дела. Я считаю, что Вы, Мара Фата-Моргановна, незаконно захватили власть в королевстве, и вызываю Вас на бой. Число свидетелей Вас устраивает?
Лицо Мары изобразило кислое превосходство. Со снисходительным интересом к происходящему она спросила:
— Когда Вы изволили прибыть в город, сударь?
— Вчера.
— Через какую заставу?
— Через Восточную.
Мара не глядя протянула руку. Тут же один из придворных передал ей папку с какими-то документами.
— Увы, сударь, — сказала Мара, — но вызов не может считаться законным. Вот здесь Ваша собственно ручная подпись под заявлением, что Вы не считаете себя моим личным недоброжелателем. И не можете вызвать меня ни на какой турнир или поединок.
— Неужели там так написано! — искренне удивился Юрген. — Если Вы, Ваше Всемогущество, предъявите мне подобный документ с моей подписью, я немедленно возьму свои слова обратно.
Мара открыла папку и заскрипела зубами. Её брови красноречиво нахмурились.
— Пока Вы, сударыня, размышляете над тем, что Вы сделаете с тем стражником, который вчера был в карауле на Восточной заставе, — насмешливо заметил Юрген, — мне будет позволено считаться почётным гостем?
— Ты пожалеешь, что родился на свет, бродяга! — зашипела она.
— Меня интересует, Вы принимаете вызов или нет? — холодно спросил Юрген, пропуская её шипение мимо ушей.
— Да! — воскликнула Мара так резко, что многие вздрогнули от её голоса, и оконные стёкла зазвенели. — И ты ещё пожалеешь…
— Это я уже слышал, — перебил Юрген. — Ваше Величество, неплохо бы пообедать, а потом мы обсудим условия поединка. И я бы желал познакомиться с Ваши ми гостями и домочадцами.
— С превеликим удовольствием, — отозвался король Любомир. — Любое Ваше желание — закон. Это ведь право почётного гостя. Прошу к столу…
Юрген подмигнул опешившим тёте Георгине и Юте, и все они последовали за королём. А Великая Мара так и осталась стоять посреди Тронного зала, кусая губы от злости.
Но сдаваться без боя она явно не собиралась.
Глава 10. Битва Бубо
За праздничным столом Юте досталось место возле короля, а Юргену — между Марой и тётей Георгиной.
Прежде чем приступить к трапезе, принято читать молитву. Обычно в большом обществе каждый произносит слова про себя, но в этот раз тётя Георгина попросила короля, как хозяина дома, прочесть молитву вслух. Любомир согласился. Он прочёл «Отче наш» и перекрестил еду на столе.
Первый кубок с вином подняли в честь высоких гостей.
— Почему Вы не пьёте, сударь? — спросила Великая Мара у Юргена. — Ведь это и за Вас тоже.
Юрген поднял свой полный кубок и чокаясь, перелил немного вина в бокал Мары.
— Я обычно ничего не имею против яда, но, просто из вежливости, сначала Вы, сударыня!
Великая Мара снова улыбнулась, глядя ему в глаза, и непринуждённо опрокинула свой бокал на стол. Вино разлилось. Слуги кинулись убирать, а придворные хором загалдели, что красное вино льётся к счастью.
— Так что же Вы не пьёте, сударь? — снова спросила Мара.
Юрген таким же непринуждённым жестом передал свой кубок слуге.
— Туда упала лягушачья лапка с Вашего браслета, сударыня. Любезнейший, принесите другой бокал, будь те добры.
- Вам не откажешь в самоуверенности, — заметила Мара.
— И Вам, сударыня.
— Мы не могли бы договориться? — спросила она тише.
— Ни в коем случае.
— Тогда пеняйте на себя, сударь. Ведь выбор оружия за мной.
— Вас это не спасёт, сударыня, — заверил Юрген.
— Как знать, как знать…
В остальном, обед прошёл в тёплой дружественной обстановке.
После обеда гости познакомились с юным наследником, принцем Аникитой. Он был таким милым ребёнком, что Юта охотно согласилась поиграть с принцем, пока взрослые обсуждали условия поединка. Но нельзя сказать, чтобы предстоящее сражение Юту не занимало.
Тем временем Мара предложила провести поединок с помощью магии.
— Я не владею магией, — возразил Юрген.
— В таком случае мы можем считать, что будем сражаться с помощью своих внутренних сил.
— Я никак не могу полагаться только на свои силы.
Мара скорчила гримасу:
— Не капризничайте, герой! Вы всё равно меня пре красно поняли.
— Допустим, я понял. Но Вы сформулируйте выбор оружия, хотя бы для истории.