Основной задачей Лигиты было сопровождение звездных конвоев с пассажирами. В ту эпоху земные колонисты активно заселяли новые звездные системы, которыми стремительно прирастали королевства. Именно тогда было открыто большинство пригодных для жизни планет, где не наблюдалось никаких природных опасностей, но сам перелет туда был слишком опасным из-за расплодившихся республиканских бандитов. Ни один даже самый малый корабль нельзя было выпускать с Земли или освоенных планет без мощного военного эскорта. А под такой эскорт собирали обычно конвой не менее, чем из десятка пассажирских судов.
Пилот Мартинсоне, которой к тому моменту едва исполнилось двадцать лет, была назначена сопровождать первый всеславский конвой, следовавший к системе белого гиганта Перуна. Она получила место по правому борту переднего пассажирского судна и, несмотря на молодость, четко придерживалась предписания. На полпути к заветной цели из-за какой- то темной планеты вынырнула целая эскадрилья атонийцев. Завязался жаркий бой. Всеславские пилоты проявляли чудеса храбрости, но не все отличались сильной дисциплиной, поэтому в пылу битвы часть истребителей сопровождения покинула предписанные места и ринулась преследовать противника. Как оказалось, именно этого и добивались атонийцы, заранее спланировав подобный отвлекающий маневр. Едва только правый борт переднего судна оказался открытым, к нему ринулась летающая крепость врага.
Это была зловещая консервная банка республиканцев, супер-штурмовик "Дуглас Юнкерс S-429". Столь странное название этого аппарата можно объяснить тем, что атонийский сброд не знал своих корней, не имел определенной национальности, вот и технику создавал вопреки всем традициям. Большинство их разработок оказывалось ни на что негодными, но республика периодически похищала ученых из королевств, чаще всего - из ближайшей Всегермании, и те создавали что-то более-менее толковое.
Крепость начала обстреливать беззащитный корабль, намереваясь разрушить двигательный отсек, чтобы взять пассажиров живыми и отправить их в рабство. Однако, из сопровождающих истребителей хоть один остался на месте - конечно же тот, которым управляла Лигита. Девушка принялась обстреливать противника на бреющем полете, но для огромной крепости ее лучи и ракеты были, что слону дробинка. Тогда она приняла решение, которого не принимал никто с самого начала космических войн. Отведя свой истребитель назад, Лигита врубила максимальную скорость, и ее машина врезалась прямо в носовой отсек летающей крепости. Никто из вражеских пилотов не уцелел, а оставшаяся часть команды тут же сдалась в плен.
Кабина истребителя так же была смята, однако Лигита успела катапультироваться. Ее отбросило слишком далеко от конвоя, но капсула смогла приземлиться на никому неизвестной планете. Девушка проблуждала там около двух лет в поисках разумных жителей, которых так и не нашла - прорубала себе путь палашом в непролазных джунглях, ползла по болотам, боролась со здоровенными удавами и свирепыми ящерами, переходила по дну бурные реки. Однажды она чуть было не умерла, отравившись фруктами, которые на ее глазах клевали местные птицы, но сообразила, что в их мясе, видимо, содержится противоядие, и ухитрилась сбить одну из них камнем.
В конце концов, обойдя почти всю планету, девушка увидела заходящий на посадку небольшой летательный аппарат и кинулась было к нему, но вскоре узнала гербы Атонии. Тогда Лигита пошла на риск - сбросив с себя скафандр и униформу, вместе с оружием, извозилась в болотной жиже, чтобы придать коже и волосам темный цвет, завернулась от плеч до колен в огромный лист местного растения и, притворившись дикаркой, двинулась к приземлившемуся катеру противника. Навстречу ей вышли двое типичных атонийских вояк-работорговцев, от которых разило табаком и огненной водой. Они начали насмехаться над внешне беззащитной туземкой, мазали ей лицо пригоршнями грязи, гасили об ее кожу сигары. Девушка переносила все это, даже не моргнув глазом, и когда враги окончательно утратили бдительность, вырубила обоих парой приемов хоси-дзюдо. Привзяав их к дереву местной нервущейся лианой, Лигита тут же ополоснулась в реке, вновь натянула форму и скафандр и отправилась к опустевшему катеру. Забравшись в кабину, девушка собиралась было взлететь, но тут же задумалась - а что, собственно, забыло на незнакомой людям планете столь маленькое суденышко? Она решила покопаться в почитаче, и не даром! Тут же стало ясно, что двое разведчиков были отправлены сюда, чтобы подготовить посадочную площадку для огромного десантного корабля, собиравшегося развернуть здесь военную базу. И посадка должна была состояться всего через несколько часов!
