- Том, - произнесла она в шлемофон. - Сколько осталось груза?
- Примерно половина, - откликнулся паж.
- Понятно, - невесело вздохнула принцесса. - Значит, может хватить только еще на одну планету. А дальше придется возвращаться на Йокайсей. И за это время Инира может удрать отсюда. Если только уже не удрала.
Тут ей вспомнилось, что оса даже назвала ей свою планету. Как там... Сиванталай, кажется. Зорти покопалась в памяти, но так ничего и не вспомнила. Тогда она запросила почитач, но и тот не выдал ничего даже отдаленно похожего. Выходит, осиная планета такая же тайная, как и планета оборотней? И это в тридцать первом веке! А вдруг, в таком случае, она вообще находится в этой системе? Вдруг какое-нибудь из здешних небесных тел представляет собою сплошное осиное гнездо, вроде того, которое принцесса с друзьями когда-то увидела под крышей злосчастного сарая? И вся эта планета состоит из сплошных сот, заполненных миллионами тварей, подобных Инире? А значит, стоит только появиться там, как весь этот рой в мгновение ока источит кораблик в порошок...
Зорти помотала головой, отгоняя мрачные мысли, и взялась за управление.
Выйдя из атмосферы планеты, она направила свое суденышко в сторону следующей. И здесь все повторилось заново. Кораблик чертил пространство над планетой, Том разбрасывал грибную массу, ветер разносил ее в стороны...
Зорти уже начала ругать себя последней дурой. Ведь можно же, наверное, было придумать что-нибудь более существенное... Да, наверное, можно, только при всей ее подготовке, она все же не Сайрус Смит, который может сделать что угодно из чего угодно. Да и тот, впрочем, был только в книжке. Кстати, в одной из любимых книжек Зорти - ведь там не было ни одной кукольницы!
Грузовой отсек давно опустел, и теперь принцесса нарезала вокруг планеты проверочные круги. Она уже решила, что следующий из них будет последним, и придется возвращаться на Йокайсей, не солоно хлебавши, как вдруг почитатч заметил какое-то движение внизу и доложил об этом Зорти. Она велела немедленно приблизить изображение, и даже вскрикнула от радости.
Внизу, на безлюдной каменистой равнине, среди нагромождения валунов и скальных обломков, виднелся темный провал пещеры, из которого медленно выползало отвратительное черно-желтое существо. Никаких сомнений не оставалось - это была проклятая Инира! Даже с высоты было видно, что она не в себе - ее массивное тело моталось из стороны в сторону, а многочисленные ноги расползались, не в силах удержать его. Крылья обвисли, словно тряпки.
- Том, - идем на посадку! - крикнула Зорти. - Задрай люк и не высовывайся!
Только тут она вспомнила, что в пылу погони не взяла с собою совершенно никакого оружия. Все изобилие, запасенное ракианцами, осталось теперь на Йокайсэе. А ведь можно было бы даже Тома вооружить. Может быть, пока Инира не очень подвижно, приземлиться прямо на нее и раздавить днищем кораблика, точно так же как дома, во дворце, принцесса при случае давила ос каблуком, выброшенным на любую высоту, да так что умудрялась даже не разбить стекло, на котором те сидели? Но нет, Иниру сперва нужно допросить. Ну, ладно, будь, что будет...
Девочка направила корабль к пещере. Место для посадки оказалось не очень удачным - повсюду торчали острые выступы, и кораблик сильно накренился. Ну да ладно, сейчас не до этого. Зорти подняла фонарь кабины и соскочила наземь, умудрившись плавно приземлиться на каменные зубья и ничего не повредив себе. Огляделась по сторонам в поисках какого-нибудь оружия. Сейчас бы очень подошел длинны и тонкий обломок, которым можно будет распороть черно-желтое брюхо убийцы.
Но тут случилось нечто непредвиденное. То ли Инира уже успела отдышаться после мухоморов, то ли страх вернул ей силы, но она взмахнула крыльями и взлетела высоко над поверхностью планеты. Даже Зорти было не под силу поймать ее.
Сделав небольшой круг в воздухе, оса устремилась вниз, куда-то за скальную гряду. Зорти кинулась было туда, но уже через несколько секунд в воздух взмыло то самое летающее блюдце, которое Зорти прежде видела на Йокайсэе.
В два прыжка принцесса достигла своего кораблика и устремилась в погоню. По ушам резанул крик бедняги Тома, которому, видимо, сильно досталось при резком взлете. Но даже при своем золотом сердце девочка не успела пробормотать извинения - сейчас ею владела только одна мысль - во что бы то ни стало догнать и обезвредить проклятую Иниру. Уж в третий-то раз она не должна от нее улизнуть.
Корабельный почитач легко засек удаляющуюся точку и не выпускал ее из поля зрения своих датчиков. Расстояние между кораблями неумолимо снижалась, и Зорти уже надеялась, что сможет заставить Иниру сесть на какую-нибудь планету, а уж там ей не укрыться от гнева принцессы.
Кораблик несся так, что девочке начало казаться, будто ветер свистит в ушах, хотя какой тут может быть ветер? Или это кровь так бешено билась в висках? Такого с нею еще никогда не бывало, все свои прежние тренировки и даже настоящие битвы принцесса проводила, сохраняя абсолютное хладнокровье. Но теперь... теперь слишком сильно терзало ее желание отомстить за столь милых, столь кавайных оборотней.
Летающее блюдце все приближалось и приближалось, как вдруг, неожиданно, исчезло с экрана. Еще пару секунд Зорти продолжала гнать свое суденышко, потом поспешно спросила:
- Почитач, где заданный объект?
- Объект больше не наблюдается в пределах этой звездной системы, ответил бесстрастный металлический голос.
- Что с ним произошло? - спросила принцесса.
- Объект выполнил подпространственый скачок, - доложила машина.
- Ты можешь засечь координаты? - ляпнула девочка, уже понимая, что это глупость
- Операция невозможна, - подтвердил ее мыли почитач.
Зорти отключила двигатель и уронив голову на ладони, задумалась. Итак, Инира покинула звездную систему, в которой находится Йокайсэй. Означает ли это, что она больше не сунется сюда? Кто знает... Возможно, решит, что теперь оборотни не беззащитны, как прежде, и больше не будет преследовать их. В любом случае, теперь остается лишь вернуться в Токин и рассказать мэрам все, как есть.
Потом, вспомнив о паже, Зорти произнесла в шлемофон:
- Том, ты там жив?
- Жив, самочувствие нормальное, - доложил тот.
- Ну, тогда возвращаемся.
- Ты ее поймала? - азартно спросил мальчик.
- Нет, Том, не поймала, - горестно вздохнула Зорти. - Никудышная у тебя принцесса.
- Ну, Ваше Высочество, - намеренно официально произнес паж, - не расстраивайтесь. Из Вас выйдет блестящий полководец, вот увидите. Просто сверкающий на всю галактику.
Махнув рукой, девочка уже развернула корабль в сторону Йокайсэя, как вдруг ей пришла в голову одна мысль. Мухоморы выгнали Иниру из какой-то пещеры, а ее корабль находился совсем в другом месте. Близко, но все же в другом. С чего бы это? Значит, у нее было оборудовано, как минимум, два помещения. Одно служило ангаром, а другое... В другом она, наверное, держала шкуры или, а может быть даже... живых пленников!
От этой мысли Зорти так и подпрыгнула, и ударилась шлемом о фонарь, поскольку в пылу погони не пристегнулась.
- Почитач! - крикнула она, едва приземлившись в кресло. - У тебя сохранились координаты места последнего старта?
- Так точно, вплоть до долей миллиметра, - ответила машина, как будто даже с гордостью.
- Срочно возвращайся в ту же точку! - выпалила принцесса и, спохватившись, добавила: - С учетом смещения планеты за прошедшее время! Скорость максимальная.
И корабль понесся в сторону той планеты, где находился всего несколько минут назад. Принцесса с замирающим сердцем следила за тем, как приближаются серые скалы и валуны.
На этот раз приземление получилось даже еще более жестким - теперь принцесса даже не думала о сохранности кораблика, ее мыслями владело только спасение возможных пленников. Днище ударилось об острые обломки с глухим гулом, но девочка этого даже не заметила.