Зорти еще раз всмотрелась в фотографию Иниры, и снова подумала о том, что местные жители не зря пленились ее красотой. Даже ей самой при одном взгляде на нее хотелось с нею дружить, ну прямо так же сильно, как с Леной Флёровой. А ведь у принцессы никогда прежде не было подруг. И, тем более, девочка знала, что перед нею портрет коварной убийцы, но ничего не могла с собою поделать.
- В течении тысячелетий, и на Земле, и здесь, мы жили себе и жили, - горестно вздохнул Линцзяо, - и не задумывались о том, что именно помогает нам менять облик. А оказывается, каким-то особым свойством обладают именно наши шкуры. Или, может быть, одна только шерсть. Кто в галактике догадался об этом первым, и где проклятая Инира добыла шкуру для себя самой, нам неизвестно. Скорее всего, на Земле, поскольку раньше у нас никто не пропадал. Но она поняла главное - можно наладить немыслимо прибыльный бизнес.
Последнее слово он произнес по-английски, так что его понял даже Том, который невольно поморщился, видимо, до того оно достало его в деревне.
- И с тех пор проклятая Инира повадилась на нашу планету, - произнес Хидайкан. -. К тому же, она стала не только охотиться на нас из-за шкур, но и разрушать все, что нам дорого. Она подкарауливает зазевавшихся оборотней, парализует их и похищает, но прежде, чем сбежать, взрывает наши театры и музеи, засыпает землей библиотеки, сносит скульптуры и дворцы. Даже в лесах устраивает взрывы, чтобы хоть что-то уничтожить на нашей планете. Ведь подлецы никогда не прощают сделанного им добра. А мы совершенно беззащитны, нас никто не учил воевать по-настоящему. Мы умеем изображать самураев лишь на сцене.
- Но даже если бы Инира не убивала и не разрушала, - добавил Линцзяо, - ее существование все равно приносило бы нам бесконечную боль. Ведь помимо всего прочего, она нарушила святое - законы гостеприимства. Мы пустили ее в свой дом и позволили ей вкусить рис вместе с нами, а она, оказывается, пришла не как друг, а как враг. Уже за одно это ей нет и не может быть прощения.
Глава 12. Как грибы воевали
Как ни велико было потрясение от услышанного, и как ни просились наружу слезы, Зорти не дала себе раскиснуть и сразу же принялась думать над тем, как же помочь милым оборотням.
- Итак, - произнесла она медленно, - вы говорите, что Инира появляется на планете вновь и вновь? Не бомбит вас с воздуха, а приземляется?
- Да-да, - наперебой ответили оба мэра.
- Значит, ее можно выследить, - сделала вывод принцесса. - А для этого нужна... нужна приманка.
И посмотрев на встревоженные мордочки оборотней, девочка улыбнулась и добавила:
- Не бойтесь, я не прошу подставлять никого из вас.
- А, понимаю, - кивнул Линцзяо. - Вы хотите сделать макет.
- Да нет же, - помотала головою Зорти. - Приманкой буду я сама.
- Вы, химэ? - изумились оба мэра.
- Ну конечно. Ведь любой из вас разгуливает по планете в каком хочет виде, а значит, как Инира догадается, что я не лиса и не енот?
- Да, это так, - кивнул головой Хидайкан. - Но мы не вправе рисковать жизнью наших гостей.
- Да бросьте вы, - отмахнулась принцесса. - Сами же сравнивали меня с Мулань и с Такэко. А разве они испугались бы хоть чего-то на свете? Вот я и должна оправдать это сравнение.
На это возразить было нечего, и мэры лишь молча закивали.
Этот разговор девочка, конечно же, не стала переводить Тому. А то еще снова захочет геройствовать как тогда, на "Азимове".
После этого принцесса обсудила с мэрами, где, возможно, Инира появится в ближайшее время. Вместе они пришли к выводу, что ее следует ожидать где-то в хвойных лесах, простиравшихся совсем недалеко от Токина - именно там ее видели чаще всего. Зорти только покачала головой, дивясь легкомыслию оборотней, которые всё знали, но продолжали гулять в одиночку в этих краях.
- А чем Вы собираетесь ее убить? - спросил Хидайкан.
- После того, что вы рассказали, я думаю, что сразу убивать ее не стоит, - покачала головою принцесса. - У нее наверняка имеется база на планете, а может быть, и еще одна в ближнем космосе. Надо сперва разведать, что у нее там находится, нет ли сообщников, и прочее. Так что, позволю сперва взять себя в плен.
- К тому же, - добавила принцесса, - если вы ничего не знаете о природе этого создания, то и вооружаться заранее бесполезно.
- Ну хоть боевой бластер возьмите, - возразил Линцзяо. - Уж он-то никогда не помешает.
- Ладно, - согласилась принцесса. - так и быть, возьму самый маленький пистолет.
И вот, поручив Тома заботам хозяев, и так и не сказав ему о своей предстоящей вылазке, Зорти отправилась бродить по лесам без всякого маршрута. Она не боялась, что Инира вырубит ее с помощью парализующе бластера - ведь навыки бойца хоси-дзюдо и ючжоу-кунфу позволяли снизить его действие до предела, так что луч вызывал лишь легкую ломоту в теле, вроде той, что бывает после пробуждения. Надо только успеть сконцентрироваться.
И вот через пару дней охота на живца увенчалась успехом. Когда принцесса вышла на очередную поляну, ее внимание привлекло странное нагромождение древесных стволов. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что никакого урагана в этих краях не было - окружавшие поляну деревья росли совершенно спокойно и даже не думали подкашиваться и падать. Значит, подобный бурелом не мог нагородиться сам собой. Это была лишь маскировка, скрывавшая корабль.
Приблизившись к бурелому, Зорти осторожно потрогала рукой одно из бревен. Да, так и есть - это оказалась голограмма, и рука прошла сквозь нее, не коснувшись никакой поверхности.
Девочка замерла на некоторое время, раздумывая, что же предпринять дальше. Где находится Инира? Внутри корабля? А может, уже выбралась на планету для очередного преступления?
Впрочем, долго раздумывать не пришлось. Обостренный слух девочки уловил какой-то свист, и она сразу же поняла, что это парализующий бластер. За какие-то тысячные доли секунды Зорти успела напрячься, и луч не лишил ее способности двигаться, хотя и попал прямо в голову. Теперь оставалось лишь искусно притвориться парализованной. И Зорти застыла на месте, потом слегка покачнулась и рухнула. При этом не дрогнула ни одна мышца ее тела, ноги не подогнулись, она просто упала, словно столб, и все. Это тоже было одной из составляющих тренировок.
Ждать пришлось совсем недолго. Голограмма, изображавшая бурелом, отключилась, и глазам девочки предстали очертания корабля не очень знакомой конструкции, какое-то летающее блюдце из старых фильмов о злых пришельцах. Он точно не был построен в земных королевствах, и все-таки, принцессе доводилось видеть такие пару раз. А впрочем, какая разница, где он построен - ведь Инира наверняка угнала его.
Люк корабля распахнулся, и оттуда вышла та самая молодая и прекрасная женщина, чьи фотографии принцесса совсем недавно видела в газете. Теперь, увидев ее вживую, Зорти испытала еще больший невольный восторг и задумалась о том, у кого же подлая убийца своровала облик. И осталась ли жива та девушка? Такая тварь могла и прикончить ее.