— Если победа будет за мной, то пусть считается, что я одержала её с помощью власти над духами, — заявила Мара.
— Над падшими духами, — уточнил Юрген.
— Нет, я не согласна! Мне подчиняются силы и добра, и зла. И Бог на моей стороне, — настаивала Мара.
— Он тоже Вам подчиняется?
— Перестаньте! — Мара всерьёз разозлилась. В гневе она заявила, что уничтожит дерзкого негодяя, а уж какой силой она это сделает, там видно будет.
Юрген согласился на такое условие и в свою очередь заявил, что будет противостоять Маре той силой, какой сочтёт нужным. Время поединка он назначил завтра утром на главной городской площади.
— Вы решили устроить для горожан весёлое развлечение вроде боя гладиаторов, — с укором сказала ему позже тётя Георгина. — Неужели не понимаете, как это опасно? Зачем Вы устроили этот цирк, Юрген?
— Затем, что это самый простой и быстрый способ избавиться от Каракатицы. Зачем плести долгие заговоры и интриги, если можно публично показать её бессилие и ничтожество.
— Но магия магией, а она вряд ли станет полагаться только на свои силы.
— И прекрасно, я тоже не стану. Мы выманим Каракатицу из её логова на площадь. Этого уже достаточно, чтобы потом не пустить её во дворец. У неё, разумеется, останутся здесь доверенные люди. Но если Вы лично будете охранять наследника, то им ничего не удастся сделать. А сегодня вечером, сударыня, на правах гостьи и дальней родственницы, постарайтесь переговорить с Любомиром. Надеюсь, он готов для решающей битвы.
Король Любомир после этого разговора вышел из своего глубокого уныния и горячо заверил «родственницу», что готов покончить с владычеством Мары даже ценой собственной жизни. Георгина уверила короля, что этого не понадобится. Но сама она очень переживала за исход поединка, хотя не подавала виду и верила в лучшее.
Юта попросила разрешения немного погулять с принцем по дворцовому парку. Король дал им охрану из людей, которых сам считал наиболее надёжными. Ох, рана следовала за принцем и принцессой на расстоянии нескольких шагов, чтобы не мешать детям вести разговор.
Проходя мимо аккуратно подстриженных кустов мирта, Юта услышала тихий свист. В тени дерева её ждал Полик.
— Привет! Ну, как всё прошло?
— Ты даже представить себе не можешь, что там творилось, — начала рассказывать Юта.
Вскоре Полик узнал все новости и познакомился с принцем. Наследник престола был просто счастлив. Играть с настоящими живыми детьми оказалось куда лучше, чем с игрушками и со слугами. Но у Полика и Юты на уме были не игры, а генеральный план сражения. Они обо всём договорились, и мальчишка исчез раньше, чем охрана узнала о его существовании.
Принц Аникита очень огорчился уходом друга и даже хотел было зареветь. Но Юта успокоила Его Высочество и за ручку отвела его во дворец.
С утра по городу прошли глашатаи и объявили о поединке Великой Мары и дерзкого чужестранца. На площади собрался и стар и млад. Весь город вышел, чтобы принять непосредственное участие в поединке.
Дело в том, что вечером накануне сражения принцесса Юта попросила своего друга:
— Юрген, ты мог бы устроить так, чтобы все зрители разделились? Чтобы те, кто желает победы тебе, встали бы за тобой, а те, кому нравится власть Мары, пусть стоят возле неё.
— Наверное, так и получится само собой, — сказал Юрген.
- Очень хорошо. Но мог бы ты обещать, что непременно встанешь на том краю площади, на каком я скажу?
— Площадь — круглая. Какая разница, какой край?
— Может оказаться очень большая, — серьёзным тоном заметила Юта. — Обещай, что когда вы встанете друг против друга, то, ты и твои сторонники будут находиться ближе всего к дворцу.
- Я постараюсь. А для чего это?
- Очень надо, — таинственно заверила Юта. — Что угодно придумай, только не уступай место ближе к воротам.
- Хорошо. Но и ты обещай мне, что не будешь на площади во время поединка.
— Это нечестно! — возмутилась Юта.
— Всё равно я настаиваю.
— Ладно, я не буду подходить близко, — пообещала Юта и изо всех сил обняла друга. — Я буду за тебя молиться.
— Спасибо.
Юрген был прав: толпа моментально разделилась без всяких просьб. Видя, сколько на площади сторонников Мары, можно было только удивляться, ради кого же надо вступать в бой? Ради жалкой горстки упрямцев, несогласных с законным правлением?
Да, на сторону чужестранца открыто встало немного народу. В первую очередь это были завсегдатаи «Золотой яблоню», во главе с Максианом. За Марой было явное большинство — цвет города. Практически все, кому было, что терять в случае смены власти. Поодаль стояли готовые вмешаться стражники.