— Я хочу, чтобы ты знала, — начинает он и запинается. — Я… Я бы никогда так не поступил, если бы был другой выход.
Его голос звучит так надломлено, что на мгновение тоска затапливает мое сердце. Да, наверное, это действительно так. У него не было другого выхода. Он желал прекратить кровопролитную войну. Желал остановить убийство своего народа. Но от этого мне не легче. Когда-то Аран ХегАш принес в жертву себя, пытаясь защитить свой народ, Аэртер Аверос же выбрал принести в жертву меня.
— Я знаю, — тихо отвечаю я, немного повернув голову в его сторону.
40
Он резко оборачивается и вглядывается в мое лицо.
Мне сложно признаться даже самой себе в том, что я практически не лгу. И мне нужно выбираться отсюда, поэтому… Все еще с трудом я протягиваю к нему руку. Огненный кот, к моему удивлению, тянется ко мне навстречу и льнет к ладони гладко выбритой щекой.
— Простишь ли ты меня когда-нибудь? — прикрыв золотые глаза, спрашивает Аэрт.
— Уже простила, — я провожу кончиками пальцев по его лицу, повторяя изящную линию скулы.
Аэрт глядит на меня недоверчиво, но прикосновение не прерывает. Как же он красив! Но не стоит отвлекаться. Я уже чувствую, что могу шевелиться почти без дискомфорта. Объективность, которой сейчас обладает мой удивительно холодный разум, говорит мне, что победить огненного кота в реальной схватке я не имею ни малейшего шанса. Я знаю, что Аэрт в десяток раз быстрее меня, а значит, у меня будет лишь одна крохотная возможность. Мне нужно его перехитрить, обмануть. Но и на этот счет у меня нет иллюзий — Аэртер несомненно умен и так же не доверяет мне, как и я ему. Поэтому, нужно сделать все, чтобы он мне поверил. А во что верится лучше всего? Конечно же, в то, чего ты сам отчаянно желаешь. И мне остается только выяснить, чего желает Аэрт.
— Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, — я осторожно подбираю слова. — Как я всегда к тебе относилась.
Огненный кот не сводит с меня взгляда, словно пытается забраться ко мне в голову. По его лицу я совершенно не могу понять, верит ли он моим словам.
— Мне горько, что это произошло так, — лучшая ложь та, которая максимально приближена к правде. — Но я рада, что это произошло.
И Аэрт верит. Я понимаю это по тому, как смягчается его взгляд, как дрожит рука, сжимающая необъятный подол моего платья. Он все еще молчит, а мне необходимо закрепить свой успех.
— Как теперь мы будем жить, Аэрт? — прощупывая почву дальше, спрашиваю я.
Я не притворяюсь. Я действительно не знаю, как я и он будем жить после всего произошедшего. Совершенно неподдельные слезы собираются в уголках моих глаз.
— Прости меня, — наконец говорит он и, молниеносно придвинувшись, заключает меня в крепких объятиях. — Прости меня. Прости. Я обещаю тебе, что это была последняя ложь в нашей жизни. Я буду хорошим мужем, я клянусь.
Его взволнованный голос, его слова проникают куда-то прямо в мое сердце. Они словно капли долгожданного дождя проливаются на высохшую, безжизненную почву моей души, возвращая ее к жизни. Потом, конечно, я буду убеждать себя в том, что это была всего лишь часть обмана, необходимость, без которой бы я не вырвалась из лап огненного кота. Но так ли это на самом деле? В конце концов, каждому из нас нужно во что-то верить. И мы с огненным котом сейчас отчаянно верим в собственные иллюзии.
Моя рука скользит по руке мужа, обводит мускулистый рельеф, и ложится на его плечо. Аэртер замирает, словно боясь спугнуть неожиданную ответную ласку. Я лежу на его плече, дыхание Аэрта шевелит мои волосы. Он поворачивает ко мне свое лицо, скользнув кончиком носа по краю моего уха. Электрический разряд от его дыхания и прикосновения проносится по всему моему телу… Я буду убеждать себя позднее, что мои действия были неосознанными или же нарочно рассчитанными, притворными, но… на самом деле я сейчас искренна и не могу противиться своим чувствам.
Я тоже слегка поворачиваю голову и ощущаю его тепло и запах, мои нос и губы касаются его шеи, щек, глаз. Ладонь Аэрта, словно невзначай, поднимается вверх по туго затянутому корсету и останавливается, когда он касается моей кожи. Невесомыми движениями скользя вдоль края свадебного платья, он заставляет мое тело под его пальцами покрываться волнующими мурашками. Вторую руку он кладет на мое плечо; большим пальцем своей красивой кисти он продолжает изучать меня, то поднимаясь по шее вверх, то спускаясь вниз.