Писем от папеньки больше не приходило, да и я и сама не стремилась к общению с ним. По его разумению, он уже дал мне все, что мог. Как минимум, он дал мне друга, которого у меня никогда не было, и за это я действительно была ему благодарна.
Зато своим вниманием меня не обделял Мерир. У меня было стойкое ощущение, что брат вознамерился меня извести. Каждый раз, когда приходило новое письмо, Аран настоятельно советовал мне его не открывать. Но также каждый раз я мазохистски читала одни и те же унижающие слова. Зачем я это делала? Наверное, прежде всего, чтобы не забыть кто я и какой я хочу быть. Такой, как вечно плюющийся рядом Мерир, — точно нет. Теперь нет.
Обычно после его писем я словно выпадала из реальности на какое-то время. В эти минуты я становилась сосредоточием чего-то такого, чего я не понимала сама. Или понимала, но боялась сама себе в этом признаться. Или…
— МАРИ! — голос Арана прорвался даже сквозь мои мысли.
— Не кричи, я не глухая, — шепчу я, поглядывая в сторону увлеченных очередной настольной игрой Хидо и мите Морос.
Мы проводим очередной вечер в библиотеке в самой странной компании, которую только я могла бы представить. Хотя на счет странности, возможно, у меня были еще более забавные варианты.
— Нет, ты глухая, — злится призрак. — Я зову тебя уже сотню раз.
— Значит, я была занята.
— Ты была занята самобичеванием. Даже не знаю, кто издевается над тобой больше — твой брат или ты сама.
Я слышу в его голосе раздражение. Он не хочет, чтобы я читала эти письма. И это то немногое, что я делаю по-своему.
— Я выиграл! — Хидо так радуется, что не замечает снисходительную улыбку мите. Она, похоже, опять ему поддалась.
Улыбаюсь этому ежевечернему ритуалу. Мне нравится находиться здесь с этими людьми. Мне нравится наблюдать, как пожилая женщина старается не задеть самолюбие мальчишки, нравится слушать ее истории и смотреть, как Хидо старается не уснуть и дослушать до конца. Это все так по-домашнему, так не привычно, что сейчас я стараюсь впитать в себя как можно больше таких новых впечатлений.
— Ты привязалась к ним.
— Как и к тебе, — отвечаю призраку.
— Только я, в отличие от них, буду всегда рядом, — замечает он.
— Пока моя смерть не разлучит нас, — пытаюсь пошутить я.
— Не говори так никогда, — голос Арана еще более хриплый, чем обычно.
Я не отвечаю, но объективно понимаю, что не я одна в наших отношениях обманываю себя. Даже в самом лучшем исходе когда-нибудь я состарюсь и умру, как и все люди. Призрак же останется таким вечно.
— Мите Морос, какую историю вы расскажете нам сегодня?
— Ту, которую вы еще не слышали, — загадочно говорит женщина и мы уже предвкушаем что-то необычайно грандиозное. Как и всегда. — Давным-давно жил на свете король. В те времена еще не передавали трон по праву крови, как сейчас, поэтому то, что этот король стал королем — это полностью его заслуга. Он сумел показать себя самым сильным, храбрым из всех мужчин королевства.
— А как он это показал? — с Хидо так всегда. Он совершенно не умеет слушать сказки.
— Вот уж не знаю, — поджимает губы мите. — Наверное, сразился с другими мужчинами.
— А как…
— Хидо, — одергиваю я мальчика. — Ты отправишься спать, если будешь перебивать.
— Ты будешь строгой мамочкой, скажу я тебе, — хихикает рядом Аран, но я предпочитаю не обращать на него внимание.
— Итак, он сумел показать себя самым сильным и храбрым… — напоминаю я.
— Да, именно таким он и был, — кивает мите. — Однажды встретил он девушку необычайной красоты. И полюбил он ее в ту же секунду.
— Так не бывает, — фыркает призрак, а я лишь закатываю глаза.
Я люблю такие истории, даже если в жизни подобного не встретишь.
— Она тоже полюбила его, но не так сильно. Ей казалось, что король не достоин своего трона, что этот трон должен был занять ее брат.
— Бред какой, — ворчит Аран. — Это худшая из ее сказок.
— А мне нравится, — одними губами шепчу я.