- Но если вас так много, то почему же за всю космическую эпоху никто не рассказывал о встречах с вами?
- Да мы не показываемся людям, - ответила Алена. - Ведь это дало бы всем напрасную надежду. А так о нас не знают, нас не ждут и не обманываются там, где мы не в силах поспеть. Нас никто не зовет специально - мы сами чувствуем сигнал отчаяния.
- Тогда почему же я тебя вижу?
- Ну, вообще-то я не собиралась показываться и тебе, - произнесла Алена. - И заговорила я тоже для самой себя. А ты вот увидела и услышала. Пожалуй, это от того, что в тебе есть наши задатки. Ты родня мне в каком-то смысле.
И тут в голову принцессе стукнула мысль - какая же она балда! Рядом с нею столь необычное существо, избороздившее, наверное, всю галактику, а она не догадалась спросить о самом главном. И принцесса тут же выпалила:
- Слушай, Алена, а ты не встречала, случайно, моего брата?
- Твоего брата? - переспросила бодхисатва. - А что?
- Ну... я думала, ты уже знаешь, - слегка опешила Зорти. - Мой брат пропал еще в младенчестве, и я просто обязана его найти. Иначе погибнет все наше королевство, а я сама - в первую очередь. Помоги мне, Аленечка, милая, ты ведь тоже славянка. А я тоже отчасти чешка.
- Понятно, - кивнула полупрозрачная девушка. - Только чем же помочь-то? Я не умею по-настоящему читать мысли, не способна проникать в чужое сознание. И если тебе кажется, что раз я больше не отношусь к смертным, то могу и знаю все на свете, то это не так. Я лишь слышу зов о помощи в некотором ограниченном радиусе, ну и могу проделывать кое-какие несложные манипуляции на атомарном уровне. И за время моих странствий мне не попадался никто, кого я могла бы с уверенностью назвать твоим братом.
- Ума не приложу, что делать дальше, - вздохнула Зорти.
- Могу дать тебе лишь один совет, - сказала Алена твердо. - Полагайся только на свои силы и свой дух. Ну, еще на верных друзей, включая животных и оружие. Во вселенной нет места чудесам. Планета Криптон, где жили бы Супермены и Супергерлы, так и не обнаружена, даже в летописях самых древних миров. Ни один ученый так и не научился наделять людей свойствами паука или росомахи, не дал возможности внезапно вспыхивать, как факел, растягиваться, как лента, или становиться невидимым. Наконец, никто не изобрел волшебной палочки, взмахнув которой можно свернуть горы, раздолбать мировое зло и без всякого образования получить рыцарское звание. Единственное чудо во вселенной - это человеческий дух. Так полагайся же на него.
- Свои силы и дух... - повторила принцесса задумчиво. - Что ж, это уже немало.
- Ну вот видишь, - полупрозрачные губа Алены расплылись в теплой улыбке. - Ты все поняла.
- Кстати, а с чего ты взяла, что я могу полагаться на какие-то чудеса? - спросила Зорти с легкой обидой.
- Ах, да, извини. Просто я много столетий не была среди людей и не читала новую литературу, - вздохнула Алена. - Видишь ли, в начале моего века пошла мода писать книжки про всякое колдовство, чародеев, фей, ведьм, гипнотизерок, супергероев. Я называю это халявной литературой - ведь ее героям все давалось даром. Волшебные палочки, амулеты, снадобья, заклинания делали за них буквально все. Некоторые якобы положительные персонажи подобных опусов и вовсе просто занимались грабежом с помощью своих сверхспособностей, например, телепортировали себе чужие деньги, или поселялись в роскошных гостиницах, шиковали на полную катушку и сбегали, не заплативши. Всевозможные феи боролись с демонами, но не за счастье человечества, а за собственную шкуру, а в свободное время только и делали, что бегали за парнями. Впрочем, многие из книжек о юных волшебниках сами по себе были не так уж плохи, но некоторые слишком впечатлительные дети забывали о том, что это вымысел, начинали верить в чудеса, ожидать, что они действительно проявятся в повседневной жизни. Вбивали себе в голову, что они сами и есть такие колдуны и феи. Иногда это оканчивалось мгновенной трагедией - дети шагали за окно многоэтажки, думая, что у них вырастут крылья. А иногда трагедия сильно растягивалась во времени - подростки рассчитывали, рассчитывали на чудо, забывая развивать собственные реальные силы, а оно все не наступало, и вся жизнь проходила за этим ожиданием.
