"Только этого не хватало, - вздохнула про себя Зорти. - Надо же, сколько отживших, казалось бы вещей сохранилось!" Дело в том, что для жителей королевств, основанных землянами, понятие "терроризм" давным-давно стало анахронизмом, дети слышали о нем лишь на уроках истории, а не в сводках новостей.
И тут принцессе как раз вспомнилась одна из таких историй, рассказанных учителем. В 1988 году многодетная семья Овечкиных из Иркутска пыталась захватить пассажирский самолет. В этой семье было целых одиннадцать детей - семь братьев и четыре сестры. И все они, кроме старшей дочери, вместе со своей матерью принимали участие в терракте. Матери в то время был пятьдесят один год, младшему брату - девять лет, а старшей из участвовавших в терракте сестер - двадцать восемь лет, причем она к тому моменту умудрилась забеременеть без мужа. Путь семьи к кошмарному финалу начался еще за четыре года до этого, когда старшие братья избили отца так, что он умер через несколько дней. Но тогда им все сошло с рук - ведь братья Овечкины были городскими знаменитостями. Они организовали свой ансамбль "Семь Симеонов", который успешно гастролировал не только по родной стране, но даже за границей. И вот, после поездки в Японию, семейка, насмотревшаяся тамошней сладкой жизни, решила бежать из СССР. Вернувшись домой, Овечкины распродали имущество и стали заготовлять оружие. Им удалось добыть два обреза и несколько самодельных бомб. Все это они смогли пронести на борт самолета, следовавшего из Иркутска в Ленинград, в футлярах с музыкальными инструментами. Причем, преступники выбрали для исполнения своей гнусной затеи восьмое марта. Когда самолет находился на полпути, братья, угрожая пассажирам обрезами, потребовали от пилотов следовать в Лондон. Однако, лететь за границу, в любом случае, было невозможно, поскольку экипаж работал лишь в пределах родной страны, не зная ни иностранных языков, ни тамошних условий. Самолет приземлился на военном аэродроме вблизи границы, а террористам сказали, что в Финляндии. Но вскоре они все поняли, увидев бегущих к самолету советских солдат. Стюардесса Тамара Жаркая пыталась успокоить Овечкиных, и тогда один из них застрелил ее. После этого начался штурм самолета, и террористы стали отстреливаться, а когда у них почти закончились патроны, решили взорвать себя. Но бомба сработала неправильно, и никого не задев, пробила обшивку самолета, из-за чего начался пожар. Тогда четверо старших братьев по очереди застрелились, а один из них, по просьбе матери, застрелил и ее. Помимо стюардессы, от рук Овечкиных погибло трое пассажиров, а еще девятнадцать стали инвалидами, не говоря о том, что сгорел самолет. Оставшиеся в живых совершеннолетние Овечкины по нескольку лет отсидели в тюрьме, а оказавшись на свободе, погибли от пьянства и наркотиков. Вот до чего можно дойти в многодетной семье.
Вслед за Овечкиными, принцессе вспомнилась и банда, которую организовали в 1979 году трое братьев Самойленко. Эти самолетов не угоняли, но ради грошовой наживы поубивали множество народу на дорогах. Они останавливали машины и расстреливали людей в упор, не щадили ни женщин, ни детей, хладнокровно убивали иногда целые семьи, лишь для того, чтобы забрать одежду и совсем немого денег. В конце концов, всех троих поймали вместе с подельниками. Старший брат умер в следственном изоляторе, а остальных двоих приговорили к смертной казни.
Конечно же, далеко не все, кто вырос в ужасах многодетности, вставали на преступный путь, но если бы всем этим Овечкиным и Самойленко хватало в детстве родительской любви и тепла, они бы вряд ли стали убивать людей.
Все эти мысли за мгновение пронеслись в голове принцессы. А следующей мыслью ее буквально обожгло - корабль придется освобождать ей самой, во что бы то ни стало. Иначе, если сюда нагрянет спецназ любого из королевств, ей придется еще хуже, чем террористам. Ведь это все-таки спецназ, а не простые транспортные служаки или ищейки Карла.
- Я спасу вас, Ваше Высочество, - прошептал Том ей на ухо.
- Я тебе спасу! - зло прошипела Зорти. - Вздумаешь геройствовать - получишь по шее.
