После этого она снова схватила пажа за руку, и выпихнула его за дверь. А сама обернулась к настигавшим их остальным шпикам и дала несколько коротких залпов из бластера. У кого-то тут же задымились носки ботинок, у кого-то слетела простреленная шляпа, а кто-то начал ловить спадающие штаны, поскольку выстрел разнес пряжку ремня прямо сквозь плащ. Принцесса специально целилась так, чтобы не причинить ущерба ни этим шпикам, ни даже залу ожидания - ей очень не хотелось принести хоть какой-то урон этой гостеприимной планете. Хотелось чтобы здесь ее не поминали лихом, чтобы со спокойной совестью и тихим умиротворением вспоминались и прошедший праздник, и прогулка в бликах фонарей, и этот случайный портовый киоск. Ведь только здесь она окунулась в состояние светлого умиротворения впервые с тех пор, как во дворец нагрянул герр Упдрагсон.
А все же, какие сволочи эти шпики - нарушили такую идиллию, не могли подождать хотя бы до утра.
- Свинет! Свинет! - еще раз крикнула принцесса и громко рассмеялась в лицо растерянным противникам.
Вот, наконец, она и выскочила вслед за Томом на летное поле. Один из шпиков, тот, которого девочка сшибла наземь, кинулся было за ними, но Зорти мягко пихнула его ногой в грудь, и он отлетел назад, повалив нескольких из своих подоспевших товарищей. А принцесса, тем временем, просунула трофейный бластер во внешние ручки дверей. Конечно, это не очень надежная преграда, но все же поможет выиграть хоть пару минут.
Зорти, снова волоча Тома за руку, бросилась на самую середину поля, надеясь, что оттуда удастся высмотреть какую-нибудь лазейку. Но к ее глубокому разочарованию оказалось, что все летное поле огорожено невероятно высоким забором, метров в десять высотой, через который даже ей перемахнуть будет не под силу, не говоря уж о Томе. И забор этот был совершенно гладким, по нему не смог бы взобраться даже самый опытный скалолаз. Хоть бы какая калитка попалась, хоть какая-то щель, но нет же... Значит, оставалось лишь одно - укрыться на каком-нибудь готовящемся к старту корабле.
Оглядевшись, Зорти увидела большое светящееся табло, на котором было написано, что ближайший корабль вылетает через пять минут, а следующий будет только завтра вечером. И этим ближайшим кораблем был... нет, это просто невероятно! В третий раз принцессе попадался на пути "Азимов"! А ведь ей самой подниматься на его борт было опасно - ее могут узнать полицейские и летушка. Правда, последняя - неудавшийся пилот - вряд ли ее выдаст, как надеялась принцесса. Так что, все же лучше рискнуть, чем оставаться наедине с такой оравой шпиков. Интересно, пронюхают ли об этом происшествии журналисты, или всегерманцам удастся все замять? Ведь они одни из владельцев порта.
Медлить было некогда. Принцесса, волоча за собою пажа, со всех ног кинулась к кораблю, который как на зло, находился слишком далеко, будто бы на горизонте. До звездолета оставалось всего метров пятьдесят, когда в воздухе раздался характерный свист, и короткий пистолетный луч пропорол плиту под самыми ногами Тома. Однако тот не сплоховал - не завертелся на месте от страха, а продолжал бежать, как ни в чем не бывало. Принцесса мысленно похвалила его.
Шпики настигали, теперь уже можно было отчетливо расслышать их тяжелое, загнанное дыхание. Да и выстрелы сыпались градом. Правда, за себя принцесса не боялась, но сознавала, что Том рискует очень сильно.
Едва нога девочки ступила на трап, как стало ясно, что он уже отъезжает.
- Том, быстро наверх! - крикнула Зорти, протолкнув пажа вперед.
В этот момент кто-то схватил ее за рукав. Но она рванула руку так сильно, что шпик, даже вылетел на трап и ударился носом о надвигающиеся ступени.
Принцесса кинулась вверх, вслед за Томом, который был уже далеко. Когда девочка оказалась примерно на середине трапа, сразу трое шпиков вцепились в ее плечи, но она лишь мотнула ими, как будто отгоняя назойливых мошек, и все трое кубарем покатились вниз, сбивая с ног всех остальных преследователей.