- Надо же, я никогда о таком не слышала, - произнесла принцесса. - Я всегда читала лишь научную фантастику или книжки о реальных героях прошлого. О тебе, например.
- А кроме того, - продолжала Алена, - все эти волшебники и феи, несмотря на свою неуязвимость, были настолько трусливы, что некоторые из них при малейшем намеке на опасность могли даже описаться.
- Как? - Зорти невольно вздрогнула и помотала головой. - И такое печаталось?
- Печаталось, - вздохнула Алена. - Даже переводилось на разные языки, а авторов награждали всякими премиями. Этих описанных героинь детям вбивали в голову особо тщательно.
- Тяжко тебе жилось, наверное, среди такого, - посочувствовала принцесса.
- Тяжко, - кивнула Алена. - Оттого и рванула к звездам.
Лицо Алены вдруг изменилось, как будто она к чему-то прислушивалась, потом сделалось напряженным.
- Все, Зорти, пора прощаться, - выпалила она и резко поднялась на ноги. - Во вселенной еще очень многим нужна моя помощь, и сейчас я снова услышала чей-то неосознанный зов. Точно так же, как перед этим твой.
С этими словами она сорвалась с места, и взяла было разбег прямо в пустоте.
- Алена, постой! - вдруг крикнула Зорти вслед полупрозрачной девушке. И когда та обернулась к ней, смущенно спросила: - Послушай... меня давно мучает один вопрос... Когда ты была смертной, ты умела готовить?
- Готовить? Вот еще! - Алена фыркнула. - Нет, это мне, видимо, приписали потом. Зачем человеку готовить? На это роботы есть.
- Ну, слава Зеване, - облегченно вздохнула Зорти.
Теперь уже Алена исчезла окончательно. Принцессе очень хотелось расслабиться и спокойно осмыслить все случившееся, но медлить было нельзя - захваченный корабль ждал ее помощи.
Забегая вперед, мы скажем, что встреча с Аленой оставила самый неизгладимый след в душе Зорти. Ей вдруг захотелось стать такой же относительно взрослой и суровой, хотелось отказаться от последних остатков детства. С тех пор девочка очень часто обращалась к Алене мысленно, но не звала, понимая, что у той полно неотложных дел, а лишь просила освежить в памяти те несколько чудесных минут, что они провели вместе. И после этого становилось гораздо легче.
Больше медлить было нельзя. Зорти вспорхнула над кораблем, отстегнула карабин и снова двинулась к антенне, держась за скобы одними лишь руками. Теперь ее движения были даже гораздо более уверенными четкими, чем до встречи с Аленой. Принцесса была благодарна ей даже за то, что она не стала делать за нее ее дело - настраивать антенну и прочее. Бодхисатва поступила совершенно верно - исправила только то, в чем без нее обойтись было невозможно, и предоставила ей шанс самой добиться победы.
Зорти словно на крыльях домчалась до кабины и развернула антенну так, чтобы она принимала сигналы непосредственно от красного карлика. Затем, снова как на крыльях добралась до шлюза и вошла в корабль. Не пожалела времени на то, чтобы осторожно снять скафандр и бережно устроить его обратно на стеллаж. Его бы теперь в музей определить, после прикосновения Алены, да кто ж поверит. Впрочем, при случае надо будет отправить весточку Котвице, пусть позаботится.
Далее принцесса отыскала на складе запасной приемник и подключила его к антенне. Приложив ухо к двери, прислушалась. Похоже, в салоне ничего не изменилось, все было тихо. Ну что ж, пора.
Зорти вывернула громкость приемника до предела, но сама, конечно же, ничего не услышала. Однако индикатор показывал, что все работает. Тогда она повесила приемник на крючок над дверью, так, чтобы динамик был направлен прямо в проем, и для верности примотала его проволокой. Затем резко распахнула дверь.
В свете, лившемся из служебного помещения, она наконец-то как следует разглядела террористов. Сперва ничего не произошло, но уже черз пару секунд автопереводчик бесстрастным голосом произнес: