- Том, открывай люк и выбирайся наружу! - крикнула она в шлемофон, а сама уже поднимала фонарь кабины.
Через пару секунд они стояли у той самой дыры, из которой вылезла Инира. Да, это было то самое место - Зорти запомнила его до мельчайших деталей.
Принцесса включила свой нашлемный фонарик, Том повторил все за нею. Девочка спустила ноги в провал, осторожно пошевелила им в воздухе. Оказалось, что спуск шел отвесно, почти под прямым углом к поверхности планеты. А учитывая то, что оса обладала крыльями, он мог оказаться очень глубоким. Поэтому принцесса сперва опустилась в провал, держась руками за края ямы, и повисла, пытаясь нащупать дно. А не обнаружив его, стала спускаться, упираясь в стенки руками и ногами. Наконец, ее подошвы уперлись в твердый грунт. Зорти встала на ноги и, поглядев наверх, поняла, что глубина провала составляла где-то около пяти метров.
- Том, - произнесла она в шлемофон, - оставайся наверху и жди меня. Возможно, ты понадобишься именно там.
Луч фонарика выхватил из мрака тоннель, уходивший вправо. Зорти двинулась по нему без особых опасений - ведь если Инира сбежала, тут вряд ли могли оставаться ее сообщники. И все же инстинкт тренированного бойца велел девочке ступать как можно осторожнее.
Наконец, впереди показалось какое-то сияние. Вскоре Зорти увидела небольшой зал, заполненный какими-то ящиками и мешками. Значит, это склад. Ну а что же там сияет?
В дальнем конце зала находилась большая ниша, в которой, вроде бы, что-то шевелилось. Да, так и есть - там сидело несколько лис и енотов. Но никто из них даже не пытался покинуть нишу, потому, что ее отгораживала от остальной пещеры стена из холодного, будто бы фосфорического света.
Принцесса хотела было окликнуть их, но потом сообразила, что ее не услышат. Тогда она сняла шлем - можно было не опасаться, раз оборотни дышат здесь - и громко произнесла по-японски, а затем, на всякий случай, по-китайски:
- Я ваш друг! Я пришла освободить вас!
Пленники оживились, насколько это было возможно - их головы повернулись к девочке, но совсем вяло, и она сразу поняла, что Инира их, конечно же, не кормила.
- Вы, случайно, не знаете, как вас отсюда выпустить?
- Не знаем, - к решетке подполз молодой, но страшно отощавший енот. - Видишь - мы находимся за парализующим полем. Инира знала, что мы можем превратиться во что угодно и сбежать из клетки, поэтому и поставила такое поле. А как оно отключается, нам неизвестно.
- Понятно, - кивнула девочка и принялась обшаривать помещение.
Она тщательно осматривала все находившиеся здесь ящики. Но в них были лишь запасы какого-то неизвестного вещества - должно быть. Служившего пищей для осы. Попался ящик с каким-то острыми инструментами - Зорти едва не выронила его, сообразив, для чего они служили. А раскрыв первый же мешок принцесса увидела там выделанные и свернутые шкуры. Задохнувшись от боли, она едва сдержалась, чтобы не закричать, и поспешно отложила мешок в сторону.
Наконец, принцесса обшарила все, что только можно, однако нужный ей прибор так и не нашелся. В изнеможении она присела в углу, и тут взгляд ее упал на что-то блестящее. Девочка протянула руку и взяла этот предмет. Оказалось, что это очки, те самые, в которых Инира щеголяла, когда принимала образ восточной красавицы. Зорти никогда не видела очков, кроме как на картинках. Примерить после осы побрезговала, но все же решила рассмотреть получше. Поскольку шлема с фонариком на ней сейчас не было, она поднесла их к светящемуся заграждению. И тут случилось нечто неожиданное - световая стена негромко треснула и погасла. В пешере стало почти совсем темно. Зорти протянула руку и коснулась шерсти отощавшего енота, не почувствовав при этом ничего особенного. Значит, поле исчезло. Принцесса убрала руку и снова поднесла очки к тому же месту. Световая стена снова появилась. Так вот, оказывается, что это были за очки! Оказывается, Инира носила их не только для шарма.
- Ура, ребята! Вы свободны! - воскликнула Зорти, не сдерживая радости. - Сейчас, подождите секунду!
Она проворно отыскала свой шлем с фонариком и надела его. Затем снова отключила парализующее поле и, подхватив на руки первых попавшихся енота и лиса, потащила их к выходу. По пути она связалась по рации с Томом и велела ему спустить а провал трос с карабином, служивший для выходов в открытый космос. Обмотав тросом енота, велела Тому тянуть, а сама отправилась за новыми двумя пленниками.
Минут за двадцать удалось перетаскать и поднять всех спасенных. Оказалось, что в пещере находилось десять енотов и десять лис. Все они были еще живы, но невероятно отощали. И хотя каждый из них был ростом примерно с Тома, он легко мог вытянуть их наверх.
После этого подняли наверх и мешки со шкурами - пусть оборотни похоронят их по своему обычаю. Принцессе очень хотелось взорвать злосчастную пещеру, но потом она подумала, что возможно, здесь когда-нибудь устроят музей, подобный существовавшим на Земле музеям преступлений гитлеровцев, бандеровцев, игиловцев и прочих охотников за человечиной.
Принцесса и паж осторожно уложили всех освобожденных в грузовой отсек, а мешки взяли с собою в кабину, чтобы не напоминать бывшим узникам о том ужасе, который творился прямо у них на глазах. Зорти стартовала, со всей плавностью и нежностью, на которую только была способна.
Уже скоро корабль приземлился посреди Токина, точнехонько внутри ограды, где находился его никем не тронутый груз. Дежурные, оставленные здесь тотчас же устремились в мэрию, и не успели Зорти с Томом спуститься на землю, как их окружила огромная толпа. Поднялся невообразимый гам на двух языках, в котором невозможно было ничего разобрать. Поэтому Зорти, сорвав шлем, гаркнула во все легкие:
- Тихо! - и, уже когда над площадью разом повисло молчание, добавила: - Скорее врачей сюда! Всех, какие есть!
А Том уже в это время распахивал люк грузового отсека.
После того, как всех освобожденных понесли на носилках в больницу, которая, к счастью, оказалась совсем недалеко, Зорти передала мешки со шкурами похоронной команде и рассказала мэрам обо всем, что произошло. У нее даже не возникло малейшего желания похвастаться, будто она расправилась с проклятой Инирой, напротив, она объяснила, что та еще может вернуться, и надо держать ухо востро. Однако оба мэра не обратили на это особого внимания и дружно объявили народу, что победа одержана.
- О, химэ, чем мы можем Вас наградить? - воскликнул Линцзяо.
- Выбирайте, - подхватил Хидайкан. - Любая картина из наших музеев, любая скульптура, любой меч или доспехи - все Ваше.
В голове у принцессы тут же вспыхнула было идея - пользуясь случаем, присоединить Йокайсей к Всеславии, как она недавно присоединила две планеты из Зоны Бридгас. Но Зорти тут же отбросила эту мысль. Ведь эта планета и была заселена только потому, что оборотни мечтали поселиться подальше от людей, а значит, не стоит лишать их сбывшейся мечты. Может быть, через много лет они сами попросятся во Всеславию, или же в близкий им по духу Великий Дракон, кто знает? А если присоединить их сейчас, пусть даже и в награду за спасение, то они, еще чего доброго, воспримут это, как закабаление, и спасение обратится для них в кошмар. Подумав об этом, Зорти сказала:
- Самой главной наградой для меня будет, если вы все станете жить в мире. Чтобы больше не было никаких препирательств между тануки и кицунэ, ни малейшей ссоры и обиды. Поклянитесь памятью ваших предков и всеми ками, что на вашей планете наступит вечный мир.
- Ура! Ура мудрой химэ! - донеслись крики из толпы.
- И еще, - добавила принцесса. - Вы все должны принять элементарные меры безопасности на тот случай, если кто-то из родичей Иниры снова попытается сунуться сюда. Пусть каждый из вас постоянно носит в кармане рогатку и маленький мухомор. И как только увидите осу, запускайте мухомор прямо ей в пасть!
После этого в мэрии состоялся торжественный обед, такой же пышный, как в первый день. На этот раз Зорти не заставила себя уговаривать - после таких колоссальных затрат энергии ее тигриный аппетит не подкачал. Когда все встали из-за столиков, Хидайкан сказал: