Принцесса быстро сумела развернуться так, чтобы ее тело находилось параллельно поверхности планеты. А дальше уже было дело техники. Девочка принялась выбрасывать руки и ноги в разные стороны с такой скоростью, что они заполняли всю окружающую ее плоскость. Сторонний наблюдатель даже не заметил бы их, а видел бы одно лишь туловище с головой. Таким образом, принцессе удалось создать довольно широкую поверхность, тормозящую падение не хуже шелкового купола.
Все это заняло меньше минуты. Уже совсем скоро зортины конечности коснулись крон деревьев, и она поняла, что пора сменить тактику. Зацепившись рукой за ближайшую ветку, она раскачалась, прыгнула и крепко обняла шершавый ствол.
Спуститься по дереву уже не составляло особого труда. И уже через минуту принцесса твердо стояла на земле, отряхивая обеими руками кусочки коры с комбинезона. Прислушавшись к своим ощущениям, она поняла, что столь экстремальное приземление ни чуточки не вывело ее из равновесия - ни руки, ни ноги, ни туловище не дрожали, сердце билось ровно. Ну что ж, так и должно быть у опытного бойца ючжоу-кунфу.
Чудесное приземление отнюдь не доставило ей ни радости, ни облегчения. Ведь теперь-то принцесса точно знала, что осиная база где-то существует, но сама она допустила оплошность и не смогла попасть туда!
Что же теперь делать? Как выследить убийцу? Разумеется, в открытом космосе не остается никаких следов. Если бы Инира держала свою базу прямо в открытом пространстве, то бортовой почитач принцессиного кораблика без труда засек бы ее. Но, конечно же, Инира не так глупа, ее база находится на какой-то планете или астероиде. И попробуй отыскать ее в этих условиях. Если бы эта планета имела хоть какой-то собственный флот, то он бы в два счета мог бы прочесать всю систему. Но с этими чудаками-оборотнями, похожими, скорее, на мягкие игрушки, разве такое возможно?
И тут девочку осенило - нужно попытаться чем-то выкурить Иниру наружу. Засыпать все окрестные планеты каким-то веществом, которого та не выносит.
Зорти стала лихорадочно вспоминать школьный курс биологии. Чего боятся осы, кроме специально изготовленных химических препаратов? Ей приходили на ум многие варианты, но она тут же отбрасывала их, вспомнив, что это относится совсем не к осам.
И тут, наконец, она вспомнила - ос отпугивает запах одного земного гриба... Как же он называется? Бледная поганка? Вроде, нет. Сатанинский гриб? Тоже нет. Вот - мухомор! Ну, конечно же, мухомор! Земляне всегда изгоняли ос и шершней, оккупировавших их жилища, с помощью этого гриба. Конечно, Инира могла оказаться вовсе не родственной земным осам, а значит, мухоморы не подействуют на нее. Но что-то подсказывало принцессе, что она на верном пути.
И девочка, сломя голову, бросилась в сторону Токина. Оказалось, что за время блуждания по лесам, она проделала довольно большой путь, к тому же, приходилось продираться через всевозможные заросли и завалы. Принцесса влетала в них, словно пушечное ядро, и пронизывала с ходу, не обращая внимания на боль от царапин и ушибов. Благодаря этому, ей удалось преодолеть путь всего за полчаса. Влетев в мэрию, она тут же прокричала:
- Скорее, все сюда! Нужна ваша помощь!
И оба мэра, и остальные работники тут же высыпали из всех дверей. Коротко рассказав им о случившемся, Зорти спросила:
- Скажите, растут ли на Йокайсэе земные грибы?
- Грибы? - удивился енот Хидайкан. - Да, конечно, мы все очень любим грибы, поэтому наши предки взяли с собою рассаду многих видов.
- И здешний климат оказался настолько благоприятным, - подхватил лис Линцзяо, - что они достигают у нас огромных размеров, до трех чи в высоту.
Принцесса сразу поняла, что это около метра. Ничего себе!
- А есть ли среди них мухоморы? - спросила она.
- О, да! Конечно есть! - воскликнул Хидайкан. - Мы их, конечно, не едим, но в восточной медицине они используются.
- Тогда вот что, - объявила Зорти. - Срочно разгрузите весь грузовой отсек моего корабля, и набейте его измельченными мухоморами.
- Будет сделано, химэ! - ответили мэры в один голос.
