— Тогда я еще немного полежу, — как можно безразличнее отвечаю я.
Неформальный, но безусловный лидер нашего отряда подходит ближе, задумчиво глядит в темноту некоторое время, и опускается рядом со мной на землю. Я молчу, жду от него объяснений своего непривычного, и оттого странного поведения.
— Я давно хотел спросить, — на удивление неуверенно произносит он. — Что ты задумала?
— В каком смысле? — я вкладываю в свой голос всю напускную скуку, которую только могу найти в закромах своей души.
— В прямом, — пожимает плечами Аэрт.
Со своего положения я вижу только его спину, и мне приходится делать колоссальные усилия над собой, чтобы не подняться и не заглянуть в лицо кадета Ивеса. С чего вообще его вдруг стала интересовать моя персона?
— Я наблюдал за тобой. Долго. Ты стала другой, — не дождавшись от меня ответа продолжает он.
«Он наблюдал за мной? То есть, я ему все же интересна?» Глупые мысли одна за другой всплывают в моей голове. Мне не стоит даже пытаться думать о возможном интересе Аэрта ко мне, но я все равно думаю.
— Люди меняются, — как можно безразличнее отвечаю я.
— Не настолько, — в голосе Аэрта слышу неприятную категоричность.
Не выдерживаю, легко вскакиваю на ноги, радуясь, что сегодня Аран не успел забить мои мышцы тренировкой.
— Что ты хочешь от меня услышать? — горделиво задрав подбородок, спрашиваю я.
— Правду, — он смотрит на меня снизу-вверх, и его глаза блестят в темноте не тусклее звезд, которыми я недавно любовалась.
— Я тебе ее уже сказала, — выделяю каждое слово. — И, если она тебя не устраивает, я в этом не виновата.
Нервно подцепляю свою палку носком мягкого тренировочного ботинка и подкидываю, в полете перехватывая ее рукой. Собираюсь уйти, кляня себя на чем свет стоит за то, что переоценила свои возможности самообладания рядом с этим человеком. Но к моей неожиданности Аэрт мягко, но настойчиво перехватывает мою ладонь, когда я прохожу мимо.
— Я не хотел тебя обидеть, — до меня не сразу доходит смысл сказанной им фразы.
Что? ЧТО?! Это ОН не хотел меня обидеть?
— Уходи, — слышу я над ухом голос Арана.
Но послушаться его я уже не в силах. Слишком долго я молчала, скрывая свои чувства, и теперь они бурным потоком готовы выплеснуться наружу.
— Не нужно лицемерить, наш драгоценный мальчик, — я выдергиваю ладонь из его горячей руки. — Единственный человек в этой крепости, кого ты когда-либо хотел обидеть, это как раз я. Спасибо, что вытащил меня из того подземелья, спасибо, что не рассказал никому, спасибо, что помог с выздоровлением. Я не очень понимаю, зачем ты это делал, но — спасибо. На этом все.
Разворачиваюсь и успеваю даже сделать несколько шагов, прежде чем Аэрт довольно жестко на этот раз дергает меня за руку, разворачивая к себе. Я практически врезаюсь в его грудь, пытаюсь отшатнуться, но Ивес лишь крепче сжимает мое запястье, не давая мне отодвинуться.
— Мне вмешаться? — призрачный воин готов меня защищать даже от собственных чувств.
Я лишь отрицательно качаю головой, зная, что Аран все поймет правильно: это — исключительно моя битва.
— Я пришел с миром, — золотые глаза словно светятся изнутри, и я всеми силами стараюсь не поддаться этому очарованию.
— С ним и оставайся, — выплевываю я.
Даже в темноте я вижу, как он сжимает челюсти, но я не собираюсь ему уступать. Также упрямо я гляжу в медовые глаза, убеждая себя в том, что я вовсе в них не тону.
— Потренируйся со мной, — от такого резкого перехода я теряюсь.
— Я уже закончила тренировку, — напоминаю я.
— Тогда завтра?
Я отступаю назад, недоуменно качая головой.
— Даже не думай, — подает голос мой призрачный здравый смысл.
— Я не думаю, что это хорошая идея…
— Я буду ждать тебя здесь после заката, — Аэрт кивает так, словно это уже решенный вопрос, отпускает мою руку и через мгновение скрывается в темноте.
Некоторое время я стою, с трудом осмысливая произошедшее, а потом отправляюсь к себе. Всю дорогу Аран молчит.
— Нам нужно новое место для тренировок, — резюмирует он, когда я закрываю за собой дверь комнаты и поворачиваю кольцо. — Или другое время.
Я не отвечаю, опасаясь признаться призраку, что я ужасно хочу завтра после заката оказаться на полигоне.
— Не доверяй здесь никому, Мари, — Аран подходит ближе и касается ладонью моей щеки, от чего я ощущаю у своего лица что-то похожее на теплое дыхание.
Хочется прижаться щекой к его руке. Мне так не хватает порой его прикосновений. Кажется, если бы он обнял меня по-настоящему, то часть моих печалей перетекла бы к нему. А может, древний воин сумел бы забрать их все. Хотя он и так делает все возможное. Но, похоже, мне этого мало.