Лигита понимала, что предупредить своих она не успеет - атонийцы запросто перехватят и сам катер, и радиосигнал. И тогда она приняла единственное верное решение. Погрузив незадачливых вояк в бомбовый отсек и пригрозив, что в случае чего откроет его, девушка направила катер к вулкану, который попался ей на пути с месяц назад. Сам вулкан был огромным, но коварным - совсем не поднимался над почвой, а отверстие кратера было маленьким, всего метра в два, так что не привлекало внимания с воздуха. Лигита покрыла его ветками и расставила вокруг привезенные разведчиками световые маяки, строго по плану, найденному в почитаче. Корабль не заставил себя ждать и приземлился прямо на тонкий каменистый слой, закрывавший кратер. Двигатели уже отключились, и звездолет с тысячами отборных головорезов, провалившись прямо в жерло, исчез за считанные секунды. Одной лишь Зеване известно, сколько тысяч мирных жителей было спасено благодаря этому. Лигита же отправилась на катере прямиком к родной базе. И уже там выяснилось, что один из пленных имел довольно высокий чин, и из него удалось выкачать немало ценной информации.
Девушке сразу же присвоили звание Героя Всеславии и назначили солидную пожизненную пенсию. Но Лигита не собиралась почивать на лаврах - отважная душа хлопачары не позволяла ей сидеть на месте. Пенсию свою она переназначила одному из сиротских приютов, а сама отправилась, как и прежде, служить простым пилотом истребителя. И через пару лет, сопровождая большой транспортный конвой, перевозивший на новую планету семьи славянских колонистов, погибла, приняв вражеский истребитель в лоб. После этого открытую ею планету назвали Лигитой. Теперь планета цивилизована, но совсем не агрессивно, без уничтожения уникальной природы. Она стала настоящим детским раем. Туда перевели тот самый, опекавшийся отважной девушкой сиротский приют, потом и еще несколько, а затем построили и летние лагеря для прочих детей. И, конечно же, каждый день в таких лагерях начинается с линейки, где под звуки горна поднимается всеславский флаг, и ребята отдают салют памятнику Лигите.
Сейчас, когда Зорти атаковала корабль Иниры, ни один из кораблей не погиб - все же, у ракианской посудины скорость была не та, что у истребителя. И все-таки, маневр не был напрасным - двигательный отсек осиного корабля, находившийся снизу, разнесло в клочья.
- Почитач, доложи обстановку! - приказала принцесса.
- Носовая часть плотно застряла в чужом корабле, - произнес металлический голос. - Внешние повреждения - сильно помята снизу металлическая часть кабины.
- А то я без тебя не вижу, - пробурчала девочка. - Где мы находимся?
- Чужое окно перехода закрылось раньше положенного срока, - продолжала машина. - Вызванные этим гравитационные волны отбросили нас в ближайшее к местной звезде пространство. Сейчас мы находимся внутри орбиты первой планеты данной системы. Ее гравитационное поле постепенно притягивает нас.
Вот как... Зорти знала от оборотней, что ближайшая к звезде планета оказалась местным аналогом Меркурия, и потому получила его японское название - Суйсэй, то есть, "водяная звезда". Почему древние японцы придумали такое название, Зорти не знала, но в случае и с солнечным, и со здешним Меркурием оно звучало, как горькая насмешка.