Свет моргает еще пару раз и гаснет. Точнее не тухнет вовсе, а просто возвращается к своей изначальной яркости — яркости свечей в канделябрах. Внутри меня все переворачивается. Не знаю откуда, но я знаю, что это как-то связано с Араном.
— Что за… — севшим голосом ругается Рот.
— В карету, быстро! — командует полковник голосом, не терпящим возражений.
Мои спутники, все еще держат меня в кольце, и организованно направляются в сторону транспорта. А я не могу пошевелиться. Мои ноги словно залило свинцом, заковало в лед, зато голова работает на удивление ясно. Меня осеняет: защитный купол, укрывающий Крепость, только что дал сбой. Наши технологии заработали здесь так же, как и во всей империи. А если с куполом появились проблемы, то…
Я вырываюсь из «окружения» и бросаюсь обратно к воротам, поскальзываясь на обледенелой брусчатке.
— Мари! — голос Хагана не заставляет меня остановиться.
Успеваю пробежать несколько метров, прежде чем сильные руки хватают меня, поднимают над дорогой и прижимают спиной к широкой мужской груди. Пытаясь вырваться, я извиваюсь в руках держащего меня.
— Тише, Мари, тише, — голос Аэрта обволакивающим шепотом звучит над ухом.
— Пусти, мне нужно вернуться, — перестав дергаться, я повисаю в его объятиях тряпичной куклой.
— Зачем?
К нам подскакивает куратор. По его взгляду понятно, что именно он думает о моих умственных способностях.
— Я кое-что забыла, — лгу я.
— Что именно? — Хаган раздражен, но при этом все равно старается беречь мои чувства.
Это странно, но довольно мило. Наверное, это единственное, что может напомнить о недавнем разговоре.
— Куратор, позвольте, кадет Ивес составит мне компанию, — прошу я. — Поверьте, я не могу пуститься в путь без этой… вещи.
Некоторое время мастер Ирэ борется с собой. Оставлять меня наедине с огненным котом для него невыносимо. С другой стороны, Аэрт уже показал, что лично для меня он опасности не представляет.
В конце концов, он соглашается и отправляется к остальным членам нашего отряда. Я благодарна ему за доверие. Ведь только доверием ко мне и моим действиям можно оправдать то, что он не засунул меня силой в карету и вообще позволил вести беседу на столь открытом пространстве, как мост перед Крепостью.
— Ты поможешь мне? — спрашиваю я, когда немного разжав объятия, Аэрт позволяет мне соскользнуть на землю.
— Меня обижают твои вопросы, подобные этому, — он берет меня за руку и первым направляется к воротам. — Что именно ты забыла?
— Задать один вопрос, — тихо отвечаю я, надеясь, что ректор не успел далеко уйти и нам все же кто-нибудь откроет.
30
Наш отчаянный стук в могучую деревянную преграду, обитую изнутри толстым слоем металла, остается без внимания. И тогда я, встав на носочки и потянувшись, дергаю за веревку колокола. Звон оглашает, кажется, всю округу, тремором отозвавшись в моих внутренностях.
Аэрт морщится:
— Похоже, это очень важный вопрос, раз ты решила перебудить всех в Крепости.
Ждать приходится довольно долго, но через время мы слышим, как лязгает задвижка смотрового окна.
— Я был уверен, что это вы! — обвинительным тоном объявляет ректор, когда полоска тусклого света, выбивающегося из зарешеченного окошка, падает мне на лицо.
За его спиной маячат смутные силуэты — мастер Ринор опасается сам открывать ворота.
— Не нужно нас впускать, — тараторю я, пока он не захлопнул перед окошко перед нашими носами. — Просто ответьте на пару вопросов.
— Вы слишком много себе позволяете, кадет, — цедит Ринор.
Пропускаю его реплику мимо ушей.
— Ректор, я знаю, что вы уже достаточно давно в Крепости. Поэтому только вы можете мне помочь.
Немного лести приходится по душе руководителю, и он, смягчившись, важно кивает, позволив мне продолжить.
— Как часто случается ослабление купола Крепости? — прямо спрашиваю я. — Ведь сейчас произошло именно это?
Ректор странно смотрит на меня, но отвечает.
— Примерно один раз в семь лет. Иногда чаще.
— Пожалуйста, скажите, как это происходит обычно?
— Кадет Арос, это странные вопросы даже для вас, — он пытается уйти от ответа.
— Ректор, пожалуйста!
— О боги! — он страдальчески возводит глаза к небу. — Хорошо, но даже представить не могу, зачем бы это могло вам понадобиться. Купол падает примерно на час. До этого происходят вот такие недолгие всплески. Обычно во время каникул. У вас все?
— Почти, — не даю ему закончить разговор я. — А когда это произошло впервые?