Небольшой корабль Мохая Зорти сразу же узнала по эмблеме со стилизованным красным изображением созвездия Рака на белом фоне. У суденышка была небольшая кабина, рассчитанная на троих гуманоидов, и пятиметровый то ли грузовой, то ли двигательный отсек, напоминавший старинную железнодорожную цистерну. "Ну, прямо как польские конфеты "рАчки", - усмехнулась про себя девочка, вспомнив, как Котвица в раннем детстве награждал ее этими батончиками за спортивные успехи.
Колпак кабины был открыт, и в ней торчали двое ракианцев из свиты Мохая - охранник и пилот. От нечего делать, они предавались неизменному занятию всех дебилов в галактике - резались в видеоигру.
- Эй! - крикнула Зорти пилоту. - Тебе срочная записка от босса!
- Где? - ракианец удивленно вытаращил свои глаза-палочки.
- Да вот же! - крикнула Зорти. - Протяни руку!
И едва пилот протянул клешню за выдуманной запиской, принцесса дернула его так, что он грохнулся своей жесткой спиной о бетонные плиты летного поля. Не давая обоим мафиози опомниться, Зорти подпрыгнула на три метра и без всякого трапа оказалась в кабине корабля. Охранник схватился было за бластер, но девочка резким ударом ладони выбила его из клешни. Оружие полетело за борт, кувыркаясь в воздухе, а вслед за ним принцесса отправила и охранника. Надо сказать, удар по панцирю оказался довольно болезненным, но Зорти долго училась переносить боль, поэтому сейчас даже не вскрикнула. Затем девочка склонилась за борт и, подхватив старичка-уборщика за запястья, втянула его в кабину.
Выброшенные из кабины ракианцы уже успели очухаться, но Зорти проворно бухнулась в пилотское кресло и закрыла колпак кабины.
- Инзи, быстро сядьте и пристегнитесь! - крикнула принцесса.
Старичок послушно опустился в соседнее кресло, отыскал ремень, закрепил его, и Зорти тут же запустила двигатель. Корабль резко рванул вверх по вертикали, без разгона. Внизу девочка успела заметить запоздавшую толпу. Мохай что-то кричал вслед беглецам и в бессильной ярости размахивал клешнями, молотя подвернувшихся под руку подручных.
Глава 5. Лабиринт астероидов
"Ну вот, - подумала Зорти, - у меня стало на одного вечного противника больше. Помимо полиции и частных сыщиков за мною будут гоняться ракианские бандиты. А что, если они, к тому же, правят своим государством? То есть направят по моему следу все его силы?" О том, какой сейчас установился режим в созвездии Рака, она не знала. Это королевство представляло собой довольно слабого противника и не обладало особо развитой культурой, поэтому мало интересовало будущего полководца. А вот людей, рожденных под этим знаком, принцесса как-то бессознательно опасалась, хотя это и был родственный ей водный знак. Какая-то чудилась в них скрытая угроза. Может потому, что кто-то додумался назвать именем этого знака зловещую болезнь - как по-русски, так и по-латыни - а может, почему-то еще.
Посудина, угнанная у мафиози, приятно удивила принцессу. Конечно, корабль был не таким маневренным, как звездный истребитель, которым она давно научилась управлять в совершенстве, но все же из него можно было выжать приличную межпланетную скорость. Да и перегрузка на нем была минимальная, почти незаметная для тренированного пилота. Но все же Зорти с тревогой посмотрела на своего спутника - а вдруг после долгого и тяжкого труда, не говоря уж о побоях, ему теперь станет плохо? Но альтаирец держался по-прежнему бодро и даже вычищал из бороды запекшуюся кровь всеми двенадцатью пальцами.
