Не успела Зорти подивиться увиденному, как губы незнакомки зашевелились, и в шлемофоне прозвучали слова:
- Привет! Не бойся, я уже здесь!
"Ну вот, конечно же, у меня глюки", - подумала Зорти. - Человек не может жить в вакууме. И, тем более, здесь не распространяется звук, и уж никак не может попасть в мою рацию." Кстати, она далеко не сразу сообразила, что незнакомка говорит по-чешски, причем как-то архаично, не совсем так, как принято в тридцать первом веке. А слева на груди у нее виднелась нашивка - флаг независимой Чехии, чего никак не могло быть у звездолетчиков эпохи звездных королевств.
А девушка, тем временем, протянула руки к дыре на скафандре и сильно сдавила ее края. А когда убрала ладони, принцесса увидела, что ее скафандр абсолютно цел!
Еще не веря в неожиданное спасение, не веря в то, что она сможет спасти захваченный корабль, а потом снова пустится на поиски брата, и будет жить, жить, жить, назло всем врагам, девочка зацепила карабин за скобу и машинально провела ладонями по забралу. Затем пристально посмотрела на свою спасительницу. Да, с виду та была самым обыкновенным человеком, если не считать полупрозрачности и способности жить в вакууме.
- Ты кто такая? - невольно вырвалось у Зорти.
- Тебя интересует мое имя, или еще что-то? Если имя, то меня зовут Алена Качерова, - при этом она произнесла "АлЕна", а не "Алёна" - именно так принято у чехов.
Не может быть! Зорти так и вскинулась - имя девушки поразило ее гораздо больше, чем все случившееся. Не может быть! Неужели та самая Алена Качерова! Легенда седой старины, начала прошлого тысячелетия! И, наверное, самая знаменитая хлопачара космической эры!
Достоверно об Алене Качеровой было известно совсем немного. Что она жила еще на Земле, в древнем городе Праге на Водичковой улице. Что она была единственным ребенком в ученой семье и оттого стала вундеркиндом. Что начала исследовать космос еще до поступления в школу, а в подростковом возрасте поступила в космическую разведку, от чего вся информация о ней была строго засекречена, а после, как утверждали спецслужбы, случайно стерта. А далее уже начинают рассказывать нечто невероятное. По преданию, Алена обладала даром телепатии, а так же понимала любой язык, в том числе - языки не только разумных существ, но и животных каждой планеты. Ее физическая сила превышала силу любого взрослого гуманоида, и она даже участвовала в гладиаторских поединках с боевыми роботами, чего не делал никто из живых существ. Кроме того, Алена прекрасно разбиралась в искусстве и виртуозно играла на струнных инструментах. И даже умела готовить - печь блины и прочее.
Не, вот уж в последнее Зорти никак не могла поверить. Уж это точно молва. Титаническая сила, лингвистические и даже сверхъествественные способности - почему же им не быть? А вот готовить, равно как и стирать-убирать, хорошая девчонка ну никак не может. Это настолько претит ее мальчишеской душе!
Даже об облике Алены не было достоверно известно ничего. Одни биографы описывали ее, как рослую блондинку, другие - как невысокую шатенку. И из-за этих двух параметров - цвета волос и роста - в научной среде даже разражались настоящие бои, и маститые ученые вызывали друг друга на дуэль, и взаправду стрелялись из кремневых пистолетов времен Пушкина. Правда, все эти профессора и академики были далеки от воинских искусств, поэтому каждый раз мазали, и никто не получил даже малейшей царапины.
Вот и сейчас, встретив эту удивительную личность собственной персоной, Зорти могла сказать о ее облике не очень много из-за полупрозрачности. Все цвета оставались неопределенными. Хотя рост, пожалуй, все-таки был довольно большим. Или это принцессе так казалось, в двенадцать-то лет?
Зорти понимала, что надо спешить - ведь террористы способны на что угодно. Однако тренированное тело на этот раз вдруг перестало слушаться ее и прямо-таки растеклось по обшивке корабля, даже несмотря на отсутствие притяжения.
