Изабелла не сказала мне, кто она. Она не сказала, что у нее есть муж, ребенок, положение… Я долго думал, почему она так поступила, пока однажды не понял, она просто хотела немного свободы. И я был ее свободой. Мы были вместе не так долго, как я хотел бы. Хотя с ней и вся жизнь показалась бы короткой, словно миг. Потом ее муж узнал обо всем. Не знаю, почему он не убил меня сразу. Думаю, чтобы сделать больнее ей. Чтобы лишить ее возможности скорбеть.
Я был так зол на нее. Я считал, что она использовала меня, подставила. Предложение уехать и служить на благо империи я принял сразу же. Не секунды не сомневался в том, что прав.
Я предал Изабеллу. Я не стал за нее бороться. И поэтому она теперь мертва, а я жив.
Останавливаюсь. Оглядываю комнату так, будто вижу впервые. Стул лежит у дальней стены, стол перевернут, бумаги разбросаны по полу, постельное белье валяется на полу разодранной грудой. Да уж.
— Мастер Ирэ! — в двери тарабанят и по визгливым интонациям зовущего, не трудно догадаться, кто. — Мастер Ирэ! Что у вас происходит?
Открываю дверь и смотрю на сморчка сверху вниз. Как это существо может руководить таким заведением, как кадетский корпус имени мастера Шедоху? Как оно может руководить Крепостью? Хотя, о чем это я? У Крепости нет хозяина.
— Что у вас происходит, полковник? — воинственно начинает он и тут же тухнет. — Я подумал, что у вас могут быть проблемы…
— Со своими проблемами я разберусь сам, — отрезаю я.
Ринор мнется, понятно, что хочет высказаться еще по какому-то поводу.
— Что-то еще, директор? — подталкиваю я.
— Я видел вас с Мариис Арос, — на одном дыхании выдает он. — Ее отец…
— Я знаю, кто ее отец.
— Проблемы могут быть у всей Крепости…
— Мастер Ринор, вы спите с кадетами? — с удовольствием смотрю, как глаза директора едва не покидают свое законное местоположение.
— Да как вы?!.
— И я не сплю, директор. Поэтому вам нечего опасаться. Доброй ночи.
Я закрываю дверь, не слушая дальнейших возражений, и сразу же забываю глупый разговор. Мои мысли сейчас только об одном.
Возможно, Мари — мой шанс на искупление. Может быть, я смогу спасти хотя бы дочь Изабеллы, если не смог увести от гибели ее саму. По крайней мере, я сделаю все, что в моих силах, чтобы Мариис Арос прожила долгую жизнь.
Пролог
Сквозняк — то, к чему он так и не привык за всю жизнь, и то, что он любил больше всего в этих длинных промозглых коридорах и просторных комнатах. Раньше, когда он был младше, его злило, что его прекрасный дом, словно ледяной вздыхающий призрак, — холодный и неприветливый, в то время как ее крепость всегда тепла и противно уютна, будто бы камни сами разогревались изнутри и согревали собой весь демонов кадетский корпус.
Да, он был однажды в крепости. И этого одного раза хватило, чтобы понять, насколько она ему ненавистна. Худшее место, забравшее у него любимую игрушку. Худшее место, куда отец мог отправить ту, что по праву принадлежит ему. Она давно должна была стать его рабыней. Не потому что он так хотел, а потому что так правильно — дочь предательницы и изменщицы не заслуживает другой жизни, кроме рабства.
Мерир зло усмехается своим мыслям. Только эти мысли и роящиеся в голове планы делают его жизнь терпимой, придают ей какой-то болезненный, пока не оправданный смысл. Но лишь пока. Ему стоит набраться терпения и дождаться момента, когда он сможет разыграть все свои козыри. А пока…
— Затушите камин, — кричит он в пустоту, зная, что слуги все равно его услышат.
Сквозняки его понимают. Они его друзья.
1
Прижимаю руку к груди и делаю практически неосознанный шаг в сторону Хагана Ире, но тут же натыкаюсь на пушистое невидимое облако. Это отрезвляет меня, заставляет вспомнить, где я нахожусь и с кем. Почему этот почти отеческий поцелуй чуть не заставил меня разреветься, прижавшись к сильной груди мастера? Почему я пошла следом, как привязанная? Неужели мне так необходим даже самый крошечный человеческий контакт, что я… А что я? Что я почувствовала?