Сейчас принцессе было не до разговоров - следовало убраться как можно дальше от Центральной планеты и затеряться где-нибудь в дебрях нейтральной зоны. Поэтому Зорти сейчас почти не отрывала глаз от приборной доски. Вскоре бортовой почитач сообщил ей, что планета уже достаточно далеко. Значит, можно быстренько заглянуть в лоцию. Вызвав на экран нужные сведения, девочка узнала, что самая дальняя планета в Бридгасе называется Лоппуматонсуо и расположена за так называемой Туманной Областью. А названа эта область так потому, что там находится столько мелких и очень близких друг к другу астероидов, что при взгляде с соседних планет они напоминают настоящую туманность-галактику. Проход между ними весьма узок и извилист, далеко не каждому кораблю под силу протиснуться там. Поэтому литеры на эту планету не летают, а летают только мелкие частные суденышки с лодиводами (этим чешским словом во Всеславии называется лоцман). Эта область нейтральной зоны, практически, не изучена, поэтому почитачный навигатор здесь просто не действует, так что, вся надежда только на живых гуманоидов.
Ну что ж, пожалуй это именно то, что ей сейчас нужно. И укрыться можно, и звездных цыган поискать. Может быть, там даже находится их база.
- Инзи, - произнесла принцесса. - Как вы себя чувствуете?
- Спасибо, мой спаситель, - произнес альтаирец уже вполне бодрым голосом. - Нормально я себя чувствую.
- Как вас зовут-то? - спросила Зорти.
- Здесь все кличут Шваброй, - вздохнул старик. - Можешь и ты звать так же.
- Ну что вы, что вы, инзи, - горячо возразила принцесса. - Разве можно так обращаться к старшим?
- Ну... мое настоящее имя Ардах, - откликнулся старик. - Только его уже никто не помнит, я сам-то и то едва помню - так давно я здесь.
- А меня зовут Зортия, - представилась девочка, протягивая старику руку. Она решила, что запираться перед тем, кто ей обязан, неблагородно. Да к тому же, вряд ли сюда уже докатилось объявление о розыске.
- Скажите, Ардах, куда вы собираетесь податься теперь? - спросила принцесса.
- Даже не знаю, - вздохнул альтаирец. - Наверное, пока останусь с тобою, мой спаситель. А куда ты направляешься?
- Вообще-то, хорошо бы попасть на Лоппуматонсуо, - вздохнула девочка. - Вот только где найти лодивода?
- Ты серьезно? - Ардах так и подскочил в кресле. - Так ведь я и есть лодивод!
- Правда? - у Зорти бешено забилось сердце от такой удачи.
- Правда, - кивнул старик. - Чем только не приходилось здесь зарабатывать, когда ушел из старателей. Лодиводу платят хорошо, да только заработок это редкий, немногие хотят попасть на Лоппуматонсуо.
- Почему? - спросила принцесса.
- Да там самое гиблое место во всем Бридгасе, - объяснил альтаирец. - Добыча и впрямь, бывает богатой, да только возвращается с нею один человек из двадцати. Планета на девяносто процентов покрыта непроходимой трясиной. В ней-то и находят местное богатство - кристаллы лоистита. Этот минерал встречается только здесь.
- Я никогда о нем не слышала, - призналась Зорти - ведь мы уже знаем, что всякие белестелки ее совершенно не интересовали.
- О, лоистит - одна из величайших драгоценностей в галактике!- произнес Ардах с благоговением. За один кристалл величиной с мой кулак можно купить небольшую планету. Он представляет собой прозрачный камень, точнее, кристалл, всегда правильной формы. Каждая его грань имеет свой собственный цвет, и иногда количество оттенков насчитывается сотнями. Куда там разным алмазам! Даже фрейские и то близко не лежали.
- А какое у них практическое применение? - спросила Зорти. - Вот, например, золото, серебро или алмазы используются в технике, а этот... как его... лоистит где используется?
- Как где? - вздохнул старик. - На шеях знатных дам, конечно. Вот хотя бы, у нас, на Альтаире, вся свита королевы этими камешками сверкает.
- И всего-то? - вздохнула принцесса. - Рисковать жизнью, терпеть лишения - и все ради каприза взбалмошных куриц! Никогда этого не понимала.
- Пожалуй, твоя правда, мой спаситель, - произнес Ардах с горечью. - Этим занимаются просто набитые дураки. И я был когда-то таким дураком, не пощадил ни себя, ни самого дорогого. Мой сын Скейм пропал где-то в болотах этой планеты. - Я потому и остался уборщиком на Центральной, что надеялся дождаться его.