Новая картинка.
Я пишу письмо. У меня совсем мало времени, всего час, но я должна успеть. Я аккуратно, чтобы было похоже, вывожу: «Твой отец». И сразу же пишу записку слуге. «Письмо отправить в Кадетский корпус имени Мастера Шедоху». Потом беру коробочку из темного дерева и кладу в него кольцо, которое стало моей тюрьмой и моим спасением много веков назад.
Меня выбрасывает из воспоминаний призрака. Я глупо хлопаю ресницами, и только сейчас понимаю, что я чувствовала его всегда. Теперь все встало на свои места. Это все время был он. Это он был рядом, поддерживал меня, укрывал от невзгод даже тогда, когда я не знала о его существовании. Он защищал меня все эти годы, он был моим лучшим другом еще тогда, когда я не умела дружить, еще тогда, когда я не могла дать ничего взамен. Он просто был рядом и только благодаря этому я выжила. Я громко всхлипываю, глядя в бледное от потери крови лицо. Он оживал каждый раз, когда ему приходилось защищать меня. И умирал столько же раз. Он раз за разом умирал за меня!
— Я люблю тебя, — мой голос так тих, что мне самой не слышно его.
Зато меня вполне расслышал огненный кот.
— Что ты показал ей? — он подскакивает ко мне, хватает меня за плечо, но я сбрасываю его руку, а делать мне больно он не решается.
— Я тебя люблю, — шепчет Аран, кривовато, но нежно улыбнувшись.
— Мари, он лжет тебе! — такого отчаяния от Аэрта я не ожидаю. — Он лжет тебе во всем! Посмотри сама! Ты можешь это сделать! Посмотри же!
Мне не хочется его слушать, мне хочется хотя бы в последние минуты жизни Арана просто побыть с ним, вернуть ему долг и быть рядом, когда он в этом нуждается. Ведь он делал это для меня столько лет.
— Покажи ей все! — Аэртер не отступает. — Ты ведь говорил, что тебе нечего скрывать? Покажи ей, ЧТО ты сделал!
Аран уже совсем слаб и оседает на траву. Придерживая древнего воина, я опускаюсь на мягкий растительный ковер рядом с ним.
— Такая твоя любовь, ХегАш? — зло спрашивает Аэрт.
46
Аран ХегАш глядит мимо меня. Я поворачиваю голову, и вижу, что огненный кот смотрит в его глаза. Это выглядит так, будто бы между ними происходит какой-то молчаливый диалог. Волна злости на Аэрта поднимается во мне столь бурно, что я чуть не задыхаюсь. Как смеет он так презрительно смотреть на Арана? Как может после всего, что он совершил, забирать у меня даже последние мгновения рядом с моим призраком?
И вдруг Аран, с трудом вздохнув, словно приняв для себя непростое решение, переводит на меня взгляд полный боли. Какое-то липкое чувство начинает подниматься откуда-то из моего живота вверх. Это чувство надвигающейся беды. Почему он так смотрит? ПОЧЕМУ ОН ТАК СМОТРИТ?!
Нет. Я мотаю головой, не желая ничего знать. Нет, пусть все будет так, пусть я буду знать о нем только хорошее, пусть буду помнить о нем только хорошее.
Аран поднимает ладонь к моему лицу, гладит по щеке, собирая пальцем непрекращающиеся слезы. Притягивает к себе так, что его губы почти касаются моего уха.
— Никогда… — выдыхает он. — Никогда меня не прощай.
— Нет, не надо, — прошу я. — Не надо.
— Никогда меня не прощай.
Он резко отстраняется, встречаясь со мной взглядом. Я не успеваю закрыть глаза, чтобы не видеть того, что разобьет меня на части.
Знакомое уже ощущение: я оказываюсь внутри Арана и начинаю видеть мир его глазами. Картинки мелькают с такой скоростью, что я едва успеваю понять, что именно они в себе несут.
Вот Аран, живой, молодой, обнимает красивую женщину.
Повелитель древних воинов видит, как осаждают его Крепость.
Спускается в подземелье. Ныряет в озеро. Достает книгу.
Выхода нет.
Красивая женщина целует его, надевает на палец остроугольное кольцо. Аран отворачивается от нее. Она плачет и что-то шепчет одними губами, читая текст из древней книги. Слишком древние знания. Слишком уникальные. Лезвие ее кинжала проходит точно меж его ребер, пронзая сердце.
Следом другая картинка. Аран — призрак. Чтобы вернуться, нужно защищать свой народ, искупить свою вину за то, что подвел своих…
Аран в ярости, ведь практически весь его народ истреблен. Враги убили всех. Кроме одной.
Призрак защищает ее долго, но ее недостаточно. Он не может вернуться. Защиты только одной женщины так мало для его возвращения.