И, как будто, прочтя ее мысли, Алена присела рядом, улыбнулась и произнесла:
- Не торопись. Враги еще не готовы что-либо предпринять, они заняты переговорами, так что, время у тебя есть. Тебе надо отдохнуть, ты пережила слишком сильный шок - едва избежала нелепой смерти и встретилась с очень странным существом.
- И с величайшей легендой галактики, - слабо улыбнулась в ответ принцесса.
- Правда что ли? - удивилась Алена. - Неужели меня не забыли?
- Скажешь тоже! - воскликнула Зорти. - О тебе написаны сотни книг, снято множество фильмов и сериалов. И все это делается под строгим надзором специальной комиссии, которая следит за тем, чтобы авторы не оскорбляли твое имя, не выставляли в негативном свете - ведь среди тех, кто пишет продолжения известных книжек, встречается и много негодяев.
- Надо же, - покачала головой прозрачная девушка. - Кто бы мог подумать.
- А разве ты не можешь заглянуть к людям? - спросила Зорти и добавила: - Кто ты, Алена? В смысле, какова природа твоего существа? Ведь у тебя совершенно нечеловеческие свойства.
- Как бы тебе объяснить... - Алена несколько задумалась. - Ты знаешь, что такое бодхисатва?
Конечно, принцессе, столь глубоко знавшей восточную литературу, это было известно. Согласно верованиям древних индийцев, китайцев, японцев и остальных восточных народов, бодхисатвами становились очень хорошие люди, которые после смерти не хотели уходить в мир иной за наградой, а оставались среди живых, чтобы и далее совершать добрые дела.
- Ну вот, нечто подобное выпало и мне, - сказала Алена. - В одном из своих самых первых звездных путешествий, еще в начальных классах, я столкнулась с какой-то неведомой силой... проще всего назвать ее высшим разумом... может, не самым высоким во вселенной, не знаю, но на порядок превзошедшим нас. Он дал мне понять, что я могу просить все, что угодно. Я была маленькой... и глупой, наверное. А может, и нет. В-общем, мне казалось, что на мою долю выпадает слишком мало приключений, и я попросила высший разум ускорить мою жизнь. Сделать так, чтобы я успевала прожить за одни и те же годы в несколько раз больше, чем все окружающие. Желание исполнилось, и пока мои одноклассники возились в огороде с летней практикой, я спасала целые планеты и звездные системы. Отсюда и огромная сила - я просто двигалась быстрее остальных. Отсюда и телепатия - я успевала заглядывать в самое ближайшее будущее. И естественно, что моя жизнь, как биологического существа, закончилась для окружающих очень быстро. Впрочем, мой отец, Иржи Качер, которого я любила больше всех на свете, умер как раз за несколько дней до этого, а значит, терять было нечего, уйти стало легко. Почувствовав, что мой срок пришел, я решила не умирать на глазах у друзей, и тайно отправилась на одноместном катере в сторону ближайшей звезды. По пути мое тело растаяло само по себе, без внешних воздействий, все из-за того же ускорения жизни, и осталась вот эта субстанция. А катер на автопилоте добрался до звезды, и с ним исчезли все следы. Годы, которые я должна была по плану прожить смертной, остались все равно за мной, но растянулись по крупицам, поэтому даже если бы я и захотела, не смогла бы покинуть эту вселенную, это измерение. И мне остается лишь одно - спешить на зов, чтобы кого-то спасать.
У Зорти невольно выступили слезы, и она зажмурилась потому, что в скафандре не могла смахнуть их рукой.
- Ну, ну, не плачь, - улыбнулась Алена. - Я ведь не умерла на самом деле - видишь, разговариваю с тобой. И, видимо, не умру до тех пор, пока существует эта вселенная. Кстати, подобные случаи не так уж редки. На протяжении истории человечества многие выбирали ускоренную жизнь - кто-то ради приключений и подвигов, кто-то ради искусства. Все, кто по меркам окружающих прожил короткую жизнь, без остатка отдавая свое сердце людям, на самом деле жили так же долго, как и остальные, только в ускоренном времени, а после стали бодхисатвами.