Тем временем, Зорти оказалась уже на самом верху, вместе с Томом. Тот стоял на месте и растерянно озирался по сторонам. Оказалось, что за это время трап отъехал уже метра на три, и перепрыгнуть такое расстояние сельскому мальчишке было не по силам.
Не долго думая, принцесса подхватила пажа на руки и, подняв над головою, словно тряпичную куклу, швырнула вперед, в уже начинающий закрываться люк, а после без разбега прыгнула сама.
Едва принцесса приземлилась на покрытую мягкой резиной палубу, как крышка люка тут же встала на место. Первым делом Зорти бросила взгляд в сторону Тома. Но тот лишь задорно улыбнулся ей в ответ, мол, все хорошо. Они одновременно и без посторонней помощи поднялись на ноги. Девочка протянула свою карточку летушке. А вглядевшись в ее лицо, поняла, что оно ей незнакомо. Это означало, что весь экипаж, в том числе, и полицейские, сменились в этом порту, и если кто-то и может узнать беглянку, то только по фотографиям. Предыдущая летушка в чем-то даже помогла принцессе, вот и эта не задавала лишних вопросов. Видимо, они на дальних рейсах ко всему привычны.
Получив билеты, принцесса и ее паж направились в салон и заняли свои места. Зорти облегченно перевела дух, развалившись в мягком кресле.
Она повернулась к пажу и спросила:
- Ну ты как, цел? Ничего не разбил? Извини, что пришлось тебя так швырнуть.
- Клер, разве я смею допустить, чтобы ты передо мною извинялась! - воскликнул мальчик, от волнения составив французскую фразу без ошибок. - Да и не разбился я вовсе, там очень мягко, и приземлился я на вытянутые ладони. Так, саднит немного, и все.
- А книга-то с тобой? - спросила Зорти.
- Все со мной, и книга, и газеты, уж за это не волнуйся, сестрица, - выдохнул мальчик с гордостью. - Я и так-то знаю, что любую книгу надо беречь пуще собственной жизни, а тут еще твой подарок! Он... он стоит для меня всей галактики!
Зорти наградила пажа своей лучезарной улыбкой и поправила ему растрепавшиеся волосы, а потом и себе. Кстати, она заметила, что он сказал именно "все", а не "всё".
За иллюминатором уже поплыл мрак открытого космоса, где одиноким багровым глазом светился красный карлик. И только теперь девочка сообразила - а как же ее кораблик? Ведь он будет дожидаться ее в мастерской, а она не сможет за ним вернуться. Как жаль, удобное было суденышко, маневренное, несмотря на внешний вид, да и оружия, и продовольствия и всяких прибамбасов на нем было полно. А впрочем, видно будет. Надо сойти на ближайшей остановке, и там посмотреть, может, и подвернется обратный звездолет. А пока она представила себе, как репортер Евграф Кули уже строчит гневный фельетон о том, что всегерманцы слишком много себе позволяют, и чуть было не разгромили зал ожидания, гоняясь за двумя детьми.
Принцесса рассеянно следила за тем, как корабль направляется к границам системы, минует внешние маяки, собираясь войти в подпространственный тоннель. Как вдруг свет в салоне замигал, и звездолет заметно качнуло. Если бы на нем не действовала искусственная гравитация, то пассажиров подбросило бы в воздух.
Свет в салоне погас, и откуда-то со стороны пилотской кабины донесся чей-то странный голос:
- Господа пассажиры! Это террористический акт! Приказываем всем оставаться на местах! Корабль захвачен, поэтому не проследует в порт назначения! Во избежание ненужных жертв, не покидайте свои места! Повторяем...
Голос был явно не человеческим, то есть, не живым, а машинным - без всяких эмоций и интонаций. Так разговаривали автоматические переводчики, которыми жители крупных королевств почти не пользовались, поскольку знали основные языки галактики. Словом, невозможно было угадать по произношению, кто именно захватил корабль. А поскольку в салоне стояла почти полная тьма, то не видно было ни сколько террористов, ни как они выглядят. Был даже неизвестно, гуманоиды это или нет.