Она понимала, что паж может обидеться. Ну и пусть обижается, так даже безопаснее для него. И все-таки доброе сердце девочки не выдержало, и она прошептала:
- Ну, не дуйся. Просто ты умеешь драться только по-деревенски, а я - профессионально, я училась этому много лет. Постараюсь вызволить людей, может, что и получится. А ты со своим стилем "стенка на стенку" только все завалишь и сам можешь погибнуть. К тому же, у тебя книга, ты должен заботиться, прежде всего, о ней.
- Ладно, - вздохнул Том, - полагаюсь на Вашу силу, моя принцесса. Но уж добивать-то их можно будет?
- Можно, - улыбнулась Зорти.
И тут, как будто иллюстрируя ее опасения, кто-то из передних рядов вскочил на ноги и с отчаянным криком побежал навстречу террористам. Салон озарился мгновенной вспышкой. Луч длинноствольного бластера ударил по ногам бедняги, и тот рухнул навзничь.
- Мы же велели вам не двигаться, - произнес автопереводчик. - Это последнее предупреждение. Сейчас мы стреляли по ногам, дальше будем стрелять в голову.
По салону пробежал ропот ужаса. Какая-то дама оглушительно завизжала и, судя по следующему звуку, хлопнулась в обморок.
Принцессе, конечно, было жаль раненного, однако, его глупая выходка кое в чем помогла ей. В тот короткий миг, пока салон был освещен вспышкой бластера, ее тренированные глаза - ну не даром же ее назвали Зоркой Тигрицей - успели заметить, что террористов четверо. Это были довольно массивные фигуры, телом напоминавшие людей. Все они были обряжены в скафандры незнакомой конструкции совершенно черного цвета и без шлемов. Каждый из них был буквально обвешан оружием - бластерные ружья и пистолеты, ножи, сабли... Но самое главное, что успела рассмотреть Зорти - это их головы. И были эти головы настолько уродливыми, как будто вообще не предназначались для того, чтобы их видеть. Шеи почти-что не было. На массивных плечах сидела круглая болванка, покрытая мехом. Уши торчали в разные стоны, и были по-слоновьи огромными, намного больше самой головы. В широкой пасти торчали острые клыки, а нос был каким-то треугольным и, как будто, расплющенным. А вот глаза оказались едва заметными черными бусинками, утопавшими в торчащей шерсти. При этом было заметно, что хозяева мало полагаются на них, отдавая предпочтение огромным ушам-локаторам.
Для девочки все стало ясно. Террористами оказались не кто иные, как жители одной из самых неизученных областей галактики. Это были уроженцы самого странного и зловещего созвездия, которое называлось в Европе Змееносец, а у индейцев майя - Летучая Мышь!
Принцесса стала вспоминать то немногое, что было известно об этом созвездии. Некоторые, хотя и далеко не все, средневековые астрологи считали его тринадцатым знаком зодиака, приносящим людям всевозможные несчастия. Возможно, он приносил несчастия даже самой Зорти, так как ему отводились первые семнадцать дней декабря. Правда, индейцы отводили ему последние восемь дней ноября, и в такое исчисление принцесса не попадала. Но еще они считали это созвездие вратами в иную реальность, и это звучало не слишком заманчиво. Что касается реальности тридцать первого века, то о Летучей Мыши было известно лишь, что там обитает очень замкнутая цивилизация, не вступающая добровольно ни в какие контакты, не поддерживающая ни дипломатических, ни торговых отношений. Даже научные экспедиции туда не пускали. Возможно, все дело было в том, что органы восприятия жителей созвездия слишком сильно отличались от человеческих, и главными среди этих органов были уши, позволяющие "видеть" окружающий мир с помощью ультразвуковых волн. Ну прямо как у обычных земных летучих мышей.
Теперь стало ясно, почему террористы тут же отключили свет на корабле - он им был просто не нужен и даже, пожалуй, вреден для их маленьких глазок. Ну и прикрытие, конечно, идеальное.
Теперь, когда Зорти узнала, с кем предстоит бороться, она сразу же поняла, где уязвимое место врага. Ну, конечно же, их слух. Стоит только помешать их ультразвуковому "зрению", как она сможет расправиться с ними в два счета. Лишь бы только не дать им открыть стрельбу.