Гела спокойно разложила по тарелкам кушанья. Гор залпом осушил кубок, после чего тут же жадно начал есть. Насытившись, он насмешливо спросил Вальда:
- Чего ты, родственничек, ничего не ешь? Или не рад, что я твою сестру в жены беру?
- Да не пугай ты его, Гор! - заступилась за брата Гела.
- Странно. Вроде бы вы брат и сестра, а такие разные, - удивился Гор. - Ты вон какая смелая да бойкая, а братец твой квелый какой-то.
- Любой под землей без солнышка будет квелым, - возразила Гела, откусив большой кусок пирога.
А у хозяина почему-то вдруг начали сами собою закрываться глаза, и уже через минуту он громко храпел, привалившись к спинке своего кресла.
- Бежим, - шепнула брату Гела, крепко взяв его за руку.
Вальд не сопротивлялся, покорно шагая за сестрой. Через несколько минут они уже были у заветного сундука в амбаре, а через несколько часов довольно-таки далеко от заколдованного леса. Вдалеке, на горке, виднелся монастырь.
Только тогда Гела отпустила руку брата, и они присели на краю поля отдохнуть. Тут же из-за пазухи девушки выползла змейка и быстро поползла в сторону леса. А прямо перед братом с сестрой оказалась лесная хозяйка, красавица Зар.
Она опустилась рядом с ними на землю и грустно сказала Геле:
- Ну, вот и все. Вальда ты выручила, но обратного пути в наш лес ни для тебя, ни для него уже нет. Даже в дом лесника возвращаться тебе нельзя.
- Почему? - удивленно спросила Гела, а Вальд только ошарашенно смотрел на них.
Однако тут начало всходить солнце, и Вальд уже не мог отвести глаз от разгорающегося алым цветом края неба. Он же до этого мига никогда не видел восхода солнца.
- Бедняжка, - прошептала Гела.
- Не знаю, бедняжка ли он. А я еще раз говорю, что больше в наш лес ни ногой! Поняла? - рассердилась Зар.
- Зар, миленькая, не сердись. Я тебя так люблю и так тебе благодарна за помощь. А может, Гор погибнет от змеиного яда, и нам уже не надо будет от него прятаться?
- Ну вот еще, - фыркнула Зар. - Это для него что-то вроде снотворного. Стала бы я своего родного дядю травить. Да и ссориться с ним из-за какого-то дурацкого мальчишки.
- Может этот дурацкий мальчишка со временем станет королем! - сердито воскликнула Гела.
- Этот заморыш?
- Этот заморыш. Теперь, на солнышке, он быстро вырастет, - заявила Гела и посмотрела на брата.
А тот даже не прислушивался к перепалке двух лучших подруг, только что вызволивших его из подземного плена. Вальд с удивлением смотрел на земные просторы, на небо, раскинувшееся у него над головой, на облака, спокойно проплывающие по синему небу.
- Ладно, - проворчала Зар. - Забирай своего брата и убирайся.
- А как же ты? Твой дядя прекрасно понимает, что это ты помогла мне проникнуть в его царство.
- Да ну его! - беспечно махнула рукой Зар. - Что он со мной сделает?
- А семья лесника? Им он может сделать что-нибудь плохое? - с беспокойством спросила Гела.
- Так я ему и позволила, - насмешливо протянула Зар.
- И что же ты можешь сделать, если он будет им угрожать?
- Перекрою все его ловушки. Вот что! - решительно заявила Зар.
- Здорово! И сама придешь в дом лесника, чтобы сказать Триде, что я не смогу вернуться домой?
- А что тут особенного? Сама и скажу, - спокойно ответила Зар.
- Замечательно! - восхитилась Гела. - Я тебя просто обожаю!
- А я тебя нет. С кем мне теперь в лесу поговорить?
- А ты приходи ко мне в город.
- Куда?
- В королевский сад. А Триде пока скажи, что я поживу в городе у старшего брата. Хорошо?
- Хорошо, - пробурчала Зар и исчезла, будто ее и не было.
Гела только вздохнула, нежно улыбнувшись вслед своей невидимой подруге. Потом посмотрела на брата. Пожалуй, он действительно выглядел почти ребенком. Сама она была выше его почти на голову.
- Ну что, немного отдохнул? - ласково спросила Гела.
- Немного. Я никогда еще столько не ходил. Нам опять надо убегать?
- Нет. Видишь вон там, вдалеке, монастырь?
- Вижу.
- Нужно теперь побыстрее добраться до него. Может быть там нам смогут что-нибудь рассказать о нашей маме. Зар говорила, что какой-то крестьянин на повозке повез ее и какую-то старую женщину в монастырь. А поблизости есть только этот. Там можно и отдохнуть подольше.
- Хорошо, пойдем, - согласился Вальд, послушно поднимаясь с земли.
Они снова взялись за руки и зашагали в сторону монастыря.
Крепко держа за руку брата, Гела с трепетом входила в монастырские ворота. Вальд с удивлением смотрел на здания из красного кирпича, на молчаливо скользящих мимо них монахинь и лишь крепче сжимал руку сестры.
Вскоре, оставив Вальда в доме для паломников, Гела отправилась разыскивать кого-нибудь, кто помнил бы о событиях пятнадцатилетней давности.
Старушка-монахиня, услышавшая вопрос молодой девушки, тут же проводила ее к аббатисе.
- Почему ты спрашиваешь об этой женщине?
- Возможно, это моя мать.
- Твоя мать была немой?
- Не знаю, матушка. Я ее никогда не видела. Эту женщину кто-нибудь уже разыскивал?
- Нет, дитя мое. Правда, примерно в то же время, когда в нашем монастыре появилась немая тяжелобольная женщина в сопровождении престарелой родственницы, искали какую-то молодую, богато одетую женщину на сносях. Но та, что пришла тогда в монастырь, вовсе не ожидала рождения ребенка. К тому же она была совершенно седой. Одета же бедняжка была довольно скромно. Хотя ее пожилая родственница и пожертвовала тогда на нужды монастыря большой кошель с золотом.
- А где эта женщина сейчас, матушка?
- Здесь, дитя мое. После своего выздоровления она приняла постриг и стала монахиней нашего монастыря. Ее родственница тоже обитала у нас, но несколько лет назад скончалась. А та, что помоложе, благодарение Богу, жива.
- Я могу ее увидеть?
- Конечно, дитя мое. Хотя, не знаю, что тебе удастся от нее узнать. Она не может разговаривать.
Тут аббатиса позвонила в колокольчик и поручила одной из монахинь проводить Гелу к сестре Феодоре.
С замиранием сердца Гела вошла в полутемную келью. На полу на коленях стояла, опустив голову, одетая во все черное монахиня и усердно молилась. Гела застыла на пороге. Женщина подняла голову, с удивлением глядя на юную девушку. В глазах у нее застыли слезы.
Гела молча подошла к монахине, сняла с шеи золотую сережку на шнурке и протянула ее женщине. Та поднялась с колен, внимательно посмотрела на сережку, даже ощупала ее, потом еще раз посмотрела на Гелу и беззвучно опустилась на пол, потеряв сознание.
- Мама! Мамочка! Что с тобой? Очнись! - закричала Гела, крепко обнимая обмякшее тело лежащей на полу женщины.
- Ничего-ничего, сейчас мы приведем ее в чувство, - успокоила девушку монахиня, провожавшая ее сюда, и начала хлопотать возле сестры Феодоры.
Вскоре та открыла глаза, посмотрела на золотую сережку, потом перевела глаза на Гелу и заплакала.
- Мама, мамочка, мы живы. Волчица нас тогда не съела. У нее украли волчат, вот она нас у тебя и утащила, - счастливо бормотала Гела. - Ты же наша мама?
Монахиня кивнула и взглядом попросила девушку продолжать рассказ. Монахиня, помогавшая приводить в чувство сестру Феодору, поспешила к аббатисе сообщить той радостную новость. А Гела подробно рассказала матери обо всем, что произошло с ней и ее братом.