— А вот теперь мы проверим, будет время растягиваться или нет.
— Но, Юта, мы ведь погуляем совсем немножко…
— Вот ещё! По крайней мере, несколько дней. Мы на каникулах, тётушка!
— Но ты ведь обещала меня слушаться.
— А разве ты возражаешь против каникул? — удивилась принцесса.
Её тётя молча укоризненно покачала головой.
Они лежали в стогу душистого сена и отдыхали после первого часа путешествия. Над головой у княгини и принцессы в густой синеве неба кружились мелкие облачка и крупные бабочки. Вокруг раскинулся роскошный зелёный луг; вдали звенел колокольчик коровьего стада.
Юта думала о том, как прекрасно чувствовать себя свободной и смотреть на мир, созданный как будто для тебя. Потому что даже если бы ты хотел придумать себе лучшее, самое фантастическое место для отдыха, то не смог бы сотворить лучше, чем эта лужайка с высокими башнями стогов и изумрудно-зелёной сочной хрустящей травой. А бабочек точно бы не смог придумать, и вот эти мелкие белые и голубые цветочки, которые и не разглядишь сразу, тоже наверняка позабыл. А запах солнца и лета как можно придумать столь достоверно и чудесно? Неужели можно быть Творцом каждой травинки и всего мироздания в целом? Какая же для этого нужна фантазия, внимание и Любовь!
Когда они с тётей вышли из подземного хода, Юта очень удивилась. Она была уверена, что ход выводит их за ограду дворца, не дальше. А они оказались за городом. В мирной деревенской местности, на просёлочной дороге среди лугов. Да, к тому же, не весной, а летом. А возможно, это май здесь такой тёплый, хотя откуда же стога сена?
Они шли по дорожке и бегали друг за дружкой по колено в пушистой траве. Остановились у придорожного колодца, и Юта сама впервые в жизни набрала воды. Скрипучий ворот был очень тяжёл для маленькой девочки, но принцесса героически вытащила ведро сама, без помощи тёти. Вернее, подняла-то сама, а вот вытаскивали на край сруба они ведро вместе. Какая хрустальная и холодная вода, оказывается, бывает в колодцах! А какая вкусная! Принцесса в жизни не пила ничего вкуснее. Но тетя разрешила сделать всего пару маленьких глотков студёной воды, чтобы не простудить горло.
Юта лежала и думала, что её милая тётя вовсе не строгая, а наоборот, очень добрая. Совершенно непонятно, как могло случиться такое, о чём знает весь двор, но во что Юте всегда было очень трудно поверить. Хотя тётя Георгина сама рассказывала ей эту историю.
В юности тётя была почти обручена с одним юношей из весьма благородной семьи, тоже королевского рода. Во всяком случае, их свадьба считалась делом решённым и виделась не за горами. По словам очевидцев, они были прекрасной парой, над ними даже немного потешались за сходство. Тем более что их звали созвучно: Георгий и Георгина. Но молодые принц и принцесса и нравом были под стать: гордые и вспыльчивые, хотя добрые и щедрые, и нежные друг с другом.
Одним словом, достойные представители аристократических семейств. Тётя Георгина, к тому же, была в юности весьма обидчива. Шутки придворных её раздражали. Но её принц Георгий, по её собственному признанию, был веселее и лучше неё. Он всегда говорил, чтобы ободрить невесту: «Если Бог создал человека по Своему подобию, то Он не мог создать нас без чувства юмора». И Георгина улыбалась.
Всё шло к весёлой и торжественной помолвке, когда вдруг, в один день, после очередного дворцового бала, принц и принцесса расстались, смертельно обиженные друг на друга. Кто-то что-то сказал, а кто-то не захотел понять другого — это случается так вдруг, что потом очень трудно восстановить ход событий.
Но Георгина прогнала своего принца, наговорив ему много обидных вещей. А он действительно обиделся и ушёл. Не только из её жизни, но и вообще из принцев. Поговаривали, что он отказался от прав на престол и уехал за море, а возможно, просто, ушёл куда глаза глядят. Во всяком случае, он исчез, и никто о нём больше не слышал.
Прошло много времени. Миновала первая юность, но княгиня Георгина продолжала его любить. Она очень скоро поняла, что все подозрения были ложными, а обиды напрасными. Она очень раскаивалась в своей гор дыне и глупости, молила Бога о прощении и старалась воспитать в племянницах самые лучшие качества характера. В частности, привычку выслушивать людей до конца и умение прощать.
Тётя так и не вышла замуж, хотя и сейчас оставалась красивой и стройной, а уж характером стала намного мягче, чем в юности. Юта часто пользовалась её исключительной добротой, хотя очень любила и уважала тё тушку. А историю эту Юта подробно узнала в прошлом году, накануне замужества своей старшей сестры, принцессы Магдалы.[2] Та чуть не отменила помолвку, поссорившись со своим женихом из-за украшений на свадебном торте. Вот тогда тётя Георгина и рассказала племянницам, как глупо ведут себя некоторые влюблённые и как разрушительны бывают последствия самых мелких ссор.