— Мама! Мама!
Мой голос тонкий, детский.
Мужчина поднимается (но я все равно не вижу его лица) и идет ко мне.
— Кто это у нас тут такой любопытный? — спрашивает он, открывая дверь и обнаруживая меня за ней.
Женщина лежит у камина и не шевелится.
Я плачу.
Темнота.
Вновь смена картинки.
— Я очень люблю тебя, дорогая! — та же красивая женщина ласкает мои волосы, гладит по голове, и я уже почти засыпаю. — Никто и никогда не причинит тебе зла. Это я тебе обещаю.
Что она там делает? Я не вижу, но мне очень интересно, над чем таким склонилась мама. Я приподнимаюсь на подушках и замечаю, как что-то красивое блестит у нее в руках. Она прячет это «что-то» в маленький мешочек и зашивает его.
— Это твой оберег, доченька, — она вкладывает мешочек в мою маленькую ручку. — Никому и никогда не показывай его, иначе его могут забрать. И тогда даже боги не ведают, что с тобой может случиться.
Острый предмет совсем не больно покалывает детскую ладошку сквозь стенки мешочка.
— Ты запомнила? — строго спрашивает мама. — Никто не должен видеть это. Никто на всем белом свете. Пообещай мне!
— Обещаю, — шепчу я и засыпаю, сжимая в ручках оберег, подаренный мамой.
Когда я проснусь, ее уже не будет. Это был последний раз, когда я видела маму.
Темно.
Я погружаюсь в светящееся подземное озеро. Моя рука зажата в широкой ладони мужчины с темно-серыми глазами. Вода нежно обнимает нас и погрузиться в нее вместе это все, чего я хочу. Поворачиваюсь к своему мужчине. Не могу разглядеть черт. Только черный силуэт, который склоняется надо мной, как и десятки раз до этого. Но я больше не боюсь. Целую мужчину в ответ, прижимаюсь к нему все крепче.
Я больше не тону в озере, я тону в НЕМ.
Я больше не захлебываюсь водой, я захлебываюсь ИМ.
Темно.
— А что, если сейчас я просто сниму с нее кольцо и больше никогда о тебе не услышу? — куратор говорит тихо, явно боясь меня потревожить.
— А что, если, как только ты протянешь к Мари руку, я ее тебе отрублю? — так же тихо поясняет Аран.
Притворяться спящей у меня не получается. Воспоминания о событиях последних суток, словно стая голодных псов, набрасываются на меня, разрывая на части. Мне не хватает дыхания, как будто бы на грудь положили огромный камень, и я судорожно хватаю воздух.
— Как ты? — мягкая рука Арана скользит по моему лбу, касается щеки.
— В порядке, — лгу я.
Едва хватает сил, чтобы открыть глаза. Как кружится голова. Вижу полог моей кровати, значит, меня уже успели доставить домой.
— Долго я спала? — приподнимаюсь на локтях.
— Несколько часов, — отвечает Хаган. — Сейчас около полуночи.
Он стоит у окна, скрестив руки на груди, и философски вглядывается вдаль.
— Она в порядке, — замечает Аран, обращаясь к полковнику. — Думаю, ты можешь идти. Все равно Мари еще стоит набраться сил.
Тот измеряет призрака неприязненным взглядом, но все же сдается. Ирэ медленно подходит, ласково касается моей щеки. Я благодарно улыбаюсь ему. Таким же неспешным шагом он покидает мою комнату.
Несколько минут мы с воином молчим. Несмотря на то, что Аран давно уже стал для меня самым близким человеком, сейчас меня тяготит даже его присутствие. Мне просто необходимо пережить и осмыслить все лично, без Арана, куратора или кого бы то ни было еще.
— Мари, я…
— Аран, я хочу побыть одна.
Мы заговорили одновременно, но, услышав мои слова, призрак обрывает свою речь.
— Хорошо, — после долгого молчания соглашается он. — Ты всегда можешь повернуть кольцо.
— Нет, ты не понял, — я отвожу взгляд, почему-то чувствуя себя виноватой перед ним за такую свою просьбу. — Я хочу на время снять кольцо.
— Нет.
— Пожалуйста, — прошу я. — Всего лишь до утра.
— Нет, это не безопасно, — мой призрак непреклонен.
— Аран! Тибо и Алиша мертвы, Лео тоже, — на последнем имени запинаюсь, но я справляюсь с собой и продолжаю. — Угрозы в Крепости для меня больше нет.
— Это не факт.
— Я прошу тебя, — сев на кровати, я обхватываю руками его лицо, заставляя посмотреть мне в глаза. — Ты же понимаешь, что я все равно сниму кольцо. Я говорю с тобой об этом только потому, что очень дорожу тобой. Давай не будем спорить, я и вправду не имею на это ни сил, ни желания.