Вот что значит - восточная выдержка! Им даже не пришло в голову обсуждать столь странный приказ.
Пока оборотни занимались сбором и измельчением грибов, принцесса отправилась разыскивать своего пажа. А тот мог находиться, конечно же, только в одном месте - в библиотеке. Когда Зорти вошла туда, мальчик сидел за столом перед раскрытой пухлой книгой и старательно что-то переписывал оттуда. Бесшумно подкравшись к нему, девочка увидела через его плечо, что перед ним лежит англо-японский словарь, и что он переписывает оттуда в тетрадку иероглифы. Том, видимо не знал, что их положено писать тушью с помощью кисти, поэтому орудовал простой шариковой авторучкой. А может и знал, но понимал, что так гораздо быстрее.
- Ну что, много изучил? - спросила Зорти.
- Вроде бы, много, - вздохнул паж, - только их здесь видимо-невидимо.
Надо сказать, что к его чести, толстая тетрадь уже подходила к концу. Девочка взяла ее в руки и бегло пролистала. В основном слова в ней шли по алфавиту, однако в самом начале паж переписал все, что связано с астрономией и космонавтикой, а еще были записаны японскими слоговыми буквами - катаканой - имена Циолковского, Королёва, Гагарина и всех остальных, чьими открытиями и подвигами грезил Том.
- Вот что, - произнесла принцесса. - Придется тебе на какое-то время прерваться, если, конечно, хочешь помочь мне.
- Помочь тебе, Клер! - встрепенулся Том. - Да ведь для этого я и живу!
- Ну, тогда собирайся. Все свои сокровища лучше оставь здесь, их никто не тронет. Нам предстоит ответственная операция, - объявила она как можно взрослее.
Вскоре в библиотеку вбежал какой-то запыхавшийся лис и доложил что задание принцессы выполнено.
Зорти и Том поспешили на улицу и направились к кораблю. Место, где он приземлился, было огорожено. Все содержимое грузового отсека оказалось с величайшей аккуратностью переложено на землю, а из открыто люка виднелась красно-белая масса. А еще принцесса заметила, что все оборотни, трудившиеся над этим заданием предусмотрительно надели дыхательные маски.
- Всем спасибо! - крикнула Зорти еще издалека. - А теперь пропустите нас и не мешайте!
Войдя за ограждение, она отыскала среди вещей пару скафандров средней защиты, быстро натянула один из них и помогла облачиться Тому. После этого принцесса велела пажу идти в грузовой отсек, который оказался забит так, что тот еле втиснулся туда. Сама же принцесса, как обычно, запрыгнула в кабину и задраила за собою фонарь.
Корабль рванулся ввысь с максимальной скоростью. Едва оказавшись за пределами атмосферы, Зорти запросила у корабельного почитача данные о системе. Через пару минут появился ответ. Оказалось, что вокруг здешней звезды вращается стандартный набор планет и спутников, а астероидов нет. Девочка решила двигаться в сторону, противоположную светилу - именно там логично было бы обосноваться для твари, прибывшей из-за пределов системы.
Вскоре показалась небольшая планета с виду не очень-то пригодная для жизни. Но проверять стоило везде, поэтому Зорти направила свой кораблик прямо к ней.
- Том! - крикнула принцесса в шлемофон. - Пристегнись карабином к скобе у входа!
- Есть! - откликнулся паж.
- А теперь я открою люк, и ты будешь сбрасывать мухоморную массу вниз!
- Есть!
- Только бросай равномерно, не торопись!
Корабль двинулся вокруг планеты на бреющем полете, так что можно было легко разглядеть существо ростом в два метра. Принцесса увидела на одном из экранов, как за кормой потянулся след измельченных мухоморов. К счастью, планета обладала атмосферой, а значит, здесь дули ветры, тут же подхватывавшие грибное месиво и разносившие его по всей округе. Облетев вокруг планеты один раз, девочка направила свой кораблик перпендикулярно первой окружности. Описав всего четыре круга, она велела Тому задраить люк и еще несколько раз облетела планету в поисках результатов.
Но увы, похоже, затея ни к чему не привела. Как ни всматривалась Зорти, как ни следил почитач, ничего похожего на осиную базу обнаружить так и не удалось. Принцесса подумала уже, что идея была дурацкой - ну разве можно охватить таким образом целую планету?