Когда карета тормозит, Аэрт первым выходит из нее, грациозно спрыгнув со ступеньки, и подает мне руку. Увлеченная своими мыслями и засмотревшись по сторонам, я ставлю ногу мимо ступени и лечу прямо вниз. Огненный кот обладает лучшей реакцией, чем я, поэтому в ту же секунду я оказываюсь в его руках.
— Осторожнее, — скорее мурлычет, чем говорит он, не сводя с меня чарующего взгляда.
Он прекрасен, его красота и обаяние делают его похожим на принца, сошедшего со страниц любимых книг моего детства. Возможно, поэтому его трепетное ко мне отношение, которое он демонстрирует в последнее время, кажется чем-то сказочным и… неискренним. Он привычнее и понятнее для меня в роли язвительного, грубого, циничного лидера, но никак не нежного и внимательного сказочного принца. Может быть, просто место моей опоры, которое Аэрт готовит для себя, уже прочно занято? В последние дни много раз задавала себе вопрос, любила ли я Ивеса, или это чувство было продиктованным гормонами и помутнением? И сейчас, глядя в его золотые глаза, я понимаю, что любила. Но того, другого Аэрта, недоступного и от того желанного. Мне даже немного хочется, чтобы он вновь искривил губы, бросил на меня уничтожающий взгляд… Тогда бы все стало на свои места.
— Почему ты так на меня смотришь? — он отпускает меня, отодвигая в сторону, чтобы остальные члены нашего отряда смогли покинуть карету.
— Что с тобой случилось, Аэрт? — поддавшись неизвестному порыву, прямо спрашиваю я.
— Мне стоило дать тебе упасть? — он правильно понимает, о чем именно я думаю.
— Нет, но…
— Но?
— Поторопитесь, — призывает нас Хаган. — Поезд не будет ждать, пока вы… пообщаетесь.
Он с трудом подбирает слово. Видимо, остальные варианты более обидные. Я смотрю в удаляющуюся спину куратора. В случае с ним мне совсем ничего не понятно. Какую роль в моей судьбе он для себя выбрал? Почему он то холоден и отстранен, то сметает все грани субординации? Одно я знаю точно — запуталась я не только в происходящем, но и в своих отношениях с окружающими.
32
Поезд действительно уже наготове и трогается ровно тогда, когда мы вскакиваем в последний вагон. Достав из внутреннего кармана билеты, полковник Ирэ внимательно вчитывается в напечатанные на машинке буквы.
— Итак, у нас три купе, — оповещает нас куратор. — Полагаю, всем будет удобно, если кадет Арос займет отдельное.
Рот и Инди молчат. Не услышав возражений, Хаган отправляется на поиски наших дорожных апартаментов. Они располагаются во втором вагоне от начала состава. Это купе высшего класса. Папенька мог хотеть моей смерти, но вот позволить мне ехать в некомфортной обстановке выше его сил.
— Ничего себе! — слышу гнусавый голос Инди, когда он видит их с Ротом купе. — А император вас ценит, мастер Ирэ.
Мы с Хаганом решили сказать всем, что отряд приглашен на свадьбу сына императора в полном составе по причине высоких заслуг перед государством самого полковника Ирэ. Кадетов якобы пригласили исключительно в знак уважения к куратору, ведь мы — воспитанники легендарного полководца. Всех эта версия устроила. И хоть мы понимаем, что на самой свадьбе скрыть очевидное не выйдет, мы не считаем нужным распространяться о моем статусе раньше времени.
Аэрт открывает рот, собираясь что-то мне сказать, но я захлопываю дверь прямо перед его лицом. Мне нужно подумать, и разговаривать ни с кем я не желаю.
Я осматриваюсь. Стены, обитые дорогим шелком, два мягких дивана с уймой подушек, каждый из которых может служить спальным местом как минимум для двоих людей, золоченый столик, добавляющий в обстановку ненужного шика, и бар из темно-красного дерева, — вся эта роскошь впечатляет безвкусием.
Удобно расположившись на усыпанном подушками диване, я наблюдаю, как за окном проплывают окраины Докупола.
Выходит, что странности с куполом начались примерно с моим рождением, ведь в скором времени мне как раз исполняется двадцать один год. Что именно это означает, я не могу пока объяснить, но чувствую, что связь между этими двумя фактами точно есть.