Юта, решив, что взрослые договорились, вприпрыжку поскакала по дороге, весело напевая и размахивая корзиночкой. Её спутникам не оставалась ничего другого, кроме как следовать за ней.
Через некоторое время молчание нарушила Георгина.
— Вы не знаете, далеко ли здесь до какого-нибудь города или селения?
— Знаю. Недалеко.
— То есть, поблизости живут люди?
— Да, в получасе ходьбы, там за лесом, будет деревня.
— За лесом? Это самый короткий путь?
Юрген резко остановился и обернулся к спутнице.
— Слушайте, если Вы меня боитесь, так и скажите! Сколько можно ходить вокруг да около?
Княгиня тоже остановилась.
— А если боюсь, то, что это меняет? — с вызовом спросила она. — Да хотя бы то, что если мы разойдёмся сейчас в разные стороны, Вы всё равно станете меня бояться ещё больше. Вам будут чудиться шаги за спиной и шорох за каждым деревом. А уж ночью Вы глаз не сомкнёте от страха.
— Возможно. Так что Вы предлагаете?
— Я предлагаю спокойно и мирно дойти до ближайшего населенного пункта. Там Вы будете чувствовать себя в безопасности. Чтобы уж совсем успокоиться, можете там заявить на меня в полицию. Бродягу арестуют по первому слову, и выберусь на свободу я не раньше, чем Вы успеете трижды обойти вокруг света. Такая гарантия безопасности Вас устраивает?
Георгина недовольно поджала губы:
— На каком основании, сударь, Вы считаете меня таким уж чудовищем?
— Слово в слово возвращаю этот вопрос Вам, сударыня.
— Но я Вас не знаю! Я не обязана Вам доверять.
— Прекрасно. Я Вам тоже не доверяю. И у меня есть для этого все основания. Я точно знаю, что Вы мне говорите неправду. Вернее, не говорите правды, что в общем, одно и то же.
— Почему? — возмутилась Юта. Оказывается, она примчалась к ним, и какое-то время стояла рядом, слушая разговор. Но взрослые её не заметили.
— Юрген, мы Вас ни в чём не обманывали! Мы даже, просто, не успели бы, если бы и хотели!
— Объяснитесь, — потребовала и тётя Георгина. — Чем это мы могли Вас обидеть?
— Это не обида, я просто не понимаю, зачем говорить девочке, что я могу представлять для Вас хоть какую-то угрозу. Ведь от любой опасности, вы можете ускользнуть в мгновение ока! К чему прикидываться беззащитными, я не понимаю?
— Я тоже ничего не понимаю, — покачала головой Георгина. — Юта, а ты что-нибудь поняла?
— Не очень, тётя. Но думаю, Юрген знает про зеркало и про тайный ход.
— Да, знаю, представьте себе, — подтвердил бродяга.
Тётя Георгина сжала виски руками:
— При чём здесь тайный ход! Я действительно ничего не понимаю, извольте объясниться по-человечески!
— Хорошо, я объясню, — спокойно согласился Юрген. — Я бывал во многих местах и видел множество разных вещей. И такая маленькая парчовая сумочка, как у Вас на поясе, мне знакома. Это не футляр для монокля, не кошелёк и не медальон. Там лежит старинный маленький ключик, я прав?
— Да, — кивнула вместо ответа тёти Юта.
— Это Ключ желания, — продолжал Юрген. — Я не знаю и не спрашиваю, зачем Вы здесь очутились. Но каким способом Вы пришли, я хорошо представляю. Ключ желания открывает двери в любые пространства. Многие используют его в самых низменных целях: например, чтобы войти в банковский сейф или тайком бегают играть в казино. Если вас этот путь привел на природу, то я могу только заключить, что вы — горожанки и к тому же, на редкость чистые сердцем. Ведь всё это вокруг, именно то, чего вы больше всего желали. Кроме того, здесь август, а вы пришли из тех мест, где недавно была Пасха, по приветствию ясно. И также мне хорошо известно, что стоит вам пожелать, как в любой стене, скале или дереве, не говоря, уж о зеркале, появится замочная скважина, и откроется тайный ход, который в секунду перенесёт вас отсюда домой, только я вас и видел! Так что, Ваше отвращение к моему обществу я могу понять, но зачем же врать при ребёнке?!
Юта растеряно захлопала глазами. Ей были неизвестны такие возможности Ключа желания, да и само это название девочка слышала впервые. Но, странно, кажется, точно такой же эффект это произвело и на Георгину. Она сильно побледнела и произнесла с видимым усилием:
— Я прошу простить нас. Клянусь Вам, я этого не знала. Для меня это потрясающая новость и спасибо